Im Dezember 1931 versuchte der übermütige 21-jährige RAF-Pilot Douglas Bader mit seinem Doppeldecker eine waghalsige, tiefe Rolle, streifte mit der Flügelspitze das Gras und stürzte ab. Noch am selben Tag wurde ihm das rechte Bein oberhalb des Knies amputiert, das linke einige Monate später unterhalb. Seine Fliegerkarriere war damit beendet, da waren sich alle einig.
Sie irrten sich. Mit zwei Beinprothesen sollte er zu einem der berühmtesten Jagdfliegerasse der Luftschlacht um England werden – und zu einem der unverbesserlichsten Ausbrecher des Krieges.
Kurzinfo
- Pilot: Group Captain Sir Douglas Bader, RAF
- Verlor seine Beine: 1931, bei einem Tiefflugunfall mit Kunstflug – beide mussten amputiert werden
- Komm zurück: Er redete sich bei Kriegsausbruch wieder in die RAF-Jagdflieger ein.
- Siege: Ihm werden rund 22 Luftabschüsse zugeschrieben.
- Abgeschossen: Über Frankreich im Jahr 1941; gefangen genommen und schließlich nach Colditz gebracht.
- Legende: Thema des Buches und Films “Reach for the Sky”
Wieder auf Blechbeinen
Bader nannte seine Beinprothesen seine “Blechbeine” und ging sie mit derselben Hartnäckigkeit an, die er allem anderen entgegenbrachte. Innerhalb weniger Monate konnte er ohne Stock laufen; innerhalb eines Jahres fuhr er wieder Auto und flog sogar wieder. Die RAF in Friedenszeiten entließ ihn dennoch – die Vorschriften sahen keinen Platz für einen beinlosen Piloten vor. Bader hatte eine Meinung zu Regeln.
Als 1939 der Krieg ausbrach und Großbritannien plötzlich jeden verfügbaren Piloten benötigte, bekam er seine Chance. Supermarine Spitfire Und mit der Hurricane wurde er zu einem führenden Jagdflieger der Luftschlacht um England und zu einem vehementen Verfechter der massierten “Big Wing”-Formationen – ein Mann, den die Luftwaffe schließlich abschießen musste, nur um ihn loszuwerden.
Operation Bein
Im August 1941 geschah es schließlich. Über dem besetzten Frankreich abgeschossen, konnte Bader seinem abstürzenden Jagdflugzeug nur entkommen, indem er eine im Cockpit eingeklemmte Beinprothese zurückließ. Gefangen genommen, war er ein so hartnäckiger Fliehender, dass die Deutschen ihm schließlich drohten, ihm nachts die Beine abzunehmen.
Es gab aber auch eine ungewöhnliche Geste der Höflichkeit. Die RAF bat um Erlaubnis, Bader ein Ersatzbein zu liefern, und die Deutschen stimmten einem sicheren Abwurf zu – eine Mission, die die Besatzungen “Operation Bein” nannten. Mit dem neuen Bein ausgestattet, versuchte Bader umgehend erneut zu fliehen und gab nicht auf, bis die verzweifelten Deutschen ihn in Colditz einsperrten.
Das Maß des Mannes
Nach dem Krieg wurde Bader zum Ritter geschlagen und setzte sich jahrzehntelang für Menschen mit Behinderung ein. Er betonte stets, dass der Verlust eines Gliedmaßes ein Hindernis sei, das es zu überwinden gelte, und keine Ausrede. Er verfasste sogar das Vorwort zu den Memoiren des deutschen Stuka-Fliegerasses Hans-Ulrich Rudel – ein beinamputierter Pilot, der die fliegerischen Leistungen eines anderen über die alten Frontlinien hinweg würdigte.
Er flog fast bis zum Ende seines Lebens, im Jahr 1982 – der Junge, dessen Karriere mit 21 Jahren für beendet erklärt wurde, antwortete darauf, indem er eines der unwahrscheinlichsten Kapitel der Luftfahrtgeschichte schrieb.
Quellen: Paul Brickhill, “Reach for the Sky”; War History Online; Sky HISTORY; Blesma; Wikipedia.
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