| Informazioni rapide | |
|---|---|
| Missione | Artemis II: primo sorvolo lunare con equipaggio dai tempi dell'Apollo 17 (1972) |
| Data di lancio | 1° aprile 2026, Kennedy Space Center, Florida |
| Equipaggio | Comandante Reid Wiseman, Tenente Victor Glover, MS Christina Koch (NASA), MS Jeremy Hansen (CSA) |
| Veicolo spaziale | La capsula Orion MPCV in cima al Blocco 1 del sistema di lancio spaziale (SLS). |
| Durata della missione | Circa 10 giorni |
| Profilo di volo | Sorvolo lunare: nessuna orbita, nessun atterraggio; massimo avvicinamento dietro il lato nascosto. |
| Collegamento aeronautico | Glover: ex F/A-18 pilota collaudatore; Wiseman: ex F-14 pilota; Hansen: ex pilota di CF-18 |
Alle 12:34 ora della costa orientale degli Stati Uniti, il 1° aprile 2026, il razzo più potente mai costruito ha compiuto la sua missione: ha portato degli esseri umani verso la Luna. Quattro astronauti – tre americani e un canadese – sono decollati dal Kennedy Space Center a bordo della navicella spaziale Orion della NASA, spinti da una spinta di 8,8 milioni di libbre (circa 4 milioni di kg) lungo una traiettoria che nessun essere umano aveva percorso dal dicembre 1972.
Al terzo giorno di missione, l'equipaggio di Artemis II si trova più vicino alla Luna che alla Terra. Hanno completato la manovra di iniezione translunare che ha indirizzato Orion verso il lato nascosto della Luna e stanno preparando la cabina per l'avvicinamento più ravvicinato alla Luna mai effettuato da un essere umano in oltre mezzo secolo.
Questa non è una missione di allunaggio. Artemis II è un sorvolo ravvicinato: una traiettoria a forma di otto che passerà dietro la Luna e sfrutterà la gravità lunare per spingere Orione verso la Terra. Ma ciò che le manca in termini di contatto con la superficie, lo compensa con il suo peso storico. Dopo 54 anni, l'umanità è tornata nello spazio profondo.
Un equipaggio di piloti
Per un blog di aviazione, la lista dell'equipaggio sembra un sogno. Il comandante Reid Wiseman ha pilotato gli F-14 Tomcat dalle portaerei prima di diventare pilota collaudatore e astronauta. Il pilota Victor Glover è un ex pilota collaudatore di F/A-18 Hornet che ha già volato verso la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di una capsula SpaceX Dragon. Lo specialista di missione canadese Jeremy Hansen ha pilotato i CF-18 Hornet per la Royal Canadian Air Force prima di entrare a far parte dell'Agenzia Spaziale Canadese.
La specialista di missione Christina Koch, pur non essendo un'aviatrice militare, ha trascorso 328 giorni consecutivi a bordo della ISS tra il 2019 e il 2020, il volo spaziale singolo più lungo mai effettuato da una donna fino ad allora. L'equipaggio, nel suo insieme, rappresenta una combinazione di istinto da pilota di caccia ed esperienza di volo spaziale di lunga durata, caratteristiche che la NASA ha selezionato specificamente per questa missione.
L'esperienza dei piloti è più importante di quanto si possa pensare. Orion non è completamente autonomo. Sebbene i computer gestiscano la navigazione principale, l'equipaggio può pilotare la navicella manualmente e, in caso di problemi oltre la Luna, potrebbe essere necessario farlo. Far sedere ai comandi ex piloti di caccia e collaudatori non è una questione di nostalgia, ma di gestione del rischio.
Profilo della missione
Artemis II segue una traiettoria di ritorno libero: Orion sorvola la Luna, si posiziona dietro il lato nascosto nel punto di massimo avvicinamento e sfrutta il campo gravitazionale lunare per tornare sulla Terra senza bisogno di una seconda accensione dei motori principali. È lo stesso profilo seguito dalla Apollo 13 dopo la famosa esplosione del serbatoio di ossigeno nel 1970, sebbene questa volta si tratti di una scelta programmata e non di un'emergenza.
L'intera missione dura circa 10 giorni. Durante il viaggio di andata, l'equipaggio testerà per la prima volta nello spazio profondo, con esseri umani a bordo, i sistemi di supporto vitale, di navigazione e di comunicazione di Orion. Nel punto di massimo avvicinamento, vedranno la superficie lunare da una prospettiva mai vista prima da nessun essere umano e fotograferanno il lato nascosto con un livello di dettaglio che le telecamere orbitali non possono eguagliare.
Il rientro sarà il momento più spettacolare. Orion entrerà nell'atmosfera terrestre a circa 40.000 chilometri orari, una velocità superiore a quella di qualsiasi veicolo con equipaggio dai tempi dell'Apollo. Lo scudo termico, già testato durante il volo senza equipaggio Artemis I nel 2022, dovrà affrontare temperature superiori a 2.800 gradi Celsius. L'ammaraggio è previsto nell'Oceano Pacifico al largo della costa californiana.
Perché ci è voluto così tanto tempo
L'Apollo 17 fece ritorno dalla Luna nel dicembre del 1972. L'Artemis II è stata lanciata nell'aprile del 2026. Sono passati 53 anni e quattro mesi: il divario più lungo nella storia dell'esplorazione umana tra la visita di una destinazione e il suo ritorno. Le ragioni sono note: priorità politiche mutevoli, programmi cancellati, lotte di bilancio e l'enorme difficoltà di ricostruire capacità abbandonate una generazione fa.
Il programma Artemis non è stato affatto rapido. Annunciato nel 2017, il razzo SLS ha effettuato il suo primo volo di prova senza equipaggio alla fine del 2022 e la missione con equipaggio è stata rinviata più volte a causa di problemi con lo scudo termico, difficoltà nella catena di approvvigionamento e revisioni tecniche. Quando Wiseman, Glover, Koch e Hansen sono finalmente saliti a bordo, il programma era in ritardo di anni rispetto alla tabella di marcia originale.
Cosa succederà dopo?
Se Artemis II avrà successo – e finora ogni sistema sta funzionando come previsto – la NASA procederà con Artemis III: il primo allunaggio con equipaggio dal 1972, utilizzando una variante della Starship di SpaceX come veicolo di atterraggio. La missione è provvisoriamente prevista per il 2028, anche se pochi nel settore si aspettano che la scadenza venga rispettata.
Per ora, quattro persone stanno precipitando verso la Luna a migliaia di chilometri all'ora, osservando qualcosa che nessun essere umano ha visto in mezzo secolo. Tre di loro sono ex piloti di caccia. Tutti e quattro stanno facendo la storia.
Fonti: NASA, CNN, Live Science, Fox News, ABC News
Domande correlate
Qual è lo scopo della missione Artemis II?
Artemis II è la prima missione lunare con equipaggio della NASA dopo Apollo 17 nel 1972. Lanciata il 1° aprile 2026 dal Kennedy Space Center a bordo dello Space Launch System, i suoi quattro astronauti voleranno intorno alla Luna per circa 10 giorni, senza orbita e senza atterraggio, prima di tornare sulla Terra a bordo della navicella spaziale Orion.
Chi sono gli astronauti della missione Artemis II?
L'equipaggio di Artemis II è composto dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover e dagli specialisti di missione Christina Koch della NASA e Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese. Sono i primi esseri umani a viaggiare verso la Luna dal 1972 e tutti, tranne Koch, sono ex piloti di aerei da combattimento militari.
Quale veicolo spaziale e quale razzo vengono utilizzati dalla missione Artemis II?
La missione Artemis II utilizza il veicolo spaziale multiuso Orion della NASA, lanciato in cima al sistema di lancio spaziale SLS Block 1, descritto come il razzo più potente mai costruito. Orion trasporta l'equipaggio, mentre l'SLS fornisce l'enorme spinta necessaria per inviare gli esseri umani oltre l'orbita terrestre, verso la Luna.
Gli astronauti della missione Artemis II erano piloti di caccia?
Diversi lo erano. Il pilota Victor Glover è un ex pilota collaudatore di F/A-18, il comandante Reid Wiseman un ex pilota di F-14 e Jeremy Hansen un ex pilota di CF-18. Il percorso dai jet veloci ai viaggi spaziali è un settore molto frequentato, dato che molti astronauti hanno iniziato la loro carriera a bordo di aerei militari ad alte prestazioni.
Quando è stata l'ultima volta che gli esseri umani hanno volato sulla Luna?
Prima di Artemis II, l'ultima missione con equipaggio sulla Luna fu Apollo 17 nel 1972. Più di cinque decenni trascorsero prima che gli astronauti viaggiassero di nuovo a distanza lunare. Gli allunaggi originali dell'Apollo rimangono tra i più Le più grandi tappe fondamentali nella storia del volo.
Qual è la differenza tra un sorvolo lunare e un atterraggio?
Un sorvolo lunare consiste nel far passare una sonda spaziale vicino alla Luna senza entrare in orbita o atterrare, sfruttando la gravità lunare per compiere un'orbita completa e ritornare sulla sua superficie. Artemis II è un esempio di sorvolo, con il punto di massimo avvicinamento dietro il lato nascosto della Luna. Un atterraggio, al contrario, richiede di orbitare attorno alla Luna e di scendere sulla sua superficie.
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