Die Convair B-58 Hustler war der weltweit erste einsatzfähige Überschallbomber – ein Mach-2-Deltaflügel-Wunder, das jeden Abfangjäger seiner Zeit überholen konnte. Gleichzeitig war sie eines der gefährlichsten Flugzeuge der US-Luftwaffe und forderte in knapp zehn Jahren Einsatzzeit mehr als ein Fünftel ihrer Besatzungsmitglieder.
- Erster Flug: 11. November 1956
- Rolle: Überschall-Strategiebomber
- Hersteller: Convair (General Dynamics)
- Motoren: 4 × General Electric J79-GE-5B Turbojets
- Höchstgeschwindigkeit: Mach 2,0 (1.319 mph / 2.124 km/h)
- Crew: 3 (Pilot, Navigator-Bombenschütze, Bediener der Verteidigungssysteme)
- Gebaut: 116
- Service: 1960–1970 (Strategisches Luftkommando der US-Luftwaffe)
Geboren für Geschwindigkeit
Anfang der 1950er-Jahre benötigte die US-Luftwaffe einen Bomber, der schnell und hoch genug fliegen konnte, um die sowjetische Luftverteidigung zu durchdringen. Convairs Antwort war radikal: ein schlanker Deltaflügel, angetrieben von vier General Electric J79-Turbojets mit Nachbrenner – denselben Triebwerken, die später die … F-104 Sternenjäger und F-4 Phantom II. Anstelle eines internen Bombenschachts trug die B-58 ihre Atomwaffe und zusätzlichen Treibstoff in einem massiven externen Behälter, der unter dem Rumpf angebracht war und über dem Ziel abgeworfen werden konnte.
Testpilot Beryl Erickson hob am 11. November 1956 mit der ersten B-58 vom Luftwaffenstützpunkt Carswell in Fort Worth, Texas, ab. Das Flugzeug überschritt bei seinem Jungfernflug Mach 1 – etwas, das noch keinem Bomber zuvor gelungen war.
Geschwindigkeitsrekorde und die Thompson-Trophäe
Die Hustler war nicht nur für einen Bomber schnell – sie war einfach schnell. Im Laufe ihrer Einsatzzeit stellte sie 19 Geschwindigkeitsweltrekorde auf, mehr als jeder andere Bomber in der Geschichte. Ihr berühmtester Flug fand am 5. März 1962 während der Operation Heat Rise statt, als eine B-58 in 2 Stunden, 0 Minuten und 58,71 Sekunden von Los Angeles nach New York flog und dabei eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 1.044 mph (ca. 1.678 km/h) erreichte. Diese Leistung brachte der Besatzung die prestigeträchtige Bendix Trophy ein.
Auf dem Rückflug am selben Tag stellte die Besatzung einen weiteren Rekord auf, indem sie von New York nach Los Angeles flog. Die Thompson Trophy, die Mackay Trophy und die Blériot Trophy gingen in dieser Zeit allesamt an B-58-Besatzungen. Kein anderer Bomber des Kalten Krieges konnte auch nur annähernd so viele Geschwindigkeitsauszeichnungen vorweisen.
Das Problem der Rettungskapsel
Flüge mit Mach 2 in Höhen über 12.000 Metern stellten eine völlig neue Herausforderung für Bomberbesatzungen dar: Herkömmliche Schleudersitze waren nutzlos. Bei diesen Geschwindigkeiten hätte allein der Fahrtwind jedes Besatzungsmitglied, das sich in den offenen Luftstrom katapultierte, getötet. Die Lösung war die Rettungskapsel von Stanley Aviation – eine schalenförmige Kapsel, die jedes Besatzungsmitglied vor dem Ausstieg umschloss und über eine eigene Sauerstoffversorgung sowie Schwimmwesten verfügte.
Die Kapsel war revolutionär, aber kompliziert. Sie erhöhte das Gewicht, benötigte wertvolle Sekunden zum Schließen vor dem Ausstieg und vermittelte den Besatzungsmitgliedern das unangenehme Gefühl, in einem Sarg eingeschlossen zu sein. Während der gesamten Dienstzeit des Flugzeugs gelang nur ein einziger erfolgreicher Kapselausstieg unter Kampfbedingungen.
Ein tödlicher Rekord
Die Unfallrate der B-58 war erschreckend. Von den 116 gebauten Maschinen wurden 26 bei Unfällen zerstört – eine Ausfallrate von 22,4 Prozent. Das Flugzeug verzieh Pilotenfehlern nichts, insbesondere bei der Landung. Sein schmaler Deltaflügel erforderte sehr hohe Anfluggeschwindigkeiten und bot im Falle eines Fehlers kaum Spielraum für Korrekturen.
Das nukleare Missionsprofil verschärfte die Lage. Die Besatzungen trainierten Tiefflüge mit nahezu Überschallgeschwindigkeit, bei denen sie zwischen Bergen und Radarüberwachung hindurchmanövrierten. Ein einziger Fehler in diesen Höhen und Geschwindigkeiten ließ keine Reaktionszeit. Die Hustler verlangte den besten Piloten des SAC etwas ab, und selbst diese reichten manchmal nicht aus.
Ruhestand nach nur zehn Jahren
Mitte der 1960er-Jahre hatte die Sowjetunion Boden-Luft-Raketen stationiert, die die Einsatzhöhe der B-58 erreichen konnten. Die Konstruktion des Flugzeugs ließ keinen Platz für elektronische Gegenmaßnahmen, und seine hohen Betriebskosten – etwa dreimal so hoch wie die einer anderen Maschine – waren ein weiterer Nachteil. B-52 Das machte die Wartung der Hustler zu einer kostspieligen Plattform. Als Verteidigungsminister Robert McNamara eine Überprüfung der Bomberflotte des Strategic Air Command (SAC) anordnete, war das Schicksal der Hustler besiegelt.
Die letzten B-58 wurden am 31. Januar 1970 nach knapp zehn Jahren im Einsatz außer Dienst gestellt. Die meisten wurden auf der Davis-Monthan Air Force Base verschrottet. Einige wenige sind heute noch in Museen ausgestellt, darunter Exemplare im National Museum of the United States Air Force und im Strategic Air Command & Aerospace Museum.
Verwandte Fragen
Was war die Convair B-58 Hustler?
Die Convair B-58 Hustler war der weltweit erste einsatzfähige Überschallbomber, ein strategischer Deltaflügelbomber, der 1960 in den Dienst der US Air Force gestellt wurde. Mit einer Geschwindigkeit von Mach 2 konnte er alle Abfangjäger seiner Zeit abhängen. Er diente bis 1970 beim Strategic Air Command, doch eine hohe Unfallrate beendete seine Einsatzzeit vorzeitig. Es wurden nur 116 Maschinen gebaut.
War die B-58 Hustler der erste Überschallbomber?
Ja. Die B-58 Hustler war der erste einsatzfähige Bomber, der im Horizontalflug Überschallgeschwindigkeit erreichen konnte und Mach 2 erreichte. Ihr Erstflug fand am 11. November 1956 statt, und sie überschritt dabei Mach 1 – etwas, das keinem Bomber zuvor gelungen war. Spätere Überschallkonstruktionen wie die XB-70 Valkyrie flog sogar noch schneller, wurde aber nie in Dienst gestellt.
Warum war die B-58 Hustler so gefährlich zu fliegen?
Die B-58 war extrem anspruchsvoll. Von den 116 gebauten Maschinen gingen 26 bei Unfällen verloren, wobei mehr als ein Fünftel der Besatzungen während ihrer knapp zehnjährigen Dienstzeit ums Leben kam. Flüge mit Mach 2 ließen kaum Spielraum für Fehler, und Notfälle bei hoher Geschwindigkeit und großer Höhe waren oft nicht mehr zu beheben, was zu ihrer vorzeitigen Außerdienststellung im Jahr 1970 beitrug.
Welche Motoren wurden in der B-58 Hustler verwendet?
Die B-58 wurde von vier General Electric J79-Turbojets mit Nachbrenner angetrieben, die in einzelnen Gondeln unter ihrem Deltaflügel montiert waren. Das gleiche J79-Triebwerk trieb auch die F-104 Starfighter und die F-4 Phantom II, was sie zu einem der prägendsten Strahltriebwerke des Kalten Krieges macht.
Wie schnell war die B-58 Hustler?
Die B-58 Hustler erreichte Mach 2, etwa 2120 km/h. Sie stellte 19 Geschwindigkeitsweltrekorde auf, mehr als jeder andere Bomber in der Geschichte. Während der Operation Heat Rise im Jahr 1962 flog eine B-58 in gut zwei Stunden von Los Angeles nach New York, erreichte dabei eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 1680 km/h und sicherte ihrer Besatzung die Bendix Trophy.
Warum transportierte die B-58 ihre Bomben in einem externen Behälter?
Anstelle eines internen Bombenschachts trug die B-58 ihre Atomwaffe und zusätzlichen Treibstoff in einem großen externen Behälter unter dem Rumpf, der über dem Ziel abgeworfen werden konnte. Da ihr schlanker Deltaflügel-Rumpf keinen Platz für einen konventionellen Bombenschacht bot, ermöglichte der Behälter dem Bomber, auch bei Mach 2 aerodynamisch optimal zu fliegen.
Was war die Rettungskapsel der B-58?
Da herkömmliche Schleudersitze bei Mach 2 wirkungslos waren, führte die B-58 die Rettungskapsel von Stanley Aviation ein – eine klappbare Kapsel, die jedes Besatzungsmitglied vor dem Ausstieg mit eigenem Sauerstoff und Schwimmweste ausstattete. Es war die erste geschlossene Rettungskapsel, die für Hochgeschwindigkeitsausstiege konzipiert war und die Besatzung vor dem sonst tödlichen Winddruck schützte.
Wie viele B-58 Hustler wurden gebaut?
Es wurden nur 116 B-58 Hustler gebaut. Sie hatte eine dreiköpfige Besatzung – Pilot, Navigator/Bombenschütze und Bediener der Verteidigungssysteme – und diente von 1960 bis 1970 beim Strategic Air Command. Aufgrund ihrer hohen Kosten und Unfallrate wurde sie deutlich früher außer Dienst gestellt als die meisten anderen Bomber des Kalten Krieges.
Quellen
- Wikipedia – Convair B-58 Hustler
- USAF-Datenblatt – B-58 Hustler
- Nationalmuseum der US-Luftwaffe – Convair B-58A Hustler
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