El ejercicio Red Flag es el mayor ejercicio militar del mundo y se realiza con bastante frecuencia cada año. Hace unos años, se entrevistó a fotógrafos para conocer su perspectiva sobre este ejercicio militar.

Día 1 – 14 de marzo de 2012

Red Flag 12-3 comenzó con la tradicional sesión de fotos entre las dos pasarelas activas. La sesión de fotos en la pasarela es un elemento básico del día de prensa de Red Flag y, francamente, nunca pasa de moda. ¿En qué otro lugar del mundo puedes estar literalmente al lado de una pasarela? Strike Eagle despegar a máxima potencia o ver lo último en tecnología aeronáutica. F-22 Raptor o B-2 ¡El Spirit o el más antiguo, el KC-135R, durante las operaciones de vuelo!

La gente empezó a llegar a las pistas al mediodía y, poco después, los aviones comenzaron a despegar. Primero despegaron los aviones pesados, como los KC-135R y los E-3 AWACS, y luego los cazas. El despegue en sí es un evento coreografiado, ya que los comandantes de la misión necesitan que ciertos aviones estén en coordenadas específicas en momentos precisos. Durante un lanzamiento de Red Flag, se lanzan más de ochenta aviones en menos de una hora, o uno cada 45 segundos. Así que era una carrera contrarreloj para que los observadores encontraran tiempo para cambiar las baterías o las tarjetas SD.

Durante la fase de despegue, Ben Newell, especialista en relaciones públicas de Nellis, le preguntó a un fotógrafo si quería ir a la torre de control para fotografiar el resto del despegue. El hombre tardó apenas 0,1 segundos en decir ¡SÍ! Pensé que sería una gran oportunidad para cubrir la parte restante del despegue desde este punto de vista poco frecuentado. Quince minutos después, el afortunado estaba en la torre con otros dos periodistas fotografiando el resto del ciclo de despegue.

Desde una perspectiva terrestre tradicional entre las pistas, solo tenían una visión unidimensional del lanzamiento de la Operación Bandera Roja. Desde la torre de control, pudieron obtener una visión global del ciclo de lanzamiento. Preparar tal cantidad de aeronaves para un ataque, con la participación de cientos de tripulaciones y un número aún mayor de personal operativo, de mantenimiento, logístico y de apoyo, es casi inimaginable.

Una vez concluida la secuencia de lanzamiento, estos muchachos tenían poco menos de dos horas antes de que comenzara el ciclo de recuperación. Uno de los miembros de la prensa que nos había acompañado en la torre tuvo que regresar a su puesto para procesar su material para una próxima transmisión televisiva. Esto resultó ser otra oportunidad para ver Red Flag desde un punto de vista poco convencional: el final de la pista (EOR, por sus siglas en inglés). El EOR, o "última oportunidad", es un término que se refiere al lugar al final de una calle de rodaje, antes de que el o los pilotos se dirijan a la pista. Es en el EOR donde el personal de mantenimiento realiza las comprobaciones finales de la aeronave y arma los sistemas de armas.

Una vez que el grupo llegó al EOR norte, pudieron fotografiar no solo aeronaves que se recuperaban del ejercicio Red Flag, sino también otras aeronaves no directamente asociadas con los ejercicios Red Flag que partían para varios vuelos de entrenamiento. Estas aeronaves incluían: F-16 del 64^el Escuadrón Agresor (64 AGRS) con diversos esquemas de pintura de camuflaje.

Tras fotografiar la recuperación del caza de la Bandera Roja, dos compañeros de la prensa regresaron a las pistas principales y se unieron a los fotógrafos que seguían las maniobras. Debido a las oportunidades en la torre de control y en la zona de operaciones avanzadas, se habían perdido los despegues de los dos B-2 Spirit. Sin embargo, por suerte, regresaron a las pistas justo a tiempo para ver a los aviones pesados (incluidos los B-2) recuperarse y rodar de vuelta a la plataforma. Francamente, los B-2 no son los aviones más dinámicos de ver despegar o aterrizar (en comparación con un F-15E).

Día 2 – 15 de marzo de 2012

En el programa del segundo día figuraba la entrevista con el panel, que consistiría en un representante de las unidades participantes en Red Flag, y una sesión de fotos del E-2D.

Finalizó su presentación diciendo: “Me complace difundir el mensaje de la Bandera Roja. Es una herramienta muy valiosa no solo para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, sino también para las fuerzas de combate de todo el mundo”.”

El curso Red Flag ahora alterna entre dos y tres semanas. Según el teniente coronel Dadgar, el curso de tres semanas es óptimo para que las tripulaciones aéreas realicen las diez salidas precombatientes que Red Flag requiere. "Solo se necesita una semana para entenderlo", dijo el teniente coronel Dadgar. Sin embargo, la desventaja es que los estudiantes y el personal de apoyo están lejos de sus hogares, familias y lugares de trabajo durante casi seis semanas, lo que añade estrés a un curso que ya de por sí es estresante y de ritmo acelerado.

Además de los desafíos que implica pilotar un avión de 30 años, algunas tripulaciones más jóvenes de la RAF están lanzando munición real por primera vez en su carrera. Asimismo, las tripulaciones de vuelo más jóvenes tienen la oportunidad de asistir al ejercicio Red Flag, al que antes solo asistían las tripulaciones más experimentadas. La RAF desea que todas las tripulaciones, especialmente las que se despliegan en Afganistán, aprovechen al máximo el entrenamiento y la experiencia que ofrece Red Flag.

El teniente comandante Harkins habló sobre el rendimiento del E2-D Hawkeye:

Red Flag ha sido una gran oportunidad para aprovechar una muestra representativa de un amplio grupo de recursos aéreos en un entorno de amenazas realista. Este tipo de exposición y experiencia es necesaria antes de la "introducción de la flota". Estamos realizando ataques a gran escala y Red Flag ha superado nuestras expectativas. Esta es nuestra primera oportunidad de rastrear objetivos en un juego de nivel profesional.   

A continuación, el mayor Diller tomó la palabra y habló sobre sus experiencias como estudiante de segundo año en Red Flag pilotando el B-2. Después, el teniente comandante Duez habló brevemente sobre el P-3 Orion. Por último, el mayor Spencer habló sobre el Boeing KC-135.

La entrevista con el panel concluyó con los representantes de la unidad "Fuerza Roja" respondiendo a las preguntas de los medios de comunicación presentes.

Se le preguntó al Mayor Gallemore sobre su papel como Jefe de Equipo y respondió lo siguiente:

Básicamente, soy el responsable del proyecto, encargado de supervisar y coordinar las unidades visitantes y el desarrollo de los escenarios de los ejercicios.

Día 3 – 16 de marzo de 2012

El último día: a la 1:00 p. m., los grupos se reunieron en la base de operaciones y esperaron sus vuelos. Allí, los miembros de los medios de comunicación se dividieron en dos grupos. Este grupo estaba programado para el vuelo del KC-135R que reabastecería de combustible a las fuerzas aliadas.

A la 1:45 p. m., el KC-135 encendió sus motores, se dirigió rápidamente a la pista y despegó. Treinta minutos después del despegue, el "Baja 35" estaba en la base, listo para comenzar el reabastecimiento de combustible. Al llegar a la base, los pilotos, el teniente coronel Babyak y el primer teniente Payne, volaron en un circuito de 28 millas de largo por 18 millas de ancho, a una altitud de 20 000 pies.

Unos 30 minutos después, un F-22 estaba en el ala izquierda de uno de ellos, esperando su turno en la pértiga.

Lecturas adicionales - Ejercicio de bandera roja  El A400M La Armada se prepara para lanzar el sistema EMALS.   Autor: Jake Meilak