Mercoledì, prima dell'alba, i kuwaitiani si sono svegliati al suono che il loro governo aveva già preannunciato: il decollo dei missili intercettori della difesa aerea. Per la seconda volta in tre giorni, l'Iran aveva lanciato missili e droni contro basi americane sul territorio kuwaitiano.

L'esercito kuwaitiano ha confermato l'accaduto entro un'ora, comunicando che le sue difese aeree stavano ingaggiando missili e droni in arrivo. L'emittente statale iraniana IRIB ha affermato che gli attacchi rappresentavano una risposta a quelli che ha definito i crimini americani contro il popolo iraniano. Al momento in cui scriviamo, non si hanno notizie certe su vittime o danni, e la situazione è in continua evoluzione.

Il dettaglio su cui soffermarsi non è lo scambio in sé. È il fatto che un paese di cinque milioni di abitanti, che non è parte in questa guerra, si ritrova ora a subire il lancio di missili balistici quasi ogni due notti a causa di ciò che si trova sui suoi aeroporti.

Ecco cosa ha detto realmente il Kuwait

La comunicazione pubblica del Kuwait è stata insolitamente diretta e mirava a prevenire il panico piuttosto che a mostrare forza.

L'esercito ha poi fornito indicazioni pratiche: se sentite delle esplosioni, si tratta di intercettazioni. È un'istruzione significativa. Presuppone una popolazione che ormai sa distinguere tra l'arrivo di una testata nucleare e la partenza di un missile Patriot, e presuppone che ce ne saranno altri di entrambi i tipi.

La versione iraniana è discordante, come del resto è accaduto in precedenza. L'IRIB ha riferito che una base statunitense in Kuwait è stata colpita e che dal sito si levava del fumo. Né gli Stati Uniti né il Kuwait hanno confermato alcun impatto, e in questo conflitto entrambe le parti hanno costantemente rivendicato danni superiori a quelli che l'altra è disposta ad ammettere. È opportuno considerare le affermazioni sui danni provenienti da entrambe le parti come non verificate fino a quando non saranno disponibili immagini o una dichiarazione ufficiale.

Perché il Kuwait continua a essere colpito

Il Kuwait non è in guerra con l'Iran. È preso di mira a causa della sua posizione geografica e degli accordi di ospitalità. La presenza aerea americana nel Golfo settentrionale passa in gran parte attraverso la base aerea di Ali Al Salem, a circa 40 chilometri da Kuwait City e a circa 60 dal confine iracheno, che funge da snodo per il trasporto aereo tattico, il movimento del personale e il supporto alle operazioni militari in tutta la regione. Camp Arifjan e Camp Buehring gestiscono le operazioni militari.

Dal territorio iraniano, questi bersagli si trovano a brevissima distanza, nella parte settentrionale del Golfo. Il tempo di volo di un missile balistico si misura in minuti, il che riduce drasticamente i tempi di preavviso per chiunque si trovi al di sotto, compreso il traffico civile.

La dimensione civile è quella con le conseguenze più lunghe. Il Kuwait ha chiuso il suo spazio aereo durante le fasi precedenti di questa guerra, con la Direzione Generale dell'Aviazione Civile che ha affermato che il traffico aereo sarebbe ripreso una volta eliminata la minaccia. Durante i precedenti attacchi, si erano registrati voli dirottati verso aeroporti alternativi. Al momento della stesura di questo articolo, non era ancora stato confermato se l'attacco di mercoledì avesse innescato un'ulteriore chiusura.

La difesa e i suoi costi

L'aeronautica militare del Kuwait è piccola ma moderna. Opera Eurofighter Typhoon insieme alla sua lunga esperienza F/A-18 Hornet, e si addestra regolarmente con le forze statunitensi nella regione. Tuttavia, i caccia non sono in grado di rispondere a un missile balistico alle tre del mattino. Questo compito spetta alla difesa aerea terrestre, e gli intercettori che impiega sono costosi.

Abbiamo analizzato questi calcoli dopo che, all'inizio di questa settimana, missili iraniani hanno colpito la base aerea di Muwaffaq Salti in Giordania, dove, secondo quanto riferito, gli equipaggi americani hanno impiegato un numero elevatissimo di intercettori PAC-3 in una sola notte. Lo stesso ragionamento si applica al Kuwait. Ogni attacco difensivo costa diversi milioni di dollari; ogni drone d'attacco costa una frazione di quella cifra. Chi si difende può vincere ogni scontro e trovarsi comunque in svantaggio.

Sei mesi, e si comincia già l'anno prossimo

La notizia più rilevante emersa mercoledì non riguardava affatto il Kuwait. Secondo il Wall Street Journal, il Segretario alla Difesa Pete Hegseth sta estendendo il dispiegamento di truppe nella regione, e alcune fonti interpretano questa decisione come un segnale che la guerra potrebbe protrarsi fino al 2027.

Per gli stati del Golfo che ospitano forze americane, questa è la frase che conta. Significa che l'attuale ritmo di allarmi notturni, spazio aereo chiuso e droni intercettati non è un picco temporaneo da attendere. È la condizione operativa per il prossimo futuro, e il Kuwait ci vive ormai, che lo voglia o no.

Fonti: Arab News, Reuters, The Jerusalem Post, The Media Line, France 24, Gulf Business, Wall Street Journal tramite watson.ch