Poco dopo la mezzanotte del 18 giugno 2026, gli abitanti di Mosca hanno filmato qualcosa che la capitale russa non era progettata per vedere: fumo nero che si levava dal quartiere di Kapotnya, dove si trova la raffineria di petrolio di Mosca. Era il secondo attacco a quell'impianto in una settimana. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky lo ha definito, in un post pubblico, una "sanzione a lungo raggio". La difesa aerea russa ha affermato di aver abbattuto circa 180 droni sopra la città, eppure la raffineria continuava a bruciare.

Quella tensione – un numero enorme di intercettazioni rivendicate, ma obiettivi comunque colpiti – è la storia della campagna di attacchi in profondità dell'Ucraina nel 2026. Nell'ultimo anno Kiev è passata da occasionali e simbolici attacchi a un bombardamento industriale prolungato di raffinerie, terminal petroliferi, aeroporti e stabilimenti di armi a oltre mille chilometri all'interno del territorio russo. E la tanto decantata e complessa rete di difesa aerea di Mosca sta fallendo sempre più nel fermarla.

Nessuno dei dati riportati di seguito rappresenta un dato certo. Le affermazioni sugli attacchi provengono dai servizi segreti ucraini; quelle sugli abbattimenti dal Ministero della Difesa russo; e le analisi e le immagini satellitari si collocano in una posizione intermedia. Ma il quadro generale – ovvero che i droni ucraini riescono a raggiungere le zone d'attacco con maggiore frequenza – è un dato su cui analisti occidentali, funzionari ucraini e blogger di guerra russi concordano ormai in larga misura. Ecco perché.

1. Il drone costa meno del missile che lo ferma

La ragione più importante è aritmetica. Un drone d'attacco ucraino a lungo raggio della famiglia FP-1 costa, a quanto pare, circa 1.000.000 TP4.000 e 55.000 T&L; il Liutyi si aggira intorno ai 1.000.000 TP4.000 e 200.000 T&L. Un moderno intercettore russo – un missile Tor o Pantsir, per non parlare di un colpo di un S-400 – può costare molte volte tanto. Quando un difensore spende un missile da un milione di dollari per abbattere un drone economico, il difensore perde anche quando "vince".“

Moltiplicando questo dato per centinaia di droni a notte, il calcolo diventa impietoso. La CBS News, citando funzionari occidentali, ha riferito nel 2026 che l'Ucraina può costruire droni per attacchi a lungo raggio più velocemente di quanto la Russia possa produrre missili antiaerei, esaurendo le scorte russe a un ritmo che una valutazione ha definito potenzialmente "insostenibile". Lo stesso Ministero della Difesa ucraino ha affermato che la produzione di droni per attacchi a medio raggio è aumentata di circa 3121 tonnellate nei primi quattro mesi del 2026 rispetto all'intero 2025.

Il punto di Lippert vale in entrambi i sensi: i droni lenti e a bassa quota Dovrebbe sono bersagli facili, ed è proprio per questo che il loro crescente successo imbarazza Mosca. Il problema è che l'arsenale di difesa aerea russo è stato ottimizzato per un tipo di guerra diverso.

2. Le difese aeree russe sono state costruite per la minaccia sbagliata

I sistemi missilistici di punta russi — l'S-300, l'S-400 e il più recente S-500 — sono stati progettati per abbattere bersagli veloci e ad alta quota: aerei da combattimento, missili balistici e missili da crociera. Un drone a elica che si muove a una velocità di 150-200 km/h, a cinquanta metri sopra le cime degli alberi, si colloca in una posizione scomoda tra questi sistemi e i cannoni a corto raggio.

Parlando alla CNN nel giugno 2026, gli analisti sono stati categorici. Le difese aeree russe, ha affermato uno di loro, "non sono semplicemente adatte allo scopo" contro questo tipo di attacco, "non sono equipaggiate per rilevare, tracciare e ingaggiare" sciami di droni piccoli e lenti. La CNN ha inoltre osservato che le sanzioni occidentali hanno ostacolato la capacità di Mosca di reperire l'elettronica necessaria per costruire nuovi sistemi calibrati per contrastare la minaccia dei droni.

L'Istituto per lo Studio della Guerra (ISW), un think tank con sede a Washington, nelle sue valutazioni quotidiane fino alla primavera del 2026, ha ripetutamente monitorato gli attacchi ucraini che hanno indebolito i sistemi di difesa aerea e di allerta precoce russi, nell'ambito di un deliberato tentativo ucraino di neutralizzare proprio la rete destinata a fermare i droni.

I funzionari ucraini hanno appoggiato la campagna di comunicazione. Dopo gli scioperi nelle raffinerie di giugno, Zelensky ha pubblicato un messaggio diretto sulla campagna:

3. La Russia è semplicemente troppo grande per essere difesa

Le dimensioni imponenti della Russia sono sempre state il suo scudo. L'Ucraina sta cercando di trasformarle in un punto debole. Come ha affermato Peter Dickinson dell'Atlantic Council, la campagna di bombardamenti di Kiev mira a "sfruttare l'immensità della Russia e trasformarla da un punto di forza fondamentale in una debolezza". Semplicemente non ci sono abbastanza lanciatori di precisione per colpire ogni raffineria, deposito e aeroporto distribuiti su undici fusi orari.

La Russia è stata quindi costretta a scegliere. Nel 2026, alcuni rapporti descrivevano il ritiro delle batterie di difesa aerea dalla prima linea per proteggere Mosca e i siti industriali strategici, una ridistribuzione che riduceva la copertura altrove. La CNN ha descritto il risultato come un "arazzo difensivo più logoro", con delle lacune che i pianificatori ucraini cercano e sfruttano per colpire.

In nessun altro ambito questa tensione si avverte in modo più acuto che all'interno della stessa comunità di commentatori filo-bellici russi. Alcuni dei blogger militari più seguiti del paese – uomini con centinaia di migliaia di iscritti e legami con l'establishment della difesa – hanno trascorso il 2026 ammettendo apertamente che i calcoli della difesa aerea non funzionano più.

La frustrazione si è acuita dopo che l'Ucraina ha incendiato una raffineria di Mosca a giugno. Con la capitale circondata da un numero di batterie antiaeree superiore a qualsiasi altra zona della Russia, il fatto che i droni riuscissero comunque a penetrare le difese ha scatenato l'ira dei blogger favorevoli alla guerra, che si sono scagliati contro il sistema di approvvigionamento militare.

4. Instradamento intelligente, sciami e esche

L'Ucraina non lancia più droni in linea retta sperando nel successo. Secondo diverse fonti del settore della difesa, le squadre di intelligence ucraine mappano le posizioni note delle batterie Pantsir e Tor e tracciano i corridoi degradati dalla guerra elettronica, quindi programmano traiettorie di volo che attraversano le lacune, seguendo il terreno per rimanere al di sotto della portata radar.

A tutto ciò si aggiunge la saturazione. Il Kyiv Post e altri hanno descritto il lancio, da parte dell'Ucraina, di un gran numero di droni esca non armati – alcuni progettati per imitare la traccia radar dei missili – insieme ai veri droni d'attacco. Quando decine di bersagli convergono su un obiettivo da diverse direzioni contemporaneamente, il radar di una batteria e il suo piccolo arsenale di missili pronti al lancio vengono sovraccaricati. I droni armati riescono a eludere i controlli nella confusione.

Le aziende ucraine hanno industrializzato questo stratagemma: una di queste, secondo United24, ha presentato un'esca "intelligente" chiamata SPECTR che genera un segnale radar regolabile, simile a quello di un missile, specificamente progettato per indurre i difensori ad aprire il fuoco.

5. Droni che non necessitano di GPS

La contromisura più efficace della Russia è da tempo la guerra elettronica, ovvero il disturbo dei segnali di navigazione satellitare su cui si basano i droni. La risposta dell'Ucraina è stata quella di smettere di farvi affidamento. I droni d'attacco di nuova generazione sono sempre più dotati di sistemi di navigazione a visione artificiale: sistemi come lo Skynode S, sviluppato in Svizzera, consentono a un drone di confrontare il terreno sottostante con le mappe satellitari memorizzate e di proseguire il volo, con o senza disturbo.

Un report della CNN del 2024 ha confermato che i droni ucraini Liutyi utilizzano l'intelligenza artificiale a bordo per la guida terminale: un passo importante per un programma nazionale iniziato, alla fine del 2022, come risposta frettolosa agli attacchi Shahed di progettazione iraniana. Il risultato è un'arma più difficile da eludere, più difficile da disturbare e sempre più precisa al termine di un volo di 1.000 chilometri.

Il canale di analisi Cappy Army spiega nel dettaglio come funziona questa estenuante campagna: gli obiettivi, gli aspetti economici e perché ogni drone intercettato ha comunque un costo per Mosca.

6. Colpire ciò che fa veramente male

Infine, l'Ucraina ha scelto i suoi obiettivi con fredda precisione. Invece di disperdere gli attacchi, la campagna del 2026 si è concentrata su raffinerie, terminali di esportazione e logistica del carburante: il meccanismo che sta alla base delle entrate petrolifere che finanziano circa un quarto del bilancio statale russo, secondo stime ampiamente citate.

L'effetto cumulativo è controverso, ma reale. Reuters ha stimato che entro la primavera del 2026 gli attacchi avrebbero messo fuori uso circa 171.000 tonnellate di capacità di raffinazione russa, ovvero circa 1,1 milioni di barili al giorno, mentre il Moscow Times, citando Reuters, ha riportato che le raffinerie della Russia centrale hanno interrotto o ridotto la produzione e che Mosca ha vietato le esportazioni di benzina. La Russia contesta l'entità dei danni e vanta numeri record mensili di droni abbattuti. Entrambe le affermazioni possono essere vere: la Russia può intercettare migliaia di droni e vedere comunque le sue raffinerie bruciare.

Questa è la scomoda lezione che questa campagna deve impartire a qualsiasi forza aerea. Una difesa costruita per fermare una minaccia costosa e sofisticata può comunque essere sconfitta da una minaccia economica, paziente e numerosa, se l'attaccante è disposto a perdere centinaia di droni per abbattere i pochi che contano. Le difese aeree di Mosca non stanno crollando. Semplicemente, vengono surclassate in termini di potenza di fuoco.

Fonti: CNN; Reuters / The Moscow Times; CBS News; Atlantic Council; CEPA; Institute for the Study of War; Kyiv Post; United24 Media; Euromaidan Press; Wikipedia. Le cifre relative agli attacchi e ai danni sono fornite dalle rispettive parti (intelligence ucraina, Ministero della Difesa russo, analisti indipendenti) e sono indicate come tali.