Heute vor 86 Jahren, am Morgen des 29. Mai 1940, betätigte Lyman Bullard Jr., leitender Testpilot bei Vought-Sikorsky, den Gashebel eines experimentellen Jagdflugzeugprototyps namens XF4U-1, rollte auf der Startbahn des Flughafens Bridgeport Municipal in Connecticut entlang und schrieb Luftfahrtgeschichte. Die Corsair hob ab.
Sie sollte sich zu einem der erfolgreichsten, bekanntesten und beliebtesten Kampfflugzeuge des gesamten Zweiten Weltkriegs entwickeln.
Kurzinfo
Flugzeug: Vought F4U Corsair
Erster Flug: 29. Mai 1940 – heute vor 86 Jahren
Testpilot: Lyman A. Bullard Jr., Cheftestpilot bei Vought-Sikorsky
Charakteristisches Merkmal: Umgekehrter Möwenflügel – so konstruiert, dass er einen 4-Meter-Propeller freigibt
Produktion: 12.571 Flugzeuge – längste Produktionsserie eines US-amerikanischen Kolbenmotor-Kampfflugzeugs.
Kampfbilanz: behauptete ein Abschussverhältnis von 11 zu 1 im Pazifik
Der Flügel, der ein unlösbares Problem löste
Die charakteristische Knickflügelform der Corsair war keine rein ästhetische Entscheidung, sondern eine technische Notwendigkeit. Voughts Chefkonstrukteur Rex Beisel hatte sich für einen Jäger entschieden, der um den stärksten damals in Serie gefertigten Sternmotor herum konstruiert werden sollte – den Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp mit 2.000 PS. Dieser Motor benötigte einen enormen Propeller mit über vier Metern Durchmesser, um seine Leistung effizient in Schub umzuwandeln.
Ein vier Meter langer Propeller an einem herkömmlichen Tiefdecker-Jagdflugzeug würde entweder auf der Startbahn schleifen oder ein absurd langes Fahrwerk erfordern. Beisel löste das Problem geometrisch. Indem er die Flügel an der Wurzel nach unten und an den Außenflügeln wieder nach oben bog, konnte er das Fahrwerk am tiefsten Punkt des Flügels anbringen – so blieben die Beine kurz und stabil und boten gleichzeitig ausreichend Freiraum für den Propeller.
Das Ergebnis war eindeutig. Kein anderes Jagdflugzeug ähnelte der Corsair. Piloten nannten sie "den Vogel mit den gebogenen Flügeln". Japanische Piloten verwendeten einen weniger liebevollen Begriff.
“Ich lernte schnell, dass die Flughöhe von entscheidender Bedeutung war. Wer die Oberhand hatte, bestimmte den Ausgang des Gefechts. Die F4U war der Zero in jeder Hinsicht überlegen, außer bei der Manövrierfähigkeit und der Steigrate bei niedrigen Geschwindigkeiten. Von meinen 21 Abschüssen erzielte ich 17 gegen Zeros, und ich verlor fünf Flugzeuge im Kampf.”
— Oberleutnant Ken Walsh, USMC, erstes Corsair-Fliegerass und Träger der Ehrenmedaille
Erster Flug, erste Rekorde
Bullards Erstflug dauerte weniger als 40 Minuten und verlief normal, bis die Höhenrudertrimmklappen aufgrund von Flattern ausfielen und eine überstürzte Landung erzwangen. Fünf Monate später, am 1. Oktober 1940, erreichte derselbe Prototyp auf einem Flug von Stratford nach Hartford eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 405 Meilen pro Stunde (ca. 650 km/h) und machte die Corsair damit zum ersten einmotorigen US-Jagdflugzeug, das schneller als 400 Meilen pro Stunde (ca. 640 km/h) flog.
Allein diese Geschwindigkeit bedeutete einen Generationssprung. Die Curtiss P-40, damals der Frontjäger der US-Armee, erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 360 Meilen pro Stunde. Spitfire Der Mk II war kaum schneller.
Das Problem mit den Mobilfunkanbietern
Die Corsair wurde für die US Navy entwickelt, die sie von Flugzeugträgern aus einsetzen wollte. Dieses Vorhaben erwies sich jedoch als problematisch. Der lange Bug behinderte die Sicht nach vorn im Anflug. Das schmalspurige Fahrwerk erschwerte die Landung auf dem Deck. Erste Trägertests im Jahr 1942 endeten in einem Desaster. Die US Navy weigerte sich zunächst, die Corsair für Flottenträger zu qualifizieren und übergab sie stattdessen dem US Marine Corps für landgestützte Operationen im Pazifik.
Es waren die Marines, die die Corsair zur Legende machten. Von Guadalcanal an erzielten Corsair-Piloten ein Abschussverhältnis von 11:1 gegen japanische Flugzeuge. Die Royal Navy, weniger risikoscheu als die US Navy, qualifizierte den Flugzeugtyp fast umgehend für den Einsatz auf Flugzeugträgern und bewies seine Leistungsfähigkeit.
“Da wir als erste Einheit mit der Corsair zum Einsatz kamen, wussten wir nicht genau, wie wir sie einsetzen sollten, also mussten wir eine Doktrin entwickeln.”
— Ken Walsh über den Kampfeinsatz der VMF-124 mit der Corsair bei Guadalcanal, Februar 1943
Eine lange, lange Karriere
Die Produktion der Corsair wurde bis 1953 fortgesetzt – acht Jahre nach dem Ende des Krieges, der sie berühmt gemacht hatte. Das Flugzeug kam im Koreakrieg zum Einsatz, kämpfte 1969 im Fußballkrieg zwischen Honduras und El Salvador und wird auch heute noch von Dutzenden von Warbird-Betreibern auf Flugschauen präsentiert.
Sechsundachtzig Jahre nach Bullards Erstflug fliegt die Corsair immer noch, zieht weiterhin die Massen an und ist selbst aus einem halben Kilometer Entfernung an ihrer gebogenen Silhouette und dem unverwechselbaren Pfeifen der Luft durch die Lufteinlässe an den Flügelwurzeln noch erkennbar. Nur wenige Flugzeuge haben ein so langes zweites Leben erlebt.
Quellen: Vintage Aviation News, US Navy Historical Center, Archive des Naval Aviation Museum.
Verwandte Fragen
Was war die F4U Corsair?
Die Vought F4U Corsair war ein US-amerikanischer trägergestützter Jäger des Zweiten Weltkriegs, berühmt für ihre markante Knickflügelform. Sie absolvierte ihren Erstflug 1940 und wurde zu einem der erfolgreichsten Kolbenmotorjäger aller Zeiten mit einem Abschussverhältnis von etwa 11:1 gegen japanische Flugzeuge im Pazifik.
Warum hatte die F4U Corsair einen verbogenen Flügel?
Die umgekehrte Knickflügelkonstruktion löste ein Problem: Der riesige Propeller der Corsair – mit einem Durchmesser von etwa vier Metern – benötigte viel Bodenfreiheit. Durch das Absenken und anschließende Anheben des Flügels konnte das Fahrwerk kürzer und stabiler gestaltet werden, während der riesige Propeller den Boden nicht berührte.
Wie erfolgreich war die F4U Corsair?
Äußerst. Die Corsair erzielte im Pazifik ein Abschussverhältnis von etwa 11:1 und wurde mit 12.571 gebauten Exemplaren länger produziert als jedes andere US-amerikanische Kolbenmotor-Jagdflugzeug. Sie war vom Zweiten Weltkrieg bis in die 1950er-Jahre im Einsatz – ein Beweis für die Qualität ihrer Konstruktion.
Wann absolvierte die F4U Corsair ihren Erstflug?
Die Corsair absolvierte ihren Erstflug am 29. Mai 1940 mit Lyman Bullard Jr., dem Cheftestpiloten von Vought-Sikorsky, am Steuer. Es folgte eine lange und ereignisreiche Kampfeinsatzkarriere im Pazifik und darüber hinaus.
Wie viele F4U Corsairs wurden gebaut?
Insgesamt wurden 12.571 Corsairs gebaut – die längste Produktionszeit eines amerikanischen Kolbenmotor-Jagdflugzeugs, die sich über mehr als ein Jahrzehnt, bis weit in die 1950er Jahre hinein, erstreckte.
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