Subito dopo le prime luci dell'alba del 10 luglio, dieci F-22 I velivoli Raptor piombarono dal cielo inglese e rullarono sulla pista della base RAF di Fairford con il nominativo TREND. Sembravano reduci di una guerra. E in effetti lo erano.
Si trattava dei jet del 1° Stormo Caccia provenienti dalla base congiunta di Langley-Eustis, in Virginia, che stavano percorrendo l'ultima tappa di un lungo viaggio di ritorno dalla base aerea di Ovda, in Israele, fulcro della campagna aerea americana contro l'Iran. Il loro arrivo, registrato dagli osservatori aerei che lavorano lungo il perimetro di Fairford, è il segnale più chiaro finora che l'operazione sta volgendo al termine.
I Raptors non si tirano indietro da una battaglia persa. Se ne vanno da una che hanno dominato, e questa, a suo modo, è la storia più interessante.
Informazioni rapide
| Aeromobili | Lockheed Martin F-22A Raptor (caccia stealth per la superiorità aerea) |
| Unità | 1° Stormo Caccia, Base congiunta Langley-Eustis, Virginia |
| Distribuito da | Base aerea di Ovda, Israele (Operazione Epic Fury) |
| Arrivato | RAF Fairford, Regno Unito — 10 luglio 2026, circa 10 aerei in tre ondate |
| Ancora a Fairford | Circa una ventina di B-1B Lancer |
La guerra silenziosa di un caccia stealth
I Raptor si recarono in Medio Oriente per aprire nuove strade. Il 28 febbraio, gli Stati Uniti si unirono a Israele nell'Operazione Epic Fury, una serie di intensi attacchi contro la forza missilistica iraniana e altri obiettivi militari. Nei giorni successivi, gli F-22 effettuarono oltre 200 sortite di combattimento, aggirando, a quanto pare, le difese aeree iraniane senza mai essere individuati: la classica missione notturna che solo un caccia stealth può compiere.
Ecco a cosa serve l'F-22: non a ingaggiare combattimenti aerei per le telecamere, ma a infiltrarsi prima di tutti gli altri e a rendere il cielo sicuro per i jet che seguono. Per quattro mesi, è proprio quello che ha fatto.
La grande tirata
I Raptors sono solo gli ultimi ad andarsene. All'inizio di questo mese, circa una dozzina F-15E Gli Strike Eagle del 492° Fighter Squadron sono tornati alla base RAF Lakenheath dopo una missione di cinque mesi in Giordania, e sei B-52 I bombardieri Stratofortress lasciarono Fairford, dove erano stati preparati per lanciare missioni in Iran. A giugno, circa una dozzina A-10 I Thunderbolt II del 23° Stormo sono rientrati passando per Lakenheath.
Molti dei jet di ritorno sfoggiavano ancora i segni delle vittorie aeree: piccoli stencil che indicavano a chiunque osservasse lungo la recinzione con precisione quanto fossero stati impegnati gli aerei. Non tutti, però, se ne vanno: circa una ventina di B-1B Lancer rimangono parcheggiati a Fairford, e un nutrito contingente di caccia dell'aeronautica e della marina statunitense è ancora presente nella regione.
Un cessate il fuoco che non è
Il ritiro arriva in un momento strano. Un memorandum d'intesa di metà giugno aveva riaperto lo Stretto di Hormuz senza pedaggio per 60 giorni e avrebbe dovuto preparare il terreno per i colloqui sul programma nucleare iraniano. Ma le due parti hanno interpretato il documento in modo diverso e, dopo che l'Iran ha attaccato diverse petroliere vicino all'Oman, gli Stati Uniti hanno colpito più di 170 obiettivi il 7 luglio. Il 10 luglio, proprio il giorno in cui i Raptors sono atterrati in Inghilterra, il presidente Trump ha dichiarato "terminato" il fragile cessate il fuoco.“
La missione tipica di uno squadrone di caccia dura circa sei mesi e non è ancora chiaro se i velivoli ritirati verranno sostituiti o semplicemente messi a riposo. Per ora, la Casa Bianca sembra intenzionata a lasciare che i bombardieri e i caccia tornino a casa, mantenendo al contempo aperta la porta a un accordo.
I Raptors tornano a casa. Se poi ci resteranno, la decisione spetta all'Iran.
Fonti: Air & Space Forces Magazine, The War Zone, Eurasian Times.
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