El Lockheed SR-71 El Blackbird es el avión tripulado con motor de respiración atmosférica más rápido jamás construido, capaz de un vuelo sostenido por encima de Mach 3 (más de 3500 km/h). Desarrollado por Skunk Works de Lockheed, estableció récords de velocidad durante la Guerra Fría que aún se mantienen, e incluso sobrevivió. situaciones de riesgo dramáticas durante misiones de reconocimiento.

Messerschmitt de Alemania Yo 262 Fue el primer caza a reacción operativo del mundo, entrando en combate en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial. Sus motores turborreactores lo hicieron notablemente más rápido que los cazas con motor de pistón de la época, ayudando a introducir la La era de los reactores en la aviación militar.

La mayoría de los cazas modernos pueden superar el doble de la velocidad del sonido (Mach 2, unos 2400 km/h). Los aviones especializados vuelan aún más rápido: el avión de reconocimiento SR-71 alcanzó Mach 3. Mantener una alta velocidad genera un calor intenso y somete a una gran tensión tanto a la estructura del avión como al piloto.

El número Mach expresa la velocidad en relación con la velocidad del sonido: Mach 1 es la velocidad del sonido (aproximadamente 1235 km/h a nivel del mar), Mach 2 es el doble, y así sucesivamente. Los aviones de combate suelen describirse por su número Mach máximo, una medida clave de su rendimiento.

La mayoría de los aviones militares modernos están pintados en tonos grises porque esto los hace más difíciles de detectar contra el cielo y a distancia, mejorando así su sigilo y capacidad de supervivencia. Los esquemas de camuflaje anteriores utilizaban verdes y marrones más adecuados para vuelos a baja altitud sobre tierra.