Die Lockheed U-2 Die U-2 wurde 1955 von Kelly Johnson bei Skunk Works für Flüge in 21.300 Metern Höhe entwickelt, um sowjetische Raketensilos in Farbe zu fotografieren und unter keinen Umständen in die Nähe von Gewässern zu gelangen. Die U-2 besaß ein Fahrradfahrwerk. Ihre Spannweite von 24 Metern war im Reiseflug deutlich sichtbar. Da der Pilot den Boden nicht sehen konnte, musste die U-2 von einem nebenherfahrenden Pontiac per Funk angehalten und auf die Landebahn geleitet werden, während die Flughöhe durchgegeben wurde. Kurz gesagt: Die U-2 war der denkbar ungeeignetste Kandidat für Flugzeugträgereinsätze, der je von einem seriösen Luft- und Raumfahrtingenieur vorgeschlagen wurde.

1963 schlug die CIA genau das vor. Kelly Johnson stimmte zu. Das Projekt erhielt den Codenamen Projekt Walgeschichte, Und am 3. August 1963 wurde eine U-2 mit einem Kran auf das Deck der USS herabgelassen. Kitty Hawk in San Diego. Was dann geschah, ist eines der unwahrscheinlichsten Trägerluftfahrtprogramme der Geschichte.

Warum die CIA ein trägergestütztes Spionageflugzeug wollte

Der Abschuss von Francis Gary Powers 1960 über Swerdlowsk beendete die Überflüge über der Sowjetunion. Doch die Welt war voller anderer Orte, die die CIA fotografieren wollte – viele davon jenseits der Ozeane, im Gebiet von Verbündeten, die keine Überflugrechte gewährten, oder gegen Ziele wie atmosphärische Atomtests mitten im Pazifik. Eine U-2 konnte nur von einer Startbahn starten, und Startbahnen waren politisch. Ein Flugzeugträger war amerikanisches Hoheitsgebiet, wo immer er auch fuhr.

Die CIA wandte sich im Mai 1963 mit ihrer Idee an Kelly Johnson von Lockheed Skunk Works. Johnson war bekannt für seine Skepsis gegenüber abwegigen Vorschlägen. Da die CIA die Kosten übernahm, erklärte er sich jedoch bereit, diesen Vorschlag zu prüfen. Seine Ingenieure kamen zu dem Schluss, dass die Umbauten zwar nicht trivial sein würden – die U-2 war ein Segelflugzeug, das mit einem Strahltriebwerk nachgerüstet worden war, und ihre Flugzeugzelle war wie die eines Segelflugzeugs konstruiert –, aber dass sie realisierbar seien.

Der erste Test: ein Hüpfer, eine Flügelspitze und ein offenes Maul

Am 3. August 1963 hob ein Marinekran das U-2-Teilstück Nr. 349 auf das Flugdeck der USS. Kitty Hawk. Der Flugzeugträger lief vor der Küste von San Diego aus. Am Morgen des 5. August beschleunigte Lockheed-Testpilot Bob Schumacher die U-2 auf dem Deck, hob ohne Katapult nach nur 98 Metern ab, stieg wieder auf und kehrte zur Landung zurück. Die Landung verlief nicht gut. Die U-2 prallte auf, eine Flügelspitze berührte das Deck, und das Flugzeug taumelte kurz vor dem Ende des Decks wieder in die Luft.

Schumacher kehrte mit einer abgebrochenen Flügelspitze und einer Liste notwendiger Modifikationen zur Marinefliegerstation North Island zurück. Die U-2 benötigte einen Fanghaken. Die U-2 benötigte ein verstärktes Fahrwerk. Die U-2 benötigte Spoiler zur Auftriebsreduzierung an den Flügeln – denn aufgrund ihrer enormen Spannweite flog die U-2 nach der Landung noch einige Sekunden weiter, was auf einem 250 Meter langen Flugdeck unmöglich ist. Die trägergestützte Variante, die U-2G, war Ende 1963 fertiggestellt und einsatzbereit.

Operation Fish Hawk – Mai 1964

Am 2. März 1964 gelang Schumacher die erste wirklich erfolgreiche Landung einer U-2G auf einem Flugzeugträger an Bord der USS USS. Ranger Vor der Küste Kaliforniens folgten Landeübungen. Drei CIA-Piloten wurden während desselben Einsatzes qualifiziert. Sie waren rechtzeitig für die eigentliche Mission bereit.

Die erste operative Mission, Codename „Operation Fish Hawk“, war eine fotografische Aufklärung der französischen Atomtestvorbereitungen auf dem Mururoa-Atoll im Südpazifik. Die USA wollten wissen, welche Art von Sprengkörper die Franzosen testeten, wie groß er sein würde und wie sich ihre Trägerinfrastruktur entwickelte. Frankreich war nicht bereit, amerikanische Überflüge von seinen Hoheitsgebieten aus zuzulassen. USS Ranger Die U-2G flog nahe heran, startete am 19. Mai 1964 – und geriet sofort in eine Wolkendecke, die die Ziele verdeckte.

Am 23. Mai startete ein zweiter Einsatz. Dieser war erfolgreich. Jedes Ziel wurde hochauflösend fotografiert. Die CIA hatte ihre Daten. Die erste operative U-2-Mission von einem Flugzeugträger aus war ein voller Erfolg – und sollte die einzige dieser Art im gesamten Programm bleiben.

Warum es endete

Die Erprobungen der größeren U-2R von der USS im Jahr 1969 Amerika Die Einsätze waren technisch erfolgreich – Lockheed-Testpilot Bill Park landete mehrmals erfolgreich –, doch die gesamte Grundlage der trägergestützten strategischen Aufklärung war durch eine andere amerikanische Technologie untergraben worden: den Aufklärungssatelliten CORONA. Fotos aus dem Orbit waren nun möglich, ohne Risiko für Piloten, ohne diplomatische Zwischenfälle, ohne Flugzeugträgereinsatz. Die U-2R flog nie einen operativen Einsatz von einem Schiff aus. Das gesamte Programm wurde stillschweigend eingestellt.

Die U-2 fliegt auch heute noch. Die neuesten Varianten, die U-2S, operieren von den Start- und Landebahnen der Beale Air Force Base in Kalifornien und von vorgeschobenen Stützpunkten weltweit. Keine von ihnen verfügt über Fanghaken oder Störklappen zur Auftriebsreduzierung. Die Trägerkonfiguration endete mit dem Projekt Whale Tale, einer Randnotiz der Luftfahrtgeschichte des Kalten Krieges, deren Existenz außerhalb der Lockheed Skunk Works kaum jemand je so recht für möglich gehalten hat.

Quellen: Historische Archive der CIA; Wikipedia; The Aviationist; Air & Space Forces Magazine; National Interest; Coffee or Die; Naval History Magazine (USNI); Aerospaceweb.