Il 2 settembre 2026 l'Aeronautica militare indiana ha diffuso due fotografie del missile X: una della bomba in volo planato e l'altra dell'esplosione che ne ha interrotto la traiettoria. Il testo di accompagnamento annunciava il successo del lancio di una bomba planante a lungo raggio di progettazione nazionale, denominata Khagantak-243.

L'annuncio non conteneva dati sulla gittata, sull'aereo di lancio né sul luogo del test. Non c'era alcun comunicato stampa da parte dell'Ufficio Stampa né alcuna dichiarazione da parte del DRDO (Defence Research and Development Organisation) — perché, cosa insolita per un'arma di precisione indiana, il DRDO non l'ha costruita.

Il Khagantak proviene da JSR Dynamics, un'azienda privata con sede a Nagpur, che collabora con la statale Bharat Electronics. La sua storia risale a un maresciallo dell'aeronautica in pensione che si occupava di aerodinamica in un laboratorio privato.

Cosa ha detto l'Aeronautica e cosa non ha detto

Il post dell'IAF è l'unica fonte primaria per questo test, quindi vale la pena leggerlo attentamente.

Notate cosa manca. L'aeronautica militare non ha dato un nome all'aereo lanciatore. Su-30MKI è la prima piattaforma designata nell'ambito del programma Bharat Electronics, quindi è una deduzione ragionevole, e i media indiani l'hanno riportata come un dato di fatto. Non è stato dichiarato. Né è stata indicata la località del test; Pokhran compare in alcuni articoli provenienti da un forum sulla difesa piuttosto che dall'Aeronautica militare.

La cosa più importante è che non è stata annunciata alcuna autonomia. Ogni cifra che circola ora — 140 km, 144 km, 180 km — è un dato riportato in brochure o comunicati stampa, non un risultato misurato durante questa discesa.

I numeri, e di quali fidarsi

La specifica fornita dal produttore è la cifra più plausibile: oltre 120 km, con lancio da 12.000 m a Mach 0,85. I media indiani hanno riportato valori pari o superiori a 140 km, e una cifra di 180 km ricorre frequentemente. Sembra che questi 180 km si siano staccati da un'altra arma della stessa famiglia, la più leggera K-225-LW, in base a quanto riportato nel 2020, per poi essere attribuiti alla K-243.

Anche questa denominazione crea problemi simili. La K-243 è un'arma di classe 300 kg; il numero non indica la sua massa. L'aereo che pesa 243 kg è il K-225-LW, e 125 kg è il carico esplosivo della K-243. Almeno una testata giornalistica l'ha già pubblicata come "bomba planante da 125 chilogrammi".

La famiglia comprende i modelli K-243, K-450, K-720 e K-1260, con un peso che varia approssimativamente dai 300 kg ai 1.350 kg e un'apertura alare da tre a quattro metri. Fisicamente, l'arma è un cilindro slanciato con ali girevoli a metà fusoliera che si aprono dopo il rilascio e cinque superfici di controllo sulla coda. Non è dotata di motore: tutto ciò che fa lo fa planando.

La parte operativa che conta è il sistema di guida. La navigazione a metà percorso utilizza un sistema di navigazione satellitare multi-costellazione accoppiato a un'unità inerziale, con resistenza alle interferenze in caso di assenza di segnale satellitare, come evidenziato da FlightGlobal. Come optional è disponibile un sistema di puntamento passivo che permetterebbe all'arma di individuare radar e dispositivi di guerra elettronica anziché coordinate fisse. JSR dichiara inoltre un sistema di riconoscimento automatico dei bersagli basato sull'intelligenza artificiale, che tuttavia non è stato verificato in modo indipendente.

Un laboratorio privato e la visita di Kalam

La famiglia Khagantak è stata concepita dal maresciallo dell'aria (in pensione) Shirish Baban Deo, ex vice capo dell'aeronautica militare indiana, che ha iniziato la ricerca in un laboratorio privato mentre era ancora in servizio a Jodhpur. Secondo quanto riportato nel Times of India, Dopo una visita di APJ Abdul Kalam, il DRDO ha contribuito con dieci lakh di rupie al laboratorio. Lo sviluppo è durato più di dodici anni e il primo prototipo è stato presentato ad Aero India nel 2019.

Bharat Electronics ha firmato un memorandum d'intesa con JSR Dynamics alla stessa fiera, il 20 febbraio 2019, riguardante i sottosistemi elettronici e di guida, oltre alla produzione e alla commercializzazione. Ad Aero India, nel febbraio 2025, l'azienda ha comunicato a Janes di essersi aggiudicata un contratto con l'Aeronautica Militare Indiana (IAF) per la produzione e la realizzazione di un prototipo, per una quantità non specificata. Il valore del contratto non è stato reso pubblico. I primi test di volo erano previsti per la metà del 2025; questo lancio, nel settembre 2026, sembra essere il primo lancio aereo, posticipato.

Due cifre che circolano sui media indiani dovrebbero essere accolte con sospetto: l'affermazione di oltre 1.000 unità entro il 2026 e quella secondo cui l'arma ridurrebbe la dipendenza dalle importazioni di bombe intelligenti da oltre il 70% a meno del 20%. Entrambe derivano da un singolo post su un blog che colloca la sede di JSR Dynamics a Bangalore anziché a Nagpur e descrive test di volo nel 2021, contraddetti dalla stessa dichiarazione di Bharat Electronics relativa al 2025. Nessuna delle due cifre ha un fondamento ufficiale.

Come si confronta con l'arma della DRDO?

Il paragone più ovvio è con Gaurav, la bomba planante da 1.000 kg sviluppata dal Centro di Ricerca Imarat del DRDO in collaborazione con l'Armament Research and Development Establishment e altri, e prodotta con Adani Defence e Bharat Forge. Durante le prove di lancio, svoltesi tra l'8 e il 10 aprile 2025 e annunciate dal Press Information Bureau, Gaurav ha percorso quasi 100 km con una precisione che il ministero ha definito millimetrica.

Il contrasto è la parte interessante. L'arma da una tonnellata del DRDO ha dimostrato una gittata di circa 100 km. L'arma del settore privato da 300 kg dichiara una gittata di oltre 120 km. Meno di un terzo della massa, ma con una gittata maggiore, perché il Khagantak è un aliante slanciato ad alta portanza, non una bomba con ali imbullonate. Il compromesso sta nelle dimensioni della testata: il Gaurav trasporta una carica esplosiva molto più pesante.

A livello internazionale, l'analogo più vicino non è americano, bensì cinese. La famiglia LS-6 ha un peso che varia dai 50 ai 500 kg e una gittata dai 60 ai 120 km a seconda della variante, ed è basata sulla stessa idea: un set modulare di kit di planata su una serie di bombe standard. L'AGM-154 JSOW statunitense, con un peso di circa 485 kg e una gittata di circa 110 km, è paragonabile per ruolo.

Perché l'India li sta costruendo proprio ora?

La motivazione non è astratta. Durante l'Operazione Sindoor, il 7 maggio 2025, l'Aeronautica militare indiana ha colpito obiettivi in Pakistan e nel Kashmir amministrato dal Pakistan utilizzando missili da crociera SCALP, munizioni Safran HAMMER e bombe Rafael SPICE-2000. Ognuna di queste armi era di importazione.

Il Khagantak è una delle tante risposte. Il kit di planata modulare TARA del DRDO, che converte le bombe non guidate in armi di precisione, ha avuto il suo primo volo di prova il 7 maggio 2026 da un Giaguaro Al largo della costa dell'Odisha, il 2 giugno 2026 è stato testato il RudraM-II, un missile antiradar a lungo raggio, lanciato da un Su-30MKI. Una bomba guidata da 500 kg, sviluppata dalla DRDO (Defence Research and Development Organisation), è in attesa di essere testata a sua volta su un Su-30MKI.

C'è un'ironia in tutto questo. Bharat Electronics sta costruendo una bomba planante di produzione nazionale con JSR Dynamics, mentre allo stesso tempo sta creando una joint venture con Safran per produrre HAMMER in India.

Per ora, la sintesi onesta è concisa. Una bomba planante di progettazione privata indiana è stata sganciata da un aereo e ha colpito un bersaglio, e l'Aeronautica militare afferma che i test hanno raggiunto tutti gli obiettivi prefissati. Si tratta di un vero traguardo, ma non si tratta ancora di un'arma operativa. La produzione in serie seguirà il successo dei test; non è ancora iniziata.

Fonti: annuncio dell'Aeronautica Militare Indiana (@IAF_MCC), 2 settembre 2026; FlightGlobal; specifiche pubblicate da JSR Dynamics; Bharat Electronics; Janes (14 febbraio 2025); comunicato stampa del Press Information Bureau n. 2120989 (11 aprile 2025); Times of India (28 febbraio 2019); The Defense Post; India Defence Wire.