Poco dopo mezzanotte, in occasione del Giorno dell'Aeronautica pakistana, la PAF ha pubblicato un video musicale patriottico intitolato Fizaon K Pasbaan — Guardiani dei cieli. Intorno al ventottesimo secondo, sfila un veicolo di difesa aerea a sei ruote con un grande array radar rettangolare.

Il Pakistan non lo ha nominato. Il Pakistan non lo ha ancora nominato.

Entro lunedì sera, i media di stato cinesi avevano già annunciato cos'era, chi lo aveva prodotto, cosa poteva fare e perché il Pakistan ne avesse bisogno.

La versione prudente e quella sicura di sé

Bloomberg ha dato per prima la notizia, e lo ha fatto con cautela: le caratteristiche del veicolo somigliano a quelle dell'HQ-17A, il Pakistan non lo ha identificato, e se il Pakistan ha acquisito il sistema, si tratterebbe della prima vendita nota di questo tipo al paese.

IL Global Times La versione del Global Times, pubblicata lo stesso giorno, si apre con l'Aeronautica pakistana che ha “svelato” l'HQ-17AE. Da lì prosegue illustrando il radar del sistema, il metodo di lancio, la connessione in rete e la capacità di bersaglio, e spiega che il Pakistan “è diventato un altro utilizzatore internazionale” il cui vuoto nel raggio corto il sistema andrà a colmare.

Il divario tra questi due resoconti è la vera notizia.

C'è un'ulteriore complicazione. I media militari cinesi avrebbero confermato il modello in un proprio post — il che significa che Pechino ha identificato pubblicamente un sistema di difesa aerea pakistano che lo stesso Pakistan ha scelto di non nominare.

La parte che è stata tagliata fuori

Ecco ciò con cui quasi ogni testata non cinese ha aperto la notizia, e ciò che il Global Times non ha menzionato affatto.

La vera rivelazione di quello stesso video era turca. Conteneva la prima conferma che il Pakistan ha introdotto in servizio il KORKUT di ASELSAN — un cannone contraereo semovente binato da 35 mm che spara munizioni ad airburst programmabile fino a circa quattro chilometri, progettato esattamente per il problema degli sciami di droni che il commento cinese descrive per l'intera lunghezza dell'articolo. È apparso anche il sistema ASELSAN ŞAHİN da 40 mm.

Questo conta dal punto di vista strategico. Il Pakistan ha firmato un accordo di difesa congiunto con Arabia Saudita e Türkiye il 7 agosto 2026 e ha acquistato droni turchi Bayraktar. Nella fascia a corto raggio, il Pakistan sta diversificando le proprie fonti allontanandosi dai fornitori cinesi — il che non è la storia che una testata di stato cinese scriverebbe di un veicolo cinese nello stesso video.

È un Tor, e la Russia ha detto no

L'ascendenza dell'HQ-17 è l'aspetto più interessante della vicenda, e il resoconto cinese lo omette del tutto. La parola Tor non compare mai.

La Cina acquistò quattordici sistemi russi Tor-M1 nel 1996, consegnati nel 1997, e altri tredici nel 1999. Intorno al 2000 chiese a Mosca una licenza per costruire il Tor-M1 sul proprio territorio. La Russia rifiutò. La Cina lo reverse-engineerizzò.

L'HQ-17 entrò in servizio nell'EPL intorno al 2013 su uno chassis cingolato. La versione a ruote HQ-17A apparve pubblicamente alla parata per la Festa nazionale del 1° ottobre 2019. L'HQ-17AE è la versione export di quella variante a ruote, autorizzata all'esportazione nel marzo 2021 — non, come afferma il Global Times , apparsa per la prima volta all'Airshow China di Zhuhai più avanti nello stesso anno. Lo stesso articolo si contraddice due paragrafi più sotto citando una dichiarazione di CASIC risalente a marzo.

Il missile è quasi identico al 9M331 del Tor: circa 165 kg, lungo 2,9 metri, con una testata a frammentazione da 15 kg.

A quali numeri credere

Alcuni dati sull'HQ-17AE trovano riscontro anche fuori dalle fonti cinesi: lo chassis a ruote 6x6, otto missili per veicolo, una portata obliqua di circa 1,5-15 chilometri, e lo sviluppo da parte della Seconda Accademia di CASIC a Pechino.

Altri no. L'affermazione secondo cui ogni veicolo può guidare quattro missili contro quattro bersagli simultaneamente risale unicamente a CASIC e alle testate che ne ripetono la brochure. Fonti indipendenti attribuiscono alla famiglia HQ-17 due ingaggi simultanei, come il Tor-M1 da cui discende. L'array a scansione elettronica interamente allo stato solido, il lancio verticale a freddo, il “sistema di virata rapida a forza diretta”, le alette di coda orientabili, il tiro in movimento e la connessione veicolo-veicolo sono tutti termini del produttore, ripresi senza test indipendenti. Quando il South China Morning Post ne ha ripreso parte nel 2021, ha attribuito esplicitamente la descrizione al Global Times.

Un'ultima cosa che vale la pena nominare. L'intera impalcatura analitica dell'articolo cinese poggia su un'unica fonte descritta soltanto come “un esperto cinese di questioni militari”. Wang Yunfei è un ufficiale in congedo dell'Esercito Marina Popolare di Liberazione e una fonte nominata ricorrente per i media di stato cinesi — un fatto che l'articolo non rivela pur usandolo per valutare un sistema di difesa aerea terrestre a corto raggio destinato a un cliente straniero. Inoltre non viene mai citato direttamente. Ogni attribuzione a lui è una parafrasi.

Il vero problema del Pakistan

Togliendo la cornice narrativa, sotto c'è una vera questione di capacità.

Il Pakistan non dispone di un sistema di difesa aerea congiunto unificato; gestisce tre reti a livello di singola forza armata. L'Esercito schiera l'HQ-9/P a 125 km, l'LY-80 a 40 km e l'FM-90 a 15 km. L'Aeronautica opera l'HQ-9BE fino a 260 km, l'HQ-16FE, lo Spada 2000-Plus e il Crotale. Un'analisi indipendente di questo inventario individua un vero e proprio vuoto nella fascia corto-medio raggio.

È la stessa conclusione a cui arriva il commento cinese. Solo, con fonti migliori.

Gli scontri del maggio 2025 con l'India hanno acuito il problema. La valutazione di Carnegie India registra almeno 125 caccia in volo a distanza di sicurezza nella notte tra il 6 e il 7 maggio, e il Pakistan che lancia ondate di piccoli droni — oltre 600 in una singola ondata — in gran parte per saturare e mappare le difese indiane. La contromisura più efficace in termini di costo si è rivelata essere vecchi cannoni con munizioni ad airburst, ovvero esattamente ciò che è il KORKUT.

La Serbia lo ha fatto per bene

Per contrasto, ecco come si presenta una vera presentazione ufficiale. Il 28 giugno 2024, durante un'esposizione statica di armi ed equipaggiamenti a Kruševac per la cerimonia di stato del Vidovdan, l'allora Primo ministro serbo lo ha dichiarato apertamente.

La Serbia ha nominato il sistema, ha nominato il venditore e ha messo il proprio capo di governo a garanzia. L'Arabia Saudita ha sfilato il proprio HQ-17AE nell'agosto 2021. Il Tagikistan ha mostrato il proprio in una parata per l'anniversario delle forze armate nel marzo 2025.

Il Pakistan non ha fatto nulla di tutto questo. Ciò che esiste sono ventotto secondi di un video musicale, un resoconto prudente di Bloomberg, e un annuncio sicuro di sé da Pechino.

L'hardware è probabilmente reale. La vendita è probabilmente reale. Ma finché Islamabad non lo dichiara, la cosa più concreta che questo episodio dimostra è come venga annunciata un'esportazione di armi cinese — dal venditore, non dall'acquirente.

Il video completo della PAF per il Giorno dell'Aeronautica. Il veicolo in questione appare intorno al 28° secondo.

Fonti: Aeronautica pakistana (@DGPR_PAF e canale YouTube ufficiale); Bloomberg; Global Times; Janes; South China Morning Post; Ministero della Difesa serbo; Quwa; Carnegie India; SIPRI Trends in International Arms Transfers 2024; Defence Security Asia; Militarnyi; Army Recognition.