“Sento il bisogno, il bisogno di velocità.” “Parlami, Goose.” Quattro decenni dopo Top Gun Quelle frasi, che per la prima volta hanno illuminato lo schermo, fanno ancora venire voglia agli adulti di correre verso la portaerei più vicina. E quasi tutti, prima o poi, ci pongono la stessa domanda:

Posso volare un F-14 Tomcat?

Ci dispiace essere noi a dartelo, futuro Maverick, ma no, non puoi. Ecco la storia completa del jet da combattimento più famoso della storia del cinema, perché nessuno sulla Terra può venderti un giro su uno di essi e cosa devi assolutamente sapere. Potere fare invece.

La leggenda: perché tutti desiderano il Tomcat

Per molti, il Grumman F-14 Tomcat è semplicemente il caccia più bello mai costruito. Il suo primo volo risale al 1970 e ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti dal 1974 al 2006 come intercettore imbarcato su portaerei: un caccia biposto grande e muscoloso con ali a freccia che si ripiegavano automaticamente durante l'accelerazione. (Abbiamo approfondito il funzionamento di queste ali a geometria variabile nel nostro articolo sull'ala a geometria variabile).

Il suo punto di forza era la gittata. Armato con il missile a lungo raggio AIM-54 Phoenix, un Tomcat poteva individuare e abbattere aerei nemici da circa cento miglia di distanza, una capacità che nessun altro cacciatorpediniere navale riuscì a eguagliare per decenni. Veloce, con un'ottima visuale e inconfondibile, era stato progettato per dominare i cieli sopra un gruppo da battaglia di portaerei.

Top Gun, Tom Cruise, e nasce una stella

Poi è arrivato Hollywood. Il film del 1986 Top Gun Mettendo Tom Cruise a bordo di un Tomcat, un caccia della Marina si è trasformato in un'icona della cultura pop globale. Si dice che gli uffici di reclutamento abbiano assistito a una vera e propria corsa all'accampamento di giovani desiderosi di diventare Maverick. Per un'intera generazione, "pilota da caccia" e "F-14" sono diventati sinonimi.

Immagini straordinarie e audio ancora migliore: F-14 Tomcat in fase di decollo dalle portaerei della Marina statunitense.

Il colpo di scena: l'Iran è l'unico altro operatore

Ecco la parte che la maggior parte delle persone non sa. Gli Stati Uniti non hanno mai venduto il Tomcat ai loro alleati della NATO: né alla Gran Bretagna, né alla Germania, né al Giappone. L'unico paese straniero ad aver mai utilizzato l'F-14 è stato l'Iran.

Negli anni '70, lo Scià dell'Iran desiderava un caccia in grado di respingere gli aerei sovietici che volavano ad alta quota. MiG-25 aerei spia, e dopo una visita del presidente Nixon gli fu offerto il meglio che l'America potesse offrire. L'Iran ordinò 80 F-14A e un'enorme scorta di missili Phoenix in un accordo soprannominato "Re Persiano". Settantanove furono consegnati, e poi, nel 1979, la Rivoluzione iraniana rovesciò lo Scià e trasformò l'Iran, da stretto alleato regionale degli Stati Uniti, nel suo avversario, da un giorno all'altro.

I jet che si rifiutavano di morire

Quello che accadde in seguito è una delle più grandi storie di sopravvivenza dell'aviazione. Isolato dall'embargo statunitense sulle armi e a corto di pezzi di ricambio, l'Iran avrebbe dovuto mettere a terra i suoi Tomcat entro pochi anni. Invece, gli ingegneri iraniani li mantennero in volo per decenni, smontando aerei danneggiati, producendo i propri pezzi di ricambio e acquistando componenti sul mercato nero. I Tomcat combatterono strenuamente nella brutale guerra Iran-Iraq degli anni '80, dove il missile Phoenix diede all'Iran un vantaggio decisivo.

Washington era così determinata a impedire che i pezzi di ricambio finissero in Iran che, quando la Marina statunitense ritirò i suoi Tomcat, ne distrusse deliberatamente la maggior parte. Questo è uno dei motivi principali per cui oggi non è possibile pilotarne uno: l'America ha distrutto la sua flotta di proposito.

E sorprendentemente, alcuni sono Ancora volare. La flotta iraniana è stata colpita duramente: l'età, gli incidenti e un'ondata di attacchi aerei israeliani e statunitensi nel 2026 ne hanno distrutti molti a terra, eppure filmati del giugno 2026 mostravano F-14 iraniani atterrare dopo missioni di combattimento. Sopravvivono poche decine di velivoli, solo una frazione dei quali è in grado di volare. Sono, quasi certamente, gli ultimi Tomcat operativi al mondo. Abbiamo raccontato questa storia completa in Gli F-14 Tomcat iraniani compiono 50 anni.

Allora… TU puoi pilotarne uno? No. Ma ecco la buona notizia.

Parliamoci chiaro. I Tomcat della Marina statunitense sono pezzi da museo o rottami. Gli unici F-14 ancora in grado di volare appartengono all'aeronautica iraniana e, per usare un eufemismo, non accettano prenotazioni da parte di privati. Non esiste un operatore di aerei storici, nessuna pattuglia acrobatica, nessuna collezione di un milionario che possieda un F-14 su cui si possa acquistare un posto. Un volo su un Tomcat semplicemente non esiste.

Ma il sensazione Maverick inseguiva – la spinta del postbruciatore, l'orizzonte che si perde, il momento in cui si oltrepassa la barriera del suono – tutto questo è molto reale e si può vivere. MiGFlug mette persone comuni nella cabina di pilotaggio di veri caccia supersonici, pilotati dallo stesso tipo di pilota a cui si ispiravano i film.

Forse non piloterete mai il Tomcat. Ma potrete comunque vivere la vostra storia di "bisogno di velocità" e, a differenza di Maverick, non dovrete nemmeno occuparvi delle pratiche burocratiche.

Fonti: Task & Purpose; NPR; The War Zone; The Aviationist; Wikipedia. Immagini dell'F-14: US Navy e Wikimedia Commons. (Le citazioni di "Top Gun" sono di proprietà dei rispettivi detentori dei diritti e sono qui riportate a scopo di commento.)