Jahrelang war die Standardverteidigung der F-35 Die Argumentation lautete: Ja, die Entwicklung war ein Albtraum, aber der Stückpreis sank stetig, und schließlich würde ein Tarnkappenjäger etwa so viel kosten wie ein Kampfjet der vierten Generation. Dieses Argument ist mittlerweile hinfällig.

Das F-35 Joint Program Office hat die Kosten pro Variante für die Lose 18 und 19 in Dollar des laufenden Jahres veröffentlicht – Zahlen, die es zuvor als kontrollierte, nicht klassifizierte Informationen zurückgehalten hatte – und jede einzelne davon ist die höchste in der Geschichte des Programms.

Eine F-35A kostet jetzt 1,4 Milliarden Pfund. Eine F-35B kostet 1,4 Milliarden Pfund. Die Preise steigen, nicht sinken.

Die drei Preisschilder

Die F-35A der Luftwaffe bleibt das günstigste und einfachste Modell der Familie und verzeichnete den größten prozentualen Preisanstieg von 11,5 Prozent. Die F-35B des Marine Corps mit ihrem Hubventilator und der schwenkbaren Abgasdüse ist mit 121,4 Millionen US-Dollar ($) weiterhin das teuerste Modell und verteuerte sich prozentual um fast denselben Betrag. Die trägergestützte F-35C mit ihrer größeren Tragfläche und den klappbaren Flügelspitzen verzeichnete mit 8,5 Prozent den geringsten Preisanstieg und liegt nun bei 110,8 Millionen US-Dollar ($).

Dies sind die durchschnittlichen Herstellungskosten – die reinen Produktionskosten eines Flugzeugs. Wichtig ist, dass das JPO bestätigte, dass die Zahlen die Triebwerke und Radargeräte beinhalten, die Lockheed Martin als staatliche Ausrüstung geliefert werden. Das ist relevant, denn wenn ein Hersteller nur die Kosten für die Flugzeugzelle angibt, beschreibt er etwas völlig anderes.

Inflation, in US-Dollar von 2012 und in realem Geld

Der im August veröffentlichte Beschaffungsbericht des Pentagons wies bereits auf steigende Kosten hin, nannte aber Preise in US-Dollar von 2012 – dem Jahr, in dem das Programm neu berechnet wurde. Inflationsbereinigt beliefen sich die Kosten für die F-35A auf 78 Millionen US-Dollar (ein Anstieg von 7,3 Prozent gegenüber dem Bericht von 2023), für die F-35B auf 110,3 Millionen US-Dollar (ein Anstieg von 10,5 Prozent) und für die F-35C auf 93,4 Millionen US-Dollar (ein Anstieg von 6,6 Prozent).

Vergleicht man diese Zahlen mit den diesjährigen Steigerungen von 11,5, 11,4 und 8,5 Prozent, so spricht die Differenz für sich. Die realen Zahlen steigen schneller als die inflationsbereinigten. Das ist Inflation – genau so, wie es die Führungskräfte von Lockheed vorhergesagt hatten.

Ein weiterer Grund ist, dass die aktuell ausgelieferten Flugzeuge nicht mehr den Preisen von 2012 entsprechen. Technologie-Update 3 bietet mehr Rechenleistung. Block 4 ergänzt die Ausstattung um Waffensysteme, Sensoren und Sensorfusion. Beides spiegelt sich im Stückpreis wider.

Lockheeds Rahmung

Auf die Frage nach dem Wachstum verwies das Joint Program Office auf den Beschaffungsbericht. Lockheed Martin ging ausführlicher vor und argumentierte, der Bericht zeige ein Programm, das in die Serienproduktion eingetreten sei, die Auslieferung in großem Umfang wiederaufgenommen und international expandiert habe.

Das beschreibt den aktuellen Stand des Programms recht treffend. Es ist auch ein implizites Eingeständnis, dass die Ära sinkender F-35-Stückpreise vorbei ist. Jetzt geht es um Instandhaltung und Modernisierung, nicht mehr um Preissenkungen.

Lockheed Martins eigene Übersicht über die F-35 Lightning II-Familie und die drei Varianten.

Für die Luftstreitkräfte, die sie beschaffen – und es werden jedes Jahr mehr – ist die praktische Frage einfach. Mit 1.400.920 Millionen US-Dollar für ein A-Modell unterbietet die F-35 keinen gut ausgestatteten Kampfjet der vierten Generation mehr. Sie muss allein durch ihre Leistungsfähigkeit überzeugen. Die meisten Kunden sind nach wie vor dieser Meinung. Doch niemand spricht mehr von einem günstigen Preis.

Quellen: Air & Space Forces Magazine, F-35 Joint Program Office, US Department of Defense modernised selected acquisition report (August 2026), Lockheed Martin, Defense One.