Остатки Moose Jaw и Golden Centennaires

Пилотажная группа Snowbirds зародилась на авиабазе Мус-Джо в Саскачеване, где командир базы, полковник О.Б. Филп, бывший руководитель Golden Centennaires, с 1969 года добивался создания новой пилотажной группы, использующей самолеты Tutor, оставшиеся от той юбилейной группы 1967 года. Название было выбрано в результате конкурса в местной начальной школе и утверждено в июне 1971 года; первое выступление под этим названием состоялось на авиашоу Moose Jaw Homecoming '71 11 июля 1971 года. Группа продолжила традиции канадской военной пилотажной деятельности, восходящие к RCAF Siskins 1929 года и Golden Hawks.

Один самолет на протяжении 55 лет

Необычно для крупных команд, что «Сноубердс» никогда не меняли самолет. Canadair CT-114 Tutor, реактивный учебно-тренировочный самолет с расположением сидений рядом, совершивший свой первый полет в 1960 году и поступивший на вооружение ВВС Канады в 1963 году, служил основным учебно-тренировочным самолетом до 2000 года и с тех пор используется исключительно командой. Подразделение получило статус эскадрильи 1 апреля 1978 года. 431-я демонстрационная авиационная эскадрилья, возрождая номер бомбардировочной эскадрильи времен Второй мировой войны. Команда эксплуатирует одиннадцать самолетов Tutor: девять участвуют в показательных выступлениях, а два являются запасными.

Концерт с участием девяти кораблей, расположенный близко к зрителям.

Выступление строится вокруг построения из девяти самолетов, летящих близко к линии зрителей, с изменениями строя, одиночными пролетами навстречу друг другу и масштабными постановочными сценами; с 1990 года в программу для крупных выступлений был добавлен красный дым. Команда провела свое 1000-е официальное выступление на базе ВВС Эдмонтон 20 мая 1990 года, выступала в Соединенных Штатах с первого сезона (Аризона, ноябрь 1971 года) и совершила турне по Мексике в 1993 году. Ассоциация ВВС Канады приписывает команде проведение около 2900 официальных выступлений к 2026 году.

Потери и возраст репетитора

Команда заплатила высокую цену за тесное строевое движение на лёгком, устаревшем реактивном самолёте. Военные расследования связывают смертельные аварии со столкновениями в воздухе (1972, 1989, 1998, 2004), отказом стабилизатора (1978), неисправностью ремней безопасности (2007) и ошибкой пилота (2008). 17 мая 2020 года во время тура Operation Inspiration самолёт Tutor проглотил птицу при взлёте в Камлупсе; капитан Дженнифер Кейси погибла, а пилот получил ранения; расследование также изучало последовательность действий катапультного кресла. Катастрофа в октябре 2019 года недалеко от Атланты была связана с отказом системы подачи топлива.

Прощание 2026 года

19 мая 2026 года министр обороны Дэвид МакГинти объявил, что сезон, посвященный 55-летию пилотажной группы, станет последним для команды, выступающей на самолетах Tutor, и что после этого Snowbirds будут вынуждены прекратить полеты, а Tutor будет снят с эксплуатации в 2027 году из-за проблем с двигателем и системой аварийного покидания самолета. Название команды будет сохранено, а в начале 2030-х годов ожидается появление новой пилотажной группы на самолетах CT-157 Siskin II, турбовинтовых Pilatus PC-21, приобретаемых для подготовки пилотов ВВС Канады.