Da quando esistono automobili e aeroplani, l'uomo ha sempre desiderato combinarli. Quasi tutti coloro che ci hanno provato hanno fallito. Ma un uomo ci è riuscito: ha costruito un'auto volante che volava, si guidava, trasportava passeggeri e che è stata certificata idonea al volo da un ente governativo per la sicurezza. In teoria, si sarebbe potuto acquistare. Il suo nome era Molt Taylor e la sua macchina era l'Aerocar.
È l'auto volante che ci era stata promessa e che, per alcuni anni entusiasmanti a metà del ventesimo secolo, è stata quasi una realtà.
Informazioni rapide
- Veicolo: La Taylor Aerocar: un vero e proprio velivolo stradale, o "auto volante".“
- Inventore: Moulton “Molt” Taylor, di Longview, Washington
- Primo volo pubblico: 8 dicembre 1949
- Come ha funzionato: una piccola auto che si fissava a un'unità ala-coda staccabile, azionata da un'elica spingente
- Prestazione: circa 100 miglia orarie in aria, circa 60 miglia orarie su strada, alimentato da un motore Lycoming
- Certificazione: Approvata dalla Civil Aeronautics Administration nel dicembre 1956, è una delle pochissime auto volanti mai certificate.
- Costruito: solo sei
- Destino: La Ford si mostrò interessata, ma non venne mai prodotta in serie; gli esemplari sopravvissuti sono conservati nei musei, alcuni ancora in grado di volare.
Il sogno di un uomo di possedere un'auto volante
Moulton B. Taylor — "Molt" per tutti — era un ingegnere aeronautico di Longview, Washington, che si era addestrato come pilota della Marina e aveva lavorato sui missili guidati durante la guerra. In seguito, fondò la Aerocar International con un unico obiettivo: costruire un veicolo che si potesse guidare fino all'aeroporto, volare fino a destinazione e poi guidare di nuovo una volta giunti a destinazione.
Un cinegiornale del 1949 presenta l'Aerocar di Molt Taylor a un pubblico curioso.
Guida fino all'aeroporto, monta le ali e torna a casa in aereo.
Il genio dell'Aerocar risiedeva nel suo meccanismo di scomposizione. Su strada era una piccola auto compatta, con un muso tozzo e un'elica ripiegata nella parte posteriore. Una volta giunto all'aeroporto, bastava imbullonare un modulo staccabile contenente ali e coda – che poteva essere trainato dall'auto come un rimorchio – collegare un albero di trasmissione all'elica di spinta e, in pochi minuti, l'auto si trasformava in un aeroplano.
Spinta da un motore Lycoming da circa 150 cavalli, l'Aerocar viaggiava a circa 160 km/h in volo e procedeva a circa 95 km/h su strada. Quando era ora di tornare a casa, le ali venivano rimosse e il pilota semplicemente usciva dal cancello dell'aeroporto.
L'auto volante che ha effettivamente ottenuto la certificazione
Molte persone hanno disegnato auto volanti. Ciò che distingue l'Aerocar è che era sufficientemente reale da soddisfare i requisiti degli enti regolatori. Dopo il primo volo del prototipo nel 1949, Taylor trascorse anni a perfezionarlo e, nel dicembre del 1956, dopo circa 1.447.500.000 km e centinaia di ore di test, la Civil Aeronautics Administration (CAA) certificò l'Aerocar come idonea al volo. Quasi nessuna auto volante, prima o dopo, è riuscita a superare tale prova.
Molt Taylor mostra l'Aerocar, trasformandola da auto ad aereo e viceversa.
L'ingegneria funzionava. Il problema, come sempre, era l'aspetto commerciale. Costruire una macchina che dovesse soddisfare sia le normative aeronautiche che quelle automobilistiche di ogni singolo stato era rovinosamente costoso, e alla fine furono completati solo sei esemplari di Aerocar.
Così vicino al tuo vialetto
Per un certo periodo, sembrò che il progetto potesse davvero realizzarsi. La Ford Motor Company si interessò all'idea e si dice che Taylor avesse raccolto centinaia di ordini preliminari, a condizione di trovare un grande produttore disposto a costruire il veicolo su larga scala. Quel finanziatore, però, non si concretizzò mai. L'Aerocar divenne invece una curiosità da celebrità: il presentatore televisivo Bob Cummings ne possedeva una e la pilotava, e Taylor presentò la sua creazione in programmi televisivi degli anni '50, riscuotendo l'entusiasmo del pubblico.
Perché non ne abbiamo ancora uno
Molt Taylor era convinto che un giorno il cielo si sarebbe riempito di auto volanti. Finora si sbagliava: gli ostacoli legati alla sicurezza, ai costi e alle normative che fermarono l'Aerocar hanno bloccato quasi tutti gli altri progetti successivi, e gli attuali taxi aerei elettrici stanno ancora combattendo le stesse battaglie che lui affrontò settant'anni fa.
Ma, cosa unica nel suo genere, aveva ragione anche su un punto: era possibile. La sua piccola auto aveva davvero aperto le ali, era decollata, aveva volato, era atterrata ed era tornata a casa – per ben sei volte, e tutto legalmente. L'auto volante non era frutto di fantasia. Era parcheggiata in un hangar a Longview, nello Stato di Washington, in attesa di un mondo che non è mai venuto a prenderla.
La Taylor Aerocar: tecnicamente un successo, ma commercialmente destinata al fallimento.
Fonti: HistoryLink.org; MotorCities National Heritage Area (Robert Tate); EAA Aviation Museum; The Museum of Flight; Air Facts Journal.
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