Un mese fa, Donald Trump si trovava accanto a Recep Tayyip Erdoğan ad Ankara e ha praticamente consegnato alla Turchia le chiavi degli F-35. Sanzioni? Sparite, ha suggerito. Il jet stealth che Ankara era stata esclusa dall'acquisto? Di nuovo sul tavolo. È stato il tipo di momento che fa scrivere i titoli da soli.

Poi la realtà ha fatto il suo corso. A metà agosto 2026, l'accordo non si è mosso di un millimetro. I missili russi sono ancora in Turchia, le sanzioni sono ancora in vigore e il Congresso continua a tenere la porta chiusa. L'incertezza, a quanto pare, era solo questo: un'incertezza.

Come la Turchia è stata esclusa in primo luogo

Torniamo al 2019. La Turchia non era solo un cliente dell'F-35, ma un partner, produttrice di componenti per il velivolo e in procinto di riceverne una propria flotta. Poi Ankara ricevette il sistema missilistico terra-aria russo S-400 e Washington andò su tutte le furie. Il timore era semplice: parcheggiare un radar russo progettato per cacciare aerei stealth accanto al caccia più furtivo dell'Occidente significava, in pratica, inviare via email a Mosca i segreti dell'F-35.

Quindi gli Stati Uniti hanno espulso la Turchia dal programma. Sei F-35 che Ankara aveva già pagato sono stati messi a riposo sul suolo americano, dove rimangono. Nel dicembre 2020, a completare il quadro, sono arrivate anche le sanzioni CAATSA. Abbiamo trattato in dettaglio il disgelo di luglio in Trump fa leva sul programma F-35 ad Ankara; Ecco cosa è successo dopo che le telecamere se ne sono andate.

Perché è bloccato

Ecco il muro contro cui Trump continua a scontrarsi: in realtà non è una sua decisione. La legge di autorizzazione alla difesa per l'anno fiscale 2020 vieta categoricamente il trasferimento degli F-35 alla Turchia finché Ankara non dismetterà il sistema S-400 e l'amministrazione non lo certificherà al Congresso. Non si tratta di disattivarlo. Non si tratta di promettere che andrà tutto bene. Si tratta di eliminarlo.

Il 22 luglio, il Dipartimento di Stato ha comunicato per iscritto ai legislatori che la Turchia non ha ancora soddisfatto tali condizioni. In altre parole, i diplomatici di Trump hanno discretamente fatto sapere al Congresso che l'accordo del presidente non è ancora legale. E il Congresso non sembra intenzionato a mostrare flessibilità.

Si tratta del presidente repubblicano della Commissione per le relazioni estere del Senato, un uomo che da tempo ha un forte controllo sulla vendita. E non è il solo.

Le opzioni per la dismissione definitiva del sistema S-400 sono tutte problematiche. La Turchia potrebbe venderlo agli Emirati Arabi Uniti; i colloqui sarebbero iniziati a luglio, ma non hanno fatto progressi. Potrebbe disattivare il sistema, un'opzione che molti membri del Congresso considerano un tentativo di eludere il problema piuttosto che una vera e propria dismissione. Oppure potrebbe distruggerlo completamente. E c'è un elemento che nemmeno Ankara può controllare: la Russia deve approvare qualsiasi successiva vendita dell'S-400, conferendo a Mosca il diritto di veto su un accordo concepito per riavvicinare la Turchia all'Occidente.

Israele, dal canto suo, sta esercitando forti pressioni affinché le restrizioni rimangano invariate, avvertendo che dotare la Turchia di missili stealth di quinta generazione sconvolgerebbe gli equilibri regionali. In una Washington dove le elezioni sono già molto combattute, questa pressione ha un peso significativo.

Il piano B della Turchia: tifone ora, KAAN dopo.

Ankara non sta con le mani in mano ad aspettare un'autorizzazione. La sua flotta di prima linea si basa ancora su vecchi F-16 e la Turchia è stata impegnata a elaborare un Piano B che non passa per Capitol Hill.

Step one is the Eurofighter Typhoon. Turkey signed the deal with the UK in Ankara on 27 October 2025 to acquire 20 new Tranche 4 jets in a package worth up to £8 billion (about US$10.7 billion), with first deliveries of the new-build jets expected in 2030. Add second-hand Typhoons being negotiated from Qatar and Oman, and Turkey is eyeing a fleet of roughly 44, a serious European stopgap with no Washington strings attached.

Il secondo passo è di produzione interna: KAAN, il caccia di quinta generazione interamente turco. Il primo prototipo ha volato nel febbraio 2024, l'aeronautica militare ha commissionato un primo lotto e un secondo prototipo sta effettuando prove di rullaggio, con il volo inaugurale previsto entro la fine del 2026. Non arriverà da un giorno all'altro, ma è la soluzione a lungo termine per chi si è sentito dire troppe volte di no.

La situazione attuale

Ad agosto 2026, nulla è cambiato dove conta davvero. Gli S-400 sono ancora in mani turche. La certificazione richiesta dal Congresso non è stata inviata, perché non è possibile. L'accordo collaterale con gli Emirati Arabi Uniti non si è concretizzato. E i sei F-35 con il nome della Turchia sono ancora fermi in America a prendere polvere.

Trump può pure illudere Trump con l'aereo presidenziale quanto vuole. Finché quei missili russi non lasceranno fisicamente il Paese, l'F-35 resterà esattamente dov'è, bloccato a terra da una legge che il presidente non può ignorare e da un Senato che non ha alcun interesse ad aiutarlo in tal senso.

Update, 8 October 2026: Rubio Says the Law Still Blocks It

Secretary of State Marco Rubio restated the US position during a visit to Athens on 7 October. In an interview with the Greek newspaper Kathimerini, published the next day, he said: “Legally we can’t make that transfer until that is resolved… As of right now, it hasn’t been resolved.” The issue, he said, “revolves around the S-400 system”. The legal barrier is Section 1245 of the FY2020 National Defense Authorization Act, which bars the transfer while Turkey holds the Russian system. It follows Trump’s remark at the NATO summit in Ankara on 7 July that an F-35 return was “something certainly we’d consider”, and a State Department notice to Congress on 22 July that Turkey had not met the conditions.

The same week, photos circulated in Turkish media showing F-35As built for Turkey in US storage. Who took them and where has not been confirmed; some outlets placed them at Edwards Air Force Base. Six jets, AT-01 to AT-06 with Turkish serials 18-0001 to 18-0006, were completed before Turkey’s removal and have been listed as stored since late 2019. The first two were handed over at Lockheed Martin’s Fort Worth plant in June 2018 for training at Luke Air Force Base. Eight further Turkish-configured jets from production Lot 14 were bought by the US Air Force in July 2020 and now fly with American units.

Fonti: Semafor, Al-Monitor, The Times of Israel, Militarnyi, Daily Sabah, Atlantic Council.