该机场于1943年6月7日正式启用，名为26英里卫星机场，是费尔班克斯拉德机场的备用跑道。其名称源于美国陆军通信兵团的一个电报站以及理查森公路上的里程碑。机场建设于1943年8月25日动工，并于1944年10月17日竣工，历时14个月，耗资约800万美元。首架使用该机场的飞机是一架轻型L-5飞机，于1944年6月11日降落。.

1948年1月13日，该机场被重新命名为艾尔森空军基地，以纪念卡尔·本·艾尔森，并移交给阿拉斯加空军司令部。艾尔森于1897年7月20日出生于北达科他州哈顿，父母是挪威移民。1924年2月，他驾驶飞机完成了阿拉斯加的首次航空邮件运输，从费尔班克斯飞往麦格拉斯，全程不到三小时，而这条航线如果由狗队运送则需要长达三十天的时间。1928年4月，他与澳大利亚探险家乔治·休伯特·威尔金斯从巴罗角飞往斯匹次卑尔根岛，完成了首次从北美到欧洲的北冰洋横跨飞行。.

他没能亲眼见到任何以他名字命名的地方。1929年11月9日，艾尔森和他的机械师厄尔·博兰德驾驶飞机前往西伯利亚海岸附近冰封的商船“纳努克号”，准备接回乘客和一批毛皮货物，途中失踪。他当时32岁。飞机残骸于次年冬天在阿姆古马河附近被发现，但关于残骸的发现时间说法不一：《北极百科全书》记载发现时间为1930年1月，而其他记录则显示两人遗体于1930年2月18日被找到。1957年7月20日，基地为他设立了纪念碑。.

战略空军司令部于1947年末抵达，当时第97轰炸大队从堪萨斯州斯莫基希尔陆军航空基地部署了B-29轰炸机；资料显示此次部署日期分别为1947年11月和12月1日，差异可能在于先遣队和主力部队的部署时间不同。在接下来的16年里，艾尔森空军基地轮换部署了B-29、B-50、B-36和B-47轰炸机联队，并保持警戒状态。这些部署一直持续到1963年。第5010战斗支援大队（后改为第5010空军基地联队）的主要职责是为这些轰炸机提供驻地，并一直作为驻地部队直到1981年。.

这条跑道是当年轰炸机留下的痕迹。20世纪40年代末，战略空军司令部（SAC）将战时跑道延长至约14,500英尺（4,422米），当时是北美最长的跑道。艾尔森空军基地公共事务办公室现在给出的数据是14,507英尺（4,422米），并称其为北美第二长的跑道；其他已公布的数据为14,530英尺（4,428米），两者差异很小，可能只是测量起点不同造成的。这条跑道为混凝土结构，单跑道，方向为14/32。.

人们常说跑道之所以长是因为它是航天飞机的紧急着陆点，但这种说法经不起推敲：美国宇航局公布的航天飞机紧急着陆点或跨洋中止着陆点名单中，并没有艾尔森机场，阿拉斯加的任何机场也没有。相比之下，重型轰炸机着陆点的说法虽然有据可查，但却很乏味。目前的问题是跑道的维护。2023年夏季，第354土木工程中队关闭了跑道一个月，更换了四块全厚度的混凝土板，重新密封了接缝，重新刻蚀了跑道表面，并维修了仪表着陆系统。.

1949年9月3日，一架WB-29轰炸机从日本三泽机场飞往艾尔森空军基地，执行例行气象侦察任务。飞机携带了特制的过滤器，用于收集大气层核试验产生的放射性碎片。返回艾尔森基地后，工作人员用大型盖革计数器检测了这些过滤器，发现了放射性痕迹。这被记录为原子能探测系统发出的第112次警报。经过进一步分析，杜鲁门总统于1949年9月23日宣布苏联引爆了一枚原子弹。苏联原子弹爆炸的第一个证据是在阿拉斯加的一张滤纸上读取的。.

这项工作从未停止。驻扎在艾尔森空军基地的第460分遣队隶属于空军技术应用中心，负责监测自然和人为地震活动，以执行核条约监督任务。该分遣队在阿拉斯加运行着五个地震台阵，共配备35台仪器，并在阿拉斯加的另外三个地点设有大气采样设备。20世纪50年代末，大约200名空军技术应用中心的人员分散在阿拉斯加的六个分遣队中；如今，该网络规模缩小，但功能却强大得多。.

同一业务的飞行部门是第六战略联队，该联队于1967年3月25日在艾尔森空军基地成立，一直运营RC-135侦察机和KC-135加油机，直至1992年。其RC-135S“眼镜蛇球”侦察机配备了用于监视弹道导弹再入大气层的光学和电子传感器，该联队驻扎在苏联试验场的末端。艾尔森空军基地还根据“星尘计划”派遣U-2侦察机飞越极地冰盖进行空中采样，其中一次任务在1962年10月险些酿成外交灾难。.

“雷霆应对”（COPE THUNDER）演习于1976年在菲律宾克拉克空军基地启动，由理查德·G·海德准将构思，旨在让太平洋战区的飞行员们体验真实的实战。其背后的逻辑直白明了，至今仍被美国空军自己的情况说明书引用：大多数战斗损失都发生在飞行员最初的八到十次任务中，因此这项演习的目的是在和平时期消耗掉这些任务。1991年6月皮纳图博火山爆发，克拉克基地被迫关闭，演习也因此失去了新的地点。.

它被移至阿拉斯加。“应对雷霆”（COPE THUNDER）演习于1992年迁至艾尔森空军基地，选择该基地是因为阿拉斯加内陆地区拥有大量的训练空域，并于2006年更名为“红旗-阿拉斯加”（RED FLAG-Alaska）。自1993年8月起驻扎在艾尔森空军基地的第353战斗训练中队负责该演习的规划和控制，并运行阿拉斯加的三个武器靶场及其威胁发射器和目标阵列。典型的演习会向艾尔森空军基地派遣700至1000人以及多达60架飞机，另有500人和40架飞机驻扎在埃尔门多夫-理查森联合基地。.

空域面积数据因来源和年份而异，这种差异值得指出，而非被掩盖。联合太平洋阿拉斯加靶场综合体概况介绍显示，其空域面积为65,000平方英里，外加2,490平方英里陆地和阿拉斯加湾上空42,000平方海里；“红旗-阿拉斯加”概况介绍称超过67,000平方英里；第353联合部队的数据显示，其18个军事行动区域的空域面积超过68,000平方英里；艾尔森空军基地2025年的新闻稿称超过77,000平方英里。无论采用哪个数字，都比内利斯空军基地“红旗”军演后方的内华达州靶场综合体面积大数倍。.

2005年的基地调整与关闭计划几乎让艾尔森空军基地彻底空置。国防部提议撤走所有飞机，并将基地保留为大型训练演习的专属区域；但基地调整与关闭委员会否决了这一提议，认为这是对基地的浪费。最终保留下来的方案是妥协之举：F-16战斗机留驻，A-10攻击机撤离。昆汀·里德奥特中校于2007年7月31日驾驶A-10完成了最后一次飞行任务，最后三架飞机于2007年8月15日离开，至此，驻扎在艾尔森空军基地14年的第355战斗机中队正式解散。.

2007年8月24日，第18战斗机中队改编为第18假想敌中队，重新扮演“红旗-阿拉斯加”演习中的敌方角色，装备的F-16C/D Block 30战斗机于2008年初从群山空军基地的第80战斗机中队调来，并涂装成外国风格的涂装。五年后，该基地再次面临威胁：2012年，美国空军计划将该中队迁往埃尔门多夫-理查森联合基地。阿拉斯加国会代表团为此抗争了三年，最终在2015年4月15日，空军部长决定F-16战斗机将继续留在阿拉斯加。.

这次延期至关重要，因为F-35战机已经投入使用。2014年8月7日，艾尔森空军基地被指定为首选备选方案。2016年4月4日的决策记录批准了两个中队的建设——48架主力战机加6架备用战机，共计54架。首批两架F-35A于2020年4月21日交付，第54架于2022年4月15日交付。经过约5亿美元的建设，该基地于2022年5月13日正式启用。2024年2月2日，该基地再次变更番号，成为第18战斗机拦截中队，承担防空警戒任务。.

艾尔森空军基地能够自给自足地供暖和供电。其中央热电厂采用燃煤发电，五台发电机组于1952年至1987年间投入使用，总装机容量约为25兆瓦。该厂同时生产蒸汽和电力，因为在零下40度的低温下，蒸汽更为重要。空军目前计划用微型反应堆替换部分发电设施：艾尔森空军基地是美国空军试点项目的首选地点，Oklo公司已根据一项为期30年的固定价格协议被选中，负责建造一座1至50兆瓦的微型反应堆，但需获得美国核管理委员会的许可。.

寒冷是这里的常态。该基地记录到的极端气温分别为：1971年1月的零下64华氏度（约零下30摄氏度）和1969年6月的93华氏度（约34摄氏度），温差达157华氏度（约70摄氏度）。年降水量不足10英寸（约25毫米），严格来说，这里属于沙漠地区。严寒天气下，基地上空会形成冰雾，导致基地封闭。自2024年4月1日起，美国空军批准向阿拉斯加地区气温低于零下20华氏度（约零下29摄氏度）的基地发放寒冷天气任务奖励金：单身空军人员可获得2000美元，携家属人员可获得4000美元，但需承诺服务12个月。.

基地的环境记录是当地社区记忆最深刻的部分。1989年11月，艾尔森空军基地19790英亩的土地因石油、三氯乙烯、苯、甲苯、二甲苯和多氯联苯（PCB）污染而被列入国家优先清单，污染源包括未衬砌的垃圾填埋场、污泥沟和泄漏区域；大约9000人饮用方圆三英里内的水井水。2015年，对穆斯克里克（Moose Creek）152口饮用水井中150口的消防泡沫化学物质检测发现，全氟辛酸（PFOA）和全氟辛烷磺酸（PFOS）的含量超过了终生健康建议值，浓度范围为0.01至2.24ppb（十亿分之0.01至2.24）。空军随后提供了瓶装水和活性炭过滤器。.