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La compagnia aerea low-cost più riconoscibile d'Europa è diventata oggetto di una contesa transatlantica. Il 10 luglio 2026, il consiglio di amministrazione di easyJet ha comunicato al mercato che stava non mi dispiace più consigliarlo una proposta di acquisizione da parte della società di investimento americana Castlelake, poiché un secondo pretendente statunitense, Apollo Global Management, aveva appena presentato un'offerta più vantaggiosa.

La proposta di Apollo valuta la compagnia aerea dalla livrea arancione a circa 5,7 miliardi di sterline (circa 144.760 miliardi di euro), pari a 7,15 sterline in contanti per ogni azione easyJet. Questa cifra supera le 6,90 sterline per azione offerte da Castlelake solo pochi giorni prima, il 5 luglio. Nel giro di una settimana lavorativa, una delle grandi compagnie aeree sopravvissute dell'aviazione europea si è trasformata in un premio per cui vale la pena lottare.

Nulla è stato firmato. Entrambi gli approcci restano, nel linguaggio cauto del mercato londinese, un accordo di principio — non vi è alcuna certezza che seguirà un'offerta definitiva e vincolante da entrambe le parti. Ma la direzione è inequivocabile e il consiglio di amministrazione di easyJet si è ormai schierato a favore dell'offerente più alto.

L'offerta che ha ribaltato la situazione

Per gran parte della scorsa settimana, la corsa era stata condotta da Castlelake, la cui proposta di 6,90 sterline per azione era stata segnalata, il 5 luglio, come un loro probabile sostegno da parte del consiglio di amministrazione di easyJet. L'intervento di Apollo ha cambiato le carte in tavola da un giorno all'altro. Con un'offerta in contanti di 7,15 sterline per azione, la sua proposta è nettamente superiore e il consiglio di amministrazione di easyJet ha reagito ritirando il proprio appoggio alle condizioni di Castlelake e schierandosi invece a sostegno di Apollo.

Due pretendenti americani, un'icona europea

Entrambi gli offerenti sono società di investimento alternative con sede negli Stati Uniti: Apollo Global Management, una delle più grandi società di private equity al mondo, e Castlelake, specializzata nel settore della finanza aeronautica. Il fatto che due investitori americani si contendano una compagnia aerea paneuropea quotata in borsa nel Regno Unito la dice lunga sulla situazione attuale di easyJet: un'azienda che genera flussi di cassa consistenti, con un elevato numero di slot disponibili, e che viene scambiata a un prezzo che il capitale privato fatica a rifiutare.

Perché vale la pena lottare contro easyJet

Fondata nel 1995 con un paio di Boeing 737 in leasing e un numero di telefono dipinto sulla fusoliera, easyJet è cresciuta fino a diventare una delle più grandi compagnie aeree low-cost d'Europa, grazie agli slot privilegiati negli aeroporti di Londra Gatwick e Luton e a una rete che si estende in tutto il continente, da Ginevra a Milano. Dopo che la pandemia ha azzerato la domanda sui voli a corto raggio, la compagnia aerea è riuscita a tornare alla redditività e, ora che easyJet si è ripresa ed è in grado di gestire la propria attività in modo oculato, rappresenta esattamente il tipo di asset che un acquirente desidera cogliere al volo.

Cosa succederà dopo?

La gara ora è scandita da una scadenza normativa. Secondo le norme britanniche sulle acquisizioni, Apollo ha tempo fino al 7 agosto per trasformare la sua offerta in un'offerta vincolante, mentre Castlelake ha tempo fino al 3 agosto: una classica scadenza "o fai qualcosa o taci", che obbliga l'offerente a impegnarsi o a ritirarsi. Castlelake potrebbe ancora tornare con un'offerta più alta, e easyJet ha tenuto a sottolineare che, allo stato attuale, non vi è alcuna certezza che verrà presentata un'offerta vincolante. Per ora, la compagnia aerea arancione europea è all'asta e le offerte continuano a salire.

Fonti: comunicato stampa del gruppo easyJet (10 luglio 2026); RTÉ Business; Aviation Week; ch-aviation; UPI. Le cifre si riferiscono a una possibile offerta, non a una transazione conclusa.