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Am Morgen des 1. Juni startete eine Air Canada-Maschine in Montreal und nahm Kurs auf Nantes, eine gepflegte französische Stadt an der Loire, die noch nie von einer kanadischen Fluggesellschaft nonstop angeflogen worden war. Zwei Tage später hob erstmals seit 2020 wieder ein Großraumflugzeug in Toronto mit Ziel Shanghai ab. Bis zum 18. Juni hatte die nationale Fluggesellschaft den Betrieb wieder aufgenommen. sieben neue Langstreckenrouten in achtzehn Tagen — die Art von Expansion, die die meisten Fluggesellschaften über ein ganzes Jahr verteilen.

Es ist der größte internationale Streckenausbau, den Air Canada seit Jahren innerhalb eines Monats unternommen hat, und er umfasst drei Drehkreuze: Toronto, Montreal und – überraschenderweise – Halifax. Doch die aufschlussreichere Geschichte verbirgt sich in der Kategorie der Flugzeuge. Welche Städte einen Direktflug erhielten, hing weniger von der reinen Nachfrage ab als davon, mit welchem Flugzeugtyp die Airline profitabel fliegen konnte – und ein brandneuer Schmalrumpfjet veränderte die Streckenkarte im Stillen.

Sieben Routen, drei Knotenpunkte, achtzehn Tage

Beginnen wir mit Toronto Pearson, das drei der sieben Ziele anfliegt. Air Canada hat den Nonstop-Flugbetrieb nach Toronto wieder aufgenommen. Shanghai am 3. Juni, Diese Strecke wurde von 2006 bis zum pandemiebedingten Ende im Jahr 2020 ununterbrochen bedient. Sie wird nun viermal wöchentlich, ganzjährig, mit der 298-sitzigen Boeing 787-9 angeboten – die einzige der sieben neuen Strecken, die nicht nur im Sommer bedient wird. Toronto–Budapest Am 5. Juni folgte die erste Linienverbindung in die ungarische Hauptstadt, nachdem die Billigfluggesellschaft Rouge die Strecke von 2016 bis 2019 bedient hatte. Und am 11. Juni kam Toronto hinzu. Ponta Delgada auf den Azoren, dem kürzesten Zwischenstopp der Gruppe.

Montreal-Trudeau, der zweitgrößte Langstreckenflughafen von Air Canada, hat drei weitere eröffnet. Montreal–Nantes Die gesamte Strecke wurde am 1. Juni eröffnet, es war das erste Mal, dass Air Canada die französische Stadt anflog. Montreal–Catania in Sizilien begann es am 4. Juni, Montreal–Palma de Mallorca Am 17. Juni. Beide Mittelmeerrouten sind nicht nur für Air Canada, sondern für ganz Kanada neu – keine Fluggesellschaft hatte sie zuvor angeboten. Halifax stellte die siebte Route bereit: Halifax–Brüssel Am 18. Juni wurde ein Hochsommer-Service aufgenommen, der mit rund 2.670 Seemeilen die längste Strecke der Fluggesellschaft ab Nova Scotia darstellt.

Warum ein 182-sitziges Flugzeug die Mathematik veränderte

Und hier kommt der Teil, den Netzwerk-Nerds lieben werden: Air Canada hat ihr erstes Flugzeug in Empfang genommen. Airbus A321XLR Am 24. April wurde das Flugzeug in Hamburg vorgestellt und soll im Juni 2026 in den kommerziellen Betrieb gehen. Es ist das erste Schmalrumpfflugzeug der Flotte mit flach ausfahrbaren Signature Class-Sitzen in der Business Class: Die Kabine bietet Platz für 182 Personen – 14 Liegesitze im vorderen Bereich und 168 in der Economy Class. Die Reichweite des Jets beträgt rund 4.700 Seemeilen, und Airbus gibt an, dass die Getriebefan-Triebwerke einen um etwa 30 Prozent geringeren Treibstoffverbrauch pro Sitzplatz im Vergleich zur Vorgängergeneration ermöglichen.

Vergleichen wir nun die Sitzplatzkapazitäten. Die 787-8 von Air Canada bietet 255 Sitzplätze, die 787-9 hingegen 298. Ein Großraumflugzeug auf einer wenig frequentierten Urlaubsstrecke muss fast 300 Tickets pro Flug verkaufen, um die Kosten zu decken – außerhalb der Hauptreisezeiten im Sommer kaum möglich. Der A321XLR mit 182 Sitzplätzen erzielt bereits bei deutlich geringerer Auslastung Gewinn. Genau diese Differenz ist der Kern der Strategie: Ein kleineres Flugzeug senkt die Gewinnschwelle, und genau diese niedrigere Gewinnschwelle macht eine kleine Stadt wie Nantes international bekannt. Aus diesem Grund kann auch eine 737 MAX 8 Flüge nach Ponta Delgada und Brüssel anbieten – Strecken, die ein Großraumflugzeug nur zur Hälfte bedienen würde.

Die Rechnung hat für Premiumreisende einen Haken. Ein A321XLR bietet nur 14 Liegesitze, im Vergleich zu etwa drei Dutzend in einem Großraumflugzeug. Daher sind Business-Class-Tickets auf Strecken wie Montreal–Nantes deutlich schneller ausgebucht als in einer 787. Und das Flugzeug selbst ist nicht ausschlaggebend: Air Canada hatte ursprünglich die Strecke Palma de Mallorca mit dem A321XLR geplant, bevor sie auf die 787-8 umstellte – ein Hinweis darauf, dass ein Langstreckenflug in der Sommerhitze ein Schmalrumpfflugzeug an seine Gewichtsgrenzen bringen kann.

Shanghai ist die Ausnahme unter den Großraumflugzeugen.

Eine Strecke auf der Liste wird weiterhin mit dem Großraumflugzeug bedient. Toronto–Shanghai wird wieder mit der 298-sitzigen Boeing 787-9 geflogen, viermal wöchentlich und ganzjährig – eine Folge der hohen Nachfrage und kein Flugzeugexperiment. Der chinesische Passagier- und Frachtverkehr rechtfertigt den Einsatz eines Großraumflugzeugs in einer Weise, wie es beispielsweise in einer französischen Regionalstadt oder auf einer spanischen Insel nicht möglich ist. Budapest erzählt eine ähnliche Geschichte in etwas ruhigerer Form: Die Wiederaufnahme der Hauptstrecke durch Air Canada bietet Ungarn die erste Nonstop-Verbindung nach Nordamerika, seit LOT Polish Airlines 2022 ihre Flüge aus New York eingestellt hat.

Für Sizilien ist dieser Meilenstein von großer Bedeutung. Mit Catania wird Air Canada zur einzigen Fluggesellschaft mit Linienflügen zwischen Kanada und Sizilien und zur vierten Airline, die zwischen Nordamerika und der Insel fliegt – neben Delta, Neos und United. Reisende aus den USA profitieren von allen sieben Städten und Star-Alliance-Anschlüssen über Toronto und Montreal – die Reichweite dieser Expansion reicht also weit über die kanadischen Grenzen hinaus.

Ein Blick an Bord der ersten A321XLR von Air Canada – dem Schmalrumpfflugzeug, dessen Wirtschaftlichkeit stillschweigend die Streckenkarte der Fluggesellschaft für 2026 neu gezeichnet hat.

Was das für Reisende bedeutet

Für Passagiere ist die wichtigste Neuigkeit weniger eine einzelne Stadt als vielmehr das Gesamtbild. Es gibt zwar mehr Direktverbindungen als zuvor, aber zunehmend mit kleineren Flugzeugen, deren Betrieb stark von der Saison abhängt. Fünf der sieben Strecken werden nur im Sommer bedient, und die meisten werden Ende Oktober 2026 eingestellt. Wer also nach Catania, Palma, Nantes, Ponta Delgada oder Brüssel fliegen möchte, sollte innerhalb dieses Zeitraums buchen. Shanghai hingegen ist die einzige dauerhafte Verbindung; sie wird ganzjährig angeflogen.

Mit 30 bestellten A321XLRs verfügt Air Canada nun über das nötige Flugzeug, um weiterhin kleinere europäische Städte anzufliegen, für die ein Großraumflugzeug nie rentabel gewesen wäre. Besonders interessant sind die kleineren Städte wie Nantes und Ponta Delgadas, deren Aufnahme in den Flugplan von einem Flugzeug abhängt, das endlich klein genug ist, um sie wirtschaftlich attraktiv zu machen. Die nationale Fluggesellschaft lässt die Flugzeuge die Route bestimmen, und dadurch wird die Flugroute immer interessanter.

Quellen: Air Canada Newsroom; Airbus; Simple Flying; Deep Arrival; FlightGlobal; AeroRoutes.

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