Quando due settimane fa abbiamo scritto dell'interesse dell'India per il programma francese di aerei da combattimento orfani, i colloqui erano informali e non potevano essere negati. Ora non possono più essere negati.

Il Ministero della Difesa indiano ha comunicato al Parlamento di aver, secondo le proprie parole, "avviato sforzi concertati per aderire" al Future Combat Air System. Il 9 agosto, una commissione parlamentare che esamina la politica di difesa si è spinta oltre, raccomandando formalmente al Ministero di intensificare la pianificazione per gli aerei di sesta generazione.

È come se Nuova Delhi stesse inserendo un'ambizione di sesta generazione negli atti parlamentari prima ancora di aver schierato un combattente di quinta generazione.

Due consorzi, e poi c'era spazio

Per anni, nell'Europa occidentale si sono delineate due strade per lo sviluppo di un caccia di sesta generazione. Una era il progetto FCAS, con Francia, Germania e Spagna. L'altra era il GCAP, con Regno Unito, Italia e Giappone. All'inizio di quest'anno, l'India ha dichiarato che avrebbe cercato di aderire a uno di questi due progetti.

A giugno si è verificato il primo intoppo. Francia e Germania si sono ritirate dal programma congiunto di caccia, fulcro dell'FCAS, e Parigi si è ritrovata improvvisamente senza un partner in un programma che desidera ancora portare avanti. L'India se n'è accorta.

Saltare un gradino di proposito

L'obiezione più ovvia è che l'India sta puntando alla sesta generazione senza averne ancora realizzata una quinta. Il suo programma nazionale per la quinta generazione mira ancora a un volo prototipo entro la fine di questo decennio. Il maresciallo dell'aeronautica in pensione Anil Chopra ha dichiarato a Defense News che questo è proprio il punto.

La logica è che il lavoro sulla sesta generazione non riguarda solo il velivolo finito. Riguarda le nubi di combattimento, la collaborazione tra velivoli con e senza pilota, la fusione dei sensori e la scienza dei motori e dei radar che sta alla base di tutto ciò, e parte di questo confluisce a ritroso in un programma di quinta generazione mentre è ancora in fase di progettazione.

C'è anche un orologio, gestito da Pechino.

Ciò che l'India desidera e ciò che la Francia può offrire

Le richieste dell'India riguardano la condivisione del lavoro industriale, un ruolo nella progettazione e nello sviluppo e l'accesso alla proprietà intellettuale. Chopra ha affermato senza mezzi termini che la tecnologia dei motori e dei radar dovrà comunque provenire da aziende francesi e che la negoziazione verte essenzialmente su quanta tecnologia Parigi sia disposta a cedere.

La Francia si trova in una posizione insolitamente favorevole per cedere una quantità considerevole di componenti. È l'unico Paese dell'Europa occidentale a possedere un ecosistema completo e sovrano per i caccia: Dassault per la cellula, Thales per radar e avionica, Safran per i motori, MBDA per gli armamenti. Non è necessaria alcuna licenza di esportazione da parte di terzi, il che, come ha scoperto l'Argentina questa settimana con i suoi Super Étendard, non è cosa da poco.

È inoltre un partner di cui l'India si fida già. I due Paesi sono impegnati in trattative avanzate per la fornitura di altri 114 Rafale e Pant sostiene che la Francia intrattiene rapporti con Nuova Delhi senza le condizioni politiche imposte da altri fornitori.

Il problema del denaro

L'amministratore delegato di Dassault, Eric Trappier, ha ripetutamente affermato che la Francia possiede il know-how per costruire autonomamente un caccia di nuova generazione. Il know-how non è il limite.

La Francia ha uno dei debiti più pesanti e uno dei maggiori deficit di bilancio dell'Unione Europea, e un aereo da combattimento di sesta generazione rappresenta un investimento di decine di miliardi di euro. Un partner con grandi risorse finanziarie e un ampio portafoglio ordini è di grande valore per Parigi in questo momento, e l'India è proprio questo.

Il che cambia completamente la prospettiva. Non si tratta semplicemente dell'India che chiede tecnologia alla Francia. Si tratta di due Paesi con lacune complementari – uno a corto di fondi, l'altro di tecnologia – che stanno valutando un accordo per risolvere entrambi i problemi. Nulla è stato firmato. Ma ora la proposta è stata verbalizzata nel parlamento indiano, e questo è un discorso di tutt'altro genere.

Vengono presentati i pro e i contro di un ruolo dell'India nell'FCAS.

Fonti: Defense News, documenti presentati al parlamento dal Ministero della Difesa indiano, Observer Research Foundation, Dassault Aviation.