Stellen Sie sich ein Jagdflugzeug mit vier Maschinengewehren vor – von denen keines nach vorn gerichtet war. Genau das war die Blackburn Roc. Ihre Maschinengewehre befanden sich in einem motorisierten Geschützturm hinter dem Piloten. Um einen Gegner abzuschießen, musste die Roc also neben ihm herfliegen, nicht auf ihn zu. Sie wird regelmäßig zu einem der schlechtesten jemals gebauten Jagdflugzeuge gewählt.
Und doch war die Idee dahinter alles andere als dumm. Tatsächlich verweist die eigentümliche Logik des Roc direkt auf die Funktionsweise der modernsten Luft-Luft-Raketen von heute.
Flugzeug: Blackburn B-25 Roc, Turmjäger der Fleet Air Arm
Rüstung: Vier .303-Maschinengewehre in einem motorisierten Rückenturm – keine nach vorne gerichteten Geschütze
Höchstgeschwindigkeit: Nur 223 Meilen pro Stunde – langsamer als die Skua, auf der sie basierte.
Gebaut: 136
Kampfbilanz: Ein bestätigter Abschuss (eine Ju 88, 29. Mai 1940)
Schicksal: Auf Zielschlepp- und Seenotrettungsdienste beschränkt; bis 1943 nicht mehr im Einsatz.
Ein Jagdflugzeug, das um einen Geschützturm herum gebaut wurde
1935 gab das britische Luftfahrtministerium eine Spezifikation für einen trägergestützten “Turmjäger” für die Fleet Air Arm heraus. Blackburn bot eine Version seines Sturzkampfbombers Skua mit einem motorisierten Vier-Maschinengewehr-Turm an – dieselbe Turmjäger-Idee wie die Boulton Paul Defiant der RAF. Das Ergebnis, die Roc, trug vier .303 Browning-Maschinengewehre in diesem Turm und keine fest installierte Waffe nach vorn. Sie behielt den rund 900 PS starken Bristol Perseus-Sternmotor der Skua und deren Sturzflugbremsen bei und konnte sogar zwei 250-Pfund-Bomben mitführen.
Das 223-Meilen-Problem
Das Problem waren Gewicht und Luftwiderstand. Die Montage eines schweren, motorisierten Geschützturms und eines zweiten Besatzungsmitglieds an einen Sturzkampfbomber, der ohnehin nie schnell war, ergab ein Flugzeug, das Mühe hatte, 359 km/h zu erreichen – langsamer sogar als die Skua, von der es abstammte, und den einsitzigen Jagdflugzeugen, denen es begegnen sollte, hoffnungslos unterlegen. Die Behörden erwogen tatsächlich, das Projekt einzustellen, doch die Angst vor Produktionsunterbrechungen angesichts des drohenden Krieges hielt die Produktion aufrecht, und so wurde das Flugzeug Ende 1939 notdürftig in Dienst gestellt.
Ein Kill, dann die Seitenlinie
Die Kriegsgeschichte der Roc ist glücklicherweise kurz. Sie versuchte vergeblich, deutsche Hilfskreuzer über dem Flottenhafen von Scapa Flow abzufangen, leistete 1940 undankbaren Dienst über Norwegen und wurde zur verzweifelten Luftdeckung der Evakuierung von Dünkirchen eingesetzt. Dort erzielte eine Roc der 806. Staffel am 29. Mai 1940 den Abschuss einer Junkers Ju 88 – den ersten und einzigen bestätigten Luftsieg dieses Flugzeugtyps.
Bis September 1940 wurde die Rocs stillschweigend von der Front abgezogen. Ihre letzten Kriegseinsätze absolvierten sie als Schleppflugzeuge, im Seenotrettungsdienst und teilweise als stationäre Flakstellungen auf Flugplätzen, nachdem ihre Motoren ausgebaut worden waren. Die letzte Rocs wurde 1943 außer Dienst gestellt.
Die clevere Idee hinter dem schlechten Flugzeug
Warum also überhaupt bauen? Weil der Geschützturm ein wirklich schwieriges Problem löste. Ein konventioneller Jäger mit fest installierten Buggeschützen muss vor einem sich drehenden Ziel in die Leere zielen, wo sich der Feind beim Einschlag befinden wird – ein Ablenkungsschießen, das extrem schwierig ist. Ein schwenkbarer Geschützturm ermöglicht es einem Bordschützen, die Geschütze genau dort auszurichten, wo sich das Ziel tatsächlich befindet, während sich der Pilot auf das Fliegen konzentriert.
Dieses “No-Gain”-Schießen hatte eine lange Tradition: Britische Piloten setzten im Ersten Weltkrieg schräg gestellte Lewis-Maschinengewehre mit verheerender Wirkung ein, und die Deutschen montierten später nach oben feuernde Kanonen unter dem Namen „Schräge Musik“ an Nachtjäger, um Bomber von unten abzuschießen. Genau nach demselben Prinzip – das Zielen einer Waffe entgegen der Flugrichtung des Flugzeugs – funktionieren moderne Off-Boresight-Raketen, deren Suchköpfe mit dem Helm des Piloten gekoppelt sind. Die Roc war zudem für eine spezielle Nische konzipiert: die Abwehr feindlicher Aufklärer, die die Flotte verfolgten, bevor die Schiffe über Radar verfügten, und die Eskortierung langsamer Swordfish-Torpedobomber als fliegende Flugabwehrbatterie. Auf dem Reißbrett ergab das Sinn. Doch dann machten Radar und schnelle Eindecker sie fast über Nacht obsolet.
Das ist die eigentliche Lehre aus der Roc. Sie war ein wirklich schlechter Jäger – zu langsam, zu spezialisiert, veraltet, als sie in Dienst gestellt wurde. Aber sie war kein dummer. Sie war eine clevere Antwort auf die falsche Dekade, und die zugrunde liegende Idee überdauerte das Flugzeug um achtzig Jahre.
Quellen: Ed Nash's Military Matters; Wikipedia; BAE Systems Heritage; Naval Encyclopedia; John Dell (dingeraviation.net).
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