بدأت قاعدة أكروتيري التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في الأول من يوليو عام 1955، عندما تم نقل 30 فرداً إلى ما وصفه تاريخ القاعدة نفسه بأنه أرض قاحلة صخرية جافة ومسطحة تقع في شبه جزيرة أكروتيري المعرضة للرياح. ونمت القاعدة بوتيرة أسرع مما كان متوقعاً. وبحلول نهاية أغسطس عام 1956، بلغ قوامها 260 ضابطاً و2864 فرداً من الرتب الأخرى، وهو ما وصفه سلاح الجو الملكي البريطاني بأنه زيادة هائلة خلال اثني عشر شهراً. فبعد أن كانت القاعدة مبنية على عربات متنقلة ومسارات موحلة، تم إنشاء الطرق وحظائر الطائرات وبعض المباني الدائمة. إلا أن وتيرة البناء لم تكن كافية لتلبية الطلب المتزايد، لدرجة أن 1430 فرداً كانوا يضطرون للغياب يومياً بسبب المرض، ويعود ذلك أساساً إلى الاكتظاظ الشديد والظروف غير الصحية.

بعد أشهر، أعقبت ذلك عملية "المسكتير". يسجل متحف الحرب الإمبراطوري أن سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو التابع للبحرية الملكية بدآ قصف مصر في 31 أكتوبر 1956، حيث هاجمت طائرات "فاليانت" و"كانبرا" من قبرص ومالطا المطارات، بينما استهدفت طائرات "فينوم" القوات والطائرات والمركبات. وفي فجر الأول من نوفمبر، شنت طائرات "فينوم" التابعة للسرب رقم 8 غارات على مطارات منطقة القناة وموقف الدبابات في هوكستيب قرب القاهرة، وزعم السرب تدمير 43 طائرة على الأرض خلال يومين. وانتهى وقف إطلاق النار بالعمليات الجوية في 7 نوفمبر.

كانت القاعدة هدفًا أيضًا في الداخل. خلال حملة إيوكا، تسبب انفجار قنبلة في حظيرة طائرات في 27 نوفمبر 1957 في اندلاع حريق دمر طائرات كانبرا تابعة للأسراب 6 و13 و73. يسجل سجل الخسائر في المملكة المتحدة أربع طائرات كانبرا بأرقامها التسلسلية؛ بينما سجلت جمعية السرب رقم 6 احتراق حظيرة طائرات وفقدان خمس طائرات. وبناءً على ذلك، تشير هذه الصفحة إلى تدمير ما بين 4 و5 طائرات. ولم يسجل أي من المصدرين أي إصابات.

نالت قبرص استقلالها عن المملكة المتحدة في 16 أغسطس/آب 1960، ولكن ليس بالكامل. فبموجب المعاهدة التي أنشأت الجمهورية، احتفظت المملكة المتحدة بسيادتها على منطقتين سياديتين، هما أكروتيري في الغرب وديكيليا في الشرق. وتشير مكتبة مجلس العموم إلى أن مساحتهما مجتمعتين تبلغ 98 ميلاً مربعاً، أي ما يعادل 3% تقريباً من مساحة الجزيرة. كما ألزمت معاهدة أخرى اليونان وتركيا والمملكة المتحدة بضمان استقلال قبرص وسلامة أراضيها وأمنها.

تُعدّ هذه القواعد أراضي بريطانية، لكنها ليست مدنًا بريطانية. وقد تعهّدت المملكة المتحدة بعدم تطويرها إلا للأغراض العسكرية، وعدم إنشاء مستعمرات أو مستوطنات جديدة أو مشاريع تجارية غير ذات صلة، أو موانئ ومطارات مدنية. ويعيش حوالي 10,000 قبرصي داخل مناطق القواعد السيادية، إلى جانب نحو 3,800 من العسكريين والمقيمين في المملكة المتحدة وعائلاتهم. وتُشكّل الملكية الخاصة نحو 60% من الأراضي، بينما تمتلك وزارة الدفاع وإدارة مناطق القواعد السيادية حوالي 20% لكل منهما.

تُشكّل هذه الترتيبات الحياة اليومية في المحطة. عند انضمام قبرص إلى الاتحاد الأوروبي، حدد بروتوكول مُلحق بمعاهدة انضمامها لعام 2003 كيفية تطبيق قانون الاتحاد الأوروبي في القواعد. وبموجب اتفاقية منفصلة أُبرمت عام 2003، تتحمل السلطات القبرصية مسؤولية المهاجرين الذين يصلون إلى أراضي القاعدة، وقد تم اختبار ذلك في أكتوبر/تشرين الأول 2015 عندما رست قوارب تُقلّ أكثر من مئة شخص على شاطئ أكروتيري. بعد غارة الطائرات المُسيّرة في مارس/آذار 2026، صرّح المتحدث باسم الحكومة القبرصية بشأن وضع القواعد قائلاً: "في هذا السياق، لا نستبعد أي شيء".’

خلال ستينيات القرن العشرين، كانت أكروتيري قاعدة الضربات الجوية لسلاح الجو الملكي البريطاني في شرق البحر الأبيض المتوسط. وقد حلّقت طائرات كانبرا التابعة لجناح الضربات الجوية لسلاح الجو في الشرق الأدنى لدعم منظمة المعاهدة المركزية حتى تم حلّ الجناح والسرب رقم 6 في منتصف ليل 10 يناير 1969. ويشير تاريخ القاعدة إلى أن طائرات لايتنينغ وفولكان وهيركوليس وأرغوسي وكانبرا، بالإضافة إلى مروحيات ويرل ويند وويكس، كانت من بين الوحدات التي شهدت ذروة نشاطها خلال الستينيات والسبعينيات.

حوّل الغزو التركي في يوليو/تموز 1974 القواعد العسكرية إلى ملجأ. وفي 22 يوليو/تموز، صرّح وزير الخارجية، جيمس كالاهان، أمام مجلس العموم بأنّ نسبة كبيرة من المواطنين البريطانيين في الجزيرة، إلى جانب العديد من الرعايا الأجانب الآخرين، يتركزون الآن في مناطق القواعد السيادية. وفي 30 يوليو/تموز، أفاد وزير الدفاع، روي ماسون، بأنه تمّت إعادة 8000 شخص، من المقيمين البريطانيين والسياح من 49 جنسية، إلى ديارهم، وأنّ حوالي 1200 من مُعالِي العسكريين المقيمين خارج القواعد العسكرية يجري إجلاؤهم.

لم تستمر قوة الضربة الدائمة بعد انتهاء الأزمة. ففي بيان مراجعة الدفاع الصادر في 3 ديسمبر 1974، قال ماسون: "نقترح في قبرص إجراء بعض التخفيضات المبكرة، لا سيما في قواتنا الجوية المتمركزة هناك". وبحلول نهاية ثمانينيات القرن الماضي، كما يشير تاريخ القاعدة، لم يتبق سوى مروحيات السرب رقم 84، وبدأت أكروتيري دورها كقاعدة تدريب وعمليات متقدمة وقاعدة تركيب متقدمة. ويضيف رد برلماني عام 1990 أن طائرة يو-2 تابعة لسلاح الجو الأمريكي كانت متمركزة هناك بشكل دائم منذ عام 1974 لدعم ترتيبات حفظ السلام في الشرق الأوسط.

تم اختبار دور الإمداد المتقدم في يوليو 2006، عندما أجبرت الحرب في لبنان على إجلاء المواطنين البريطانيين. نقلت سفن حربية المُجَلّين من بيروت إلى قبرص لإتمام إجراءاتهم ونقلهم جواً إلى المملكة المتحدة؛ ويشير تقرير حكومي حول الدروس المستفادة إلى أن العدد الإجمالي بلغ حوالي 4500 مواطن بريطاني بين 18 و24 يوليو. ويسجل تاريخ المحطة نفسها أكثر من 2000 مُجَلّي بريطاني عبر أكروتيري في 18 و19 يوليو فقط.

جعلت عملية شادر من أكروتيري القاعدة التشغيلية الرئيسية للقوة الجوية البريطانية ضد تنظيم الدولة الإسلامية. في 30 سبتمبر/أيلول 2014، نفّذت طائرتان من طراز تورنادو GR4، كانتا تقومان باستطلاع مسلح من القاعدة، أولى الضربات في حملة العراق، حيث ألقتا قنبلة بايفواي IV على موقع أسلحة ثقيلة، وصاروخ بريمستون على شاحنة صغيرة مسلحة. بعد أن صوّت مجلس العموم بأغلبية 397 صوتًا مقابل 223 في 2 ديسمبر/كانون الأول 2015 لصالح توسيع نطاق الضربات لتشمل سوريا، نفّذت طائرات تورنادو أول مهمة هجومية هناك في اليوم التالي.

في 14 أبريل/نيسان 2018، عقب الهجوم الكيميائي على دوما، أقلعت أربع طائرات تورنادو GR4 من أكروتيري، على بُعد حوالي 315 ميلاً من سوريا، وأطلقت ثمانية صواريخ كروز من طراز ستورم شادو على قاعدة صواريخ سابقة تقع على بُعد حوالي 15 ميلاً غرب حمص، يُعتقد أنها كانت تُخزّن مواد أولية لصنع أسلحة كيميائية. وفي يونيو/حزيران 2019، أطلقت القاعدة أولى طلعاتها الجوية العملياتية بطائرات إف-35 بي لايتنينغ بقيادة المملكة المتحدة، عندما انتقلت طائرات السرب رقم 617، التي كانت مُنتشرة للتدريب، إلى دوريات شادر فوق سوريا.

يمتد نطاق عمل القاعدة إلى ما هو أبعد من بلاد الشام. ففي ليلة 11-12 يناير/كانون الثاني 2024، شنت أربع طائرات تايفون إف جي آر 4، مدعومة بطائرات تزويد وقود من طراز فوياجر، غارات على موقع طائرات مسيرة في بني ومطار عبس في اليمن باستخدام قنابل بايفواي 4. وتؤكد مكتبة مجلس العموم استخدام القواعد لشن غارات بريطانية على أهداف تابعة للحوثيين في يناير/كانون الثاني وفبراير/شباط 2024. وقد أدت هذه الغارات، بالإضافة إلى مئات من طلعات الاستطلاع البريطانية غير المسلحة فوق غزة منذ أكتوبر/تشرين الأول 2023، إلى تجمع المتظاهرين أمام بوابات القاعدة.

تتشارك المحطة شبه جزيرتها مع بحيرة أكروتيري المالحة، المصنفة كأرض رطبة ذات أهمية دولية بموجب اتفاقية رامسار في 20 مارس 2003. يمتد الموقع على مساحة 2171 هكتارًا، وتقع قاعدة أكروتيري الجوية الملكية على حافته الجنوبية. تشير نشرة معلومات اللجنة المشتركة لحفظ الطبيعة إلى أن البحيرة واحدة من البحيرات المالحة الرئيسية القليلة جدًا في شرق البحر الأبيض المتوسط التي لا تزال في حالة شبه طبيعية، وقد سجلت ذروة متوسطة بلغت 6000 طائر فلامنغو كبير بين عامي 1998 و2002، أي ما يعادل حوالي 2% من إجمالي أعدادها في المنطقة.

لطالما كان الجدل قائماً حول الطيور وأبراج الأقمار الصناعية. وقد أقام مشروع بلوتو هوائيين على شبه الجزيرة: بلوتو 1، بارتفاع 58 متراً، عام 1999، وبلوتو 2، بارتفاع 96 متراً، عام 2003. ووجدت لجنة دولية مستقلة، تابعة للجنة الدائمة لاتفاقية برن، ثغرات في التقييم البيئي الأصلي لعام 1997 الخاص بطيور الكركي الديموزيل وطيور الفلامنجو الكبيرة. وخلصت اللجنة إلى أن بلوتو 2 سيكون له تأثير ضئيل على الأنواع الرئيسية المعنية، ولكنه قد يزيد من معدل النفوق، وطالبت بتوفير إضاءة ليلية، وعلامات على أسلاك التثبيت، ومراقبة مستمرة.

تجددت الخلافات في عام 2026. ففي مايو/أيار، عيّنت بلدية كوريون محامين لدراسة أمر قضائي ضد خطة بريطانية لإنشاء المزيد من الهوائيات، والتي ذكرت صحيفة "سايبرس ميل" أنها تتضمن 32 برجًا تتطلب استملاكًا إلزاميًا لحوالي 340 فدانًا في منطقة محمية. وفي سبتمبر/أيلول، احتج السكان مجددًا، ووصفت الصحيفة نفسها ثلاث مراحل تتضمن 68 هوائيًا، و68 هوائيًا، و31-34 هوائيًا، مع إزالة 18 هوائيًا قائمًا. وبناءً على ذلك، تتراوح الأرقام المنشورة للتوسعة بين 32 و170 هوائيًا تقريبًا. ويشير السكان إلى مخاوفهم من الإصابة بالسرطان، على الرغم من أن الاختبارات المستقلة التي أُجريت على منشأة "بلوتو" أظهرت أن الانبعاثات أقل بكثير من الحدود المسموح بها في الاتحاد الأوروبي.

وقع أول هجوم على القاعدة منذ عام 1986، بعد يوم واحد من بدء الولايات المتحدة وإسرائيل غاراتهما على إيران في 28 فبراير 2026. في تمام الساعة 00:03 بالتوقيت المحلي في 2 مارس، الموافق 22:03 بتوقيت غرينتش في 1 مارس، أصابت طائرة مسيرة إيرانية الصنع من طراز شاهد حظيرة طائرات في قاعدة أكروتيري التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. هذا الفارق الزمني هو ما يفسر تأريخ المصادر البريطانية للهجوم في 1 مارس، بينما تُرجِع المصادر القبرصية الهجوم في 2 مارس. أفاد موقع "ميدل إيست آي" أن الحظيرة، التي كانت تستخدمها طائرات التجسس الأمريكية من طراز يو-2، اشتعلت فيها النيران؛ بينما أكدت وزارة الدفاع أن المعدات الموجودة بداخلها لم تتضرر. ولم يُصب أحد بأذى.

أفاد مسؤولون قبرصيون بأن الطائرات المسيّرة أُطلقت من قبل حزب الله المدعوم من إيران في لبنان. وخلصت الاستخبارات الدفاعية البريطانية، بناءً على نوع الطائرة المسيّرة ومدى إطلاقها وأدائها، إلى أنها لم تُطلق من إيران. وأشارت وزارة الدفاع إلى احتمال إطلاقها من ميليشيا موالية لإيران في لبنان أو غرب العراق، لكنها ذكرت أن التحقيق لم يتمكن من تحديد نقطة الإطلاق بشكل قاطع. وأعلنت الحكومة القبرصية عن اعتراض طائرتين مسيّرتين أخريين كانتا متجهتين إلى القاعدة في الثاني من مارس/آذار.

تلا ذلك وصول تعزيزات. ففي 3 مارس، أعلن وزير الدفاع، جون هيلي، عن إرسال المدمرة من طراز 45، إتش إم إس دراغون، ومروحيات وايلدكات المُسلحة بصواريخ مارتليت، إلى شرق البحر الأبيض المتوسط، بالإضافة إلى رادارات دفاع جوي إضافية وأنظمة مضادة للطائرات المُسيرة. وأرسلت فرنسا واليونان سفنًا وطائرات للمساعدة في حماية قبرص. وتأخرت إتش إم إس دراغون نحو أسبوع لتحميل الذخيرة، وصرح المفوض السامي القبرصي في لندن، كيرياكوس كوروس، قائلاً: "الشعب مُحبط، والشعب خائف".