Teile diese Geschichte Am 17. Januar 1991 um 2:38 Uhr drangen acht AH-64 Apache-Hubschrauber in Baumwipfelhöhe in den irakischen Luftraum ein. Ihre Mission: die Zerstörung zweier Frühwarnradarstationen, die den Irak vor den bevorstehenden Angriffen bewahren sollten. Innerhalb weniger Minuten lagen die Stationen in Trümmern. Die Eröffnungsnacht der Operation Desert Storm – des intensivsten Luftangriffs der Militärgeschichte – hatte begonnen. In den folgenden 14 Stunden flog die von den USA geführte Koalition über 1.300 Kampfeinsätze und feuerte 100 Tomahawk-Marschflugkörper ab. Bei Tagesanbruch war das irakische Luftverteidigungsnetz zerschlagen, die Kommandozentralen brannten, und Saddam Husseins Militär war taub, blind und unfähig, eine Reaktion zu koordinieren.

Task Force Normandie: Die Türsteher

Die gesamte Luftkampagne hing von zwei Radarstationen in der irakischen Wüste ab. Diese Frühwarnstationen – Codename „Ziele Nebraska“ und „Oklahoma“ – sollten anfliegende Koalitionsflugzeuge erkennen und Bagdads Luftverteidigungsnetz Zeit zum Reagieren geben. Sie mussten zuerst und lautlos zerstört werden. Diese Aufgabe übernahm die Task Force Normandy: acht AH-64A Apache-Hubschrauber der 101. Luftlandedivision unter dem Kommando von Oberstleutnant Dick Cody. Die Hubschrauber starteten von einem vorgeschobenen Stützpunkt in Al-Jouf nahe der irakischen Grenze und flogen rund 145 Kilometer tief in den Irak hinein. Sie navigierten nachts über die strukturlose Wüste mithilfe von FLIR-Systemen (Forward-Looking Infrared) und GPS – Technologie, die 1991 hochmodern war. Um genau 2:38 Uhr – 22 Minuten vor dem geplanten Beginn der Hauptluftkampagne – eröffneten die Apaches das Feuer mit Hellfire-Raketen und 70-mm-Raketen. Beide Radarstationen wurden innerhalb von vier Minuten zerstört. Die Lücke im irakischen Radarzaun war nun offen.

Die Tarnkappenjäger über Bagdad

Während die Radarstationen brannten, befanden sich bereits 36 F-117A Nighthawk-Tarnkappenjäger auf dem Weg nach Bagdad. Die F-117 war das Ass im Ärmel der Koalition: ein Flugzeug, das für Radar unsichtbar war und lasergelenkte Bomben mit chirurgischer Präzision auf die am stärksten verteidigten Ziele im Irak abwerfen konnte. Die F-117 griffen in der ersten Nacht 34 wichtige Ziele an: Luftverteidigungszentralen, Telekommunikationszentren, Ministerien und Militärhauptquartiere. Jedes Flugzeug trug zwei 907 Kilogramm schwere, lasergelenkte GBU-27 Paveway III-Bomben. Die Piloten flogen in das dichteste Luftverteidigungsgebiet seit Hanoi 1972 – und wurden nicht getroffen. Bagdads Flugabwehrkanonen erhellten den Himmel, während CNN die Ereignisse live für ein weltweites Publikum übertrug. Die Leuchtspurmunition war zwar spektakulär, aber wirkungslos: Die Schützen feuerten blind, da sie die Tarnkappenflugzeuge über sich weder sehen noch verfolgen konnten.

Tomahawks: Der Auftakt

Zeitgleich mit den F-117-Angriffen feuerte die US-Marine rund 100 BGM-109 Tomahawk-Marschflugkörper von Schlachtschiffen und Kreuzern im Persischen Golf und Roten Meer ab. Die USS Wisconsin und die USS Missouri – beides Schlachtschiffe aus dem Zweiten Weltkrieg – gehörten zu den Startplattformen und gaben dem Tomahawk damit sein Kampfdebüt von Schiffen aus, die bereits bei Iwo Jima und Okinawa gekämpft hatten. Die Tomahawks trafen Kraftwerke, Kommandozentralen und Luftverteidigungsanlagen im gesamten Irak. Sie flogen in geringer Höhe auf vorprogrammierten, geländefolgenden Routen und erreichten ihre Ziele ohne Vorwarnung. Für die irakischen Verteidiger war die Explosion das erste Anzeichen des Angriffs. Dies war der erste Kampfeinsatz des Tomahawk. Die Waffe funktionierte. Ihr Erfolg im Golfkrieg etablierte den Marschflugkörper als bevorzugte erste Maßnahme für jede größere US-Militäroperation, die folgte – Kosovo, Afghanistan, Irak 2003, Libyen, Syrien und nun Iran.

Die Wildwiesel und die SEAD-Kampagne

Während die F-117 und Tomahawks feste Ziele beschossen, F-4G Wild Weasels und EF-111 Ravens führten elektronische Kriegsführung gegen das integrierte Luftverteidigungssystem (IADS) des Irak. Die Wild Weasels trugen AGM-88 HARM-Antiradarraketen, die auf Radarstrahlung zielen konnten. Die Botschaft an die irakischen Radarbediener war eindeutig: Radar einschalten und sterben. Die Kampagne zur Unterdrückung der feindlichen Luftverteidigung (SEAD) war verheerend effektiv. Innerhalb weniger Stunden begannen die irakischen Radarbediener, ihre Systeme abzuschalten, anstatt einen HARM-Angriff zu riskieren. Bei Tagesanbruch war das einst so gefürchtete irakische IADS – nach dem Vorbild des sowjetischen Systems, das 1973 israelische Flugzeuge schwer getroffen hatte – operativ lahmgelegt. Die Koalition setzte außerdem BQM-74-Drohnen als Täuschkörper ein, um die irakischen Radargeräte zur Aktivierung zu verleiten und ihre Positionen preiszugeben. Sobald die Radargeräte aktiv waren, wurden HARM-Raketen eingesetzt. Die Kombination aus Täuschkörpern, Störsendern und Antiradarraketen schuf ein tödliches Dilemma ohne Ausweg.

Der Kampf um die Luftüberlegenheit

Während die Angriffsverbände eintrafen, flogen F-15C Eagles Luftüberlegenheitspatrouillen, um alle irakischen Kampfflugzeuge abzufangen, die es schafften, in die Luft zu steigen. Der Irak verfügte über die sechstgrößte Luftwaffe der Welt mit über 700 Kampfflugzeugen, darunter MiG-29 Drehpunkte, MiG-25 Foxbats, Mirage F1s, und Su-24 Fencers. In der ersten Nacht schossen Koalitionsjäger acht irakische Flugzeuge im Luftkampf ab. Die irakische Luftwaffe erholte sich davon nie. Im Verlauf des Krieges wurden 33 irakische Flugzeuge im Luftkampf zerstört – alle durch Koalitionsjäger, keines durch irakische. Der einseitige Luftkrieg endete in einer Niederlage: Irakische Piloten flogen ihre Flugzeuge nach Iran, anstatt sich den Koalitionsjägern zu stellen. Das einzige Koalitionsflugzeug, das in der ersten Nacht verloren ging, war eine F/A-18C Hornet unter dem Kommando von Lieutenant Commander Michael Scott Speicher. Die Ursache blieb jahrelang offiziell ungeklärt – die Marine führte sie zunächst auf eine Boden-Luft-Rakete zurück, spätere Untersuchungen kamen jedoch zu dem Schluss, dass er höchstwahrscheinlich von einer irakischen MiG-25 abgeschossen wurde. Speicher war der erste amerikanische Gefallene des Krieges.

Der Entwurf für den modernen Luftkrieg

Die Eröffnungsnacht von Desert Storm brachte nicht nur einen Sieg – sie prägte die Kriegsführung. Jede größere Luftkampagne seither folgte demselben Muster: Tarnkappenflugzeuge und Marschflugkörper greifen zuerst Luftverteidigungssysteme und Kommandozentralen an; SEAD-Systeme stören Radarsysteme; elektronische Kampfführung blendet und verwirrt; und Luftüberlegenheitsjäger sichern den Himmel. Die darauffolgende 43-tägige Luftkampagne reduzierte die irakischen Streitkräfte um etwa 50 Prozent, noch bevor der Bodenkrieg überhaupt begann. Als der Bodenangriff am 24. Februar startete, war er innerhalb von 100 Stunden beendet. Die Eröffnungsnacht von Desert Storm bewies, dass Luftstreitkräfte, richtig eingesetzt, ein modernes Militär innerhalb weniger Stunden lahmlegen können. Es war die Nacht, die die Regeln der Kriegsführung neu definierte. Quellen: Gulf War Air Power Survey (USAF), "Every Man a Tiger" von Tom Clancy/Chuck Horner, Einsatzberichte des CENTCOM, Air Force Historical Research Agency