La Armada de Estados Unidos se está preparando para lanzar las primeras pruebas a bordo de un nuevo sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves diseñado para reemplazar las catapultas de vapor e impulsar aviones de combate y otras aeronaves desde la cubierta de un portaaviones, según informaron funcionarios del servicio. “En junio, comenzaremos a lanzar cargas muertas al río James. El barco apunta con la proa hacia afuera. Será la primera vez en 60 años que disparamos algo desde un barco usando algo que no sea una catapulta de vapor”, dijo el contralmirante Thomas Moore, director ejecutivo del programa de portaaviones. El nuevo sistema EMALS, que utiliza un campo electromagnético para propulsar aeronaves en lugar de la catapulta de vapor, está previsto para los nuevos portaaviones de la clase Ford. El primer sistema EMALS ha estado en construcción durante muchos años a bordo del USS Gerald R. Ford, o CVN 78, el primero de la clase de los nuevos portaaviones que se espera que se entreguen a la Armada el próximo año. “Dos de las cuatro catapultas están completamente construidas. Las otras dos están casi terminadas”, dijo Moore. En el barco, el equipo EMALS bajo cubierta ya está instalado y listo. Esto incluye una serie de transformadores y rectificadores diseñados especialmente para convertir y almacenar energía eléctrica mediante una serie de generadores eléctricos antes de suministrarla a los motores de lanzamiento de las catapultas, explicó Moore. “Al aplicar este pulso eléctrico, se impulsa la aeronave hacia la catapulta para su lanzamiento. Se puede ajustar con precisión el peso de la aeronave. A medida que la aeronave se acelera por la catapulta, se puede alcanzar la velocidad precisa necesaria para el lanzamiento”, explicó Moore. A diferencia de las antiguas catapultas de vapor, que utilizan vapor a presión, una válvula de lanzamiento y un pistón para impulsar las aeronaves desde el portaaviones, el sistema EMALS utiliza una cantidad de energía eléctrica determinada con precisión. Como resultado, el sistema EMALS está diseñado para lanzar aeronaves de forma más fluida, reduciendo la tensión y el desgaste de las estructuras, añadió. “Cuando la aeronave llega a la catapulta, ya tiene la velocidad perfecta. Minimizar la tensión en la estructura, con el tiempo, reduce el mantenimiento”, agregó Moore. En el buque, el sistema EMALS estará diseñado de tal manera que cualquiera de las cuatro catapultas podrá extraer energía de cualquiera de los tres grupos de almacenamiento de energía del buque, concluyó. Mientras se construían e integraban las catapultas para el sistema EMALS del USS Ford con el sistema general, la tecnología del sistema ha estado en proceso de pruebas exhaustivas en una instalación del Centro de Guerra Aérea Naval en Lakehurst, NJ. "Las pruebas nos han permitido mantenernos a la vanguardia e identificar problemas antes de instalarlo en el resto de los buques", dijo Moore. La integración y las pruebas del buque para la tecnología EMALS marcarán un hito importante en un programa que, hasta ahora, ha estado realizando principalmente pruebas de vuelo en tierra en la instalación de la Armada en Lakehurst, NJ, explicó Moore. "A medida que se conecten las cosas, aumentará el número de pruebas. El primer lanzamiento de aeronaves será después de que el buque llegue al mar. Hemos realizado 452 lanzamientos de aeronaves y acabamos de terminar nuestra segunda fase de pruebas de compatibilidad de aeronaves", dijo el Capitán Jim Donnelly, gerente del programa de equipos de lanzamiento y recuperación de aeronaves, a Military​.com en una entrevista reciente. “Hemos estado realizando entregas de componentes al buque (USS Ford) en Newport News desde 2011. Empezamos pronto porque, para el sistema EMALS, algunos de los equipos, como los motores-generadores, están en la parte inferior del buque, por lo que tuvieron que formar parte del superelevador desde el principio”, añadió Donnelly.   Se prevé colocar una plataforma metálica sobre el canal de la cubierta de vuelo. Ya se han instalado a bordo del USS Ford secciones especiales de cableado y motores de inducción lineal. Los motores lineales están diseñados para ayudar a crear un campo magnético o una onda que se activa secuencialmente, capaz de impulsar la aeronave hacia adelante, explicó Donnelly. “Es el mismo tipo de tecnología que se ve en una montaña rusa, solo que esta está diseñada para una fiabilidad crítica en el lanzamiento. Tiene que funcionar cada vez que se presiona el botón de lanzamiento. Se obtiene un campo electromagnético al encender el motor lineal secuencialmente, por lo que no energizamos todo el campo de una sola vez”, explicó. El campo electromagnético actúa sobre una gran placa de aluminio de 6,7 metros de largo, añadió. La placa de aluminio se extiende entre secciones fijas de motores lineales de 3,7 metros de largo. La electricidad fluye rápidamente a través de los dos lados de los motores, creando una onda electromagnética, explicó Donnelly. “Los motores de la aeronave se activan al inicio. Un pistón hidráulico empuja una lanzadera hacia adelante. La lanzadera es la que se conecta a la barra de lanzamiento de la aeronave”, explicó Donnelly. El sistema EMALS puede adaptarse a diferentes pesos y configuraciones de aeronaves, añadió. Por ejemplo, EMALS está configurado para lanzar aeronaves más ligeras, como sistemas aéreos no tripulados, agregó. Esto es particularmente útil porque la cantidad de empuje necesaria para lanzar una aeronave depende de una serie de factores interrelacionados, como el tamaño, la forma y el peso de la aeronave, la velocidad del viento en la cubierta del portaaviones y la velocidad del portaaviones en el agua, indicó Donnelly. “EMALS ofrece un mejor soporte al ala aérea ahora y en el futuro. Como saben, hemos modificado la composición del ala del portaaviones a lo largo de los años. Estamos llegando a un ala aérea que requiere lanzamientos de mayor energía, y EMALS es mucho más capaz cuando se trata de requisitos de energía de lanzamiento más elevados”, concluyó Donnelly. El USS Ford es capaz de generar rápidamente 13.800 voltios de energía eléctrica, más del triple de los 4.160 voltios que genera un portaaviones de la clase Nimitz, dijo Moore. El sistema EMALS también está diseñado para funcionar en conjunto con el nuevo Sistema Avanzado de Detención (AAG) del USS Ford. A diferencia del sistema hidráulico existente utilizado en los portaaviones actuales, el AAG es un sistema electromecánico con un cable que hace girar un torbellino de agua, explicó Moore. De manera similar al EMALS, el AAG también está diseñado para reducir la tensión en la estructura del avión durante el proceso de aterrizaje, dijo Moore. [CSSBUTTON target="http://www.migflug.com/en" color="#F22F2C"]¡Reserve su propio vuelo en jet ahora![/CSSBUTTON] Lecturas adicionales - Cómo es volar en apoyo aéreo cercano con militantes del EI El A400M - Atlas Las 7 bombas más extrañas   Autor: Jake Meilak