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Kurzinfo
Programm	Globales Kampfluftprogramm (GCAP)
Vertragswert	686 Millionen Pfund ($905 Millionen)
Auftragnehmer	Edgewing (Joint Venture: BAE Systems, Leonardo, JAIEC)
Partnerländer	Vereinigtes Königreich, Italien, Japan
Generation	Kampfflugzeuge der sechsten Generation
Geplanter Inbetriebnahmetermin	2035
Ersetzt	Eurofighter Typhoon (Großbritannien, Italien) und Mitsubishi F-2 (Japan)

Drei Nationen. Drei Rüstungsindustrien. Ein Flugzeug. Am 1. April erreichte das Programm, das die europäische und japanische Luftstreitmacht für die zweite Hälfte dieses Jahrhunderts prägen wird, seinen ersten wirklichen Meilenstein: die Finanzierung.

Die GCAP-Agentur – die gemeinsame Einrichtung, die das Global Combat Air Programme im Auftrag des Vereinigten Königreichs, Italiens und Japans verwaltet – hat Edgewing einen Konstruktions- und Entwicklungsauftrag im Wert von 686 Millionen Pfund ($905 Millionen) erteilt. Es handelt sich um den ersten internationalen Auftrag, der jemals im Rahmen dieses Programms vergeben wurde. Damit wandelt sich GCAP von einer politischen Vereinbarung in ein konkretes Ingenieurprojekt, bei dem bereits Stahl verarbeitet und Ingenieure eingestellt werden.

Edgewing ist ein trinationales Joint Venture von BAE Systems (GB), Leonardo (Italien) und der Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC). Der Vertrag legt Edgewing formell als zentrale Entwicklungsbehörde fest – verantwortlich für Konstruktion, Systemintegration, Lufttüchtigkeit und Zertifizierung des zukünftigen Kampfflugzeugs.

Was man mit Geld kaufen kann

Die 686 Millionen Pfund decken die erste Phase der Planungs- und Entwicklungsarbeiten bis Juni 2026 ab. Das mag für fast eine Milliarde Dollar nach einem kurzen Zeitraum klingen, doch die Absicht ist klar: Beschleunigung. Die drei Partnerländer wollen rasch Dynamik erzeugen und Planungsentscheidungen sowie industrielle Arbeitsabläufe festlegen, bevor sich die politische Lage ändert oder die Budgets gekürzt werden.

Großbritannien, das mit internen Budgetstreitigkeiten über seinen Anteil am Programm zu kämpfen hatte, sicherte sich in letzter Minute eine Überbrückungsfinanzierung. Ohne diese wäre der Vertrag nicht zustande gekommen. Dieser finanzielle Wettlauf, über den Defense News berichtete, unterstreicht eine Realität, die jedem bekannt ist, der multinationale Kampfflugzeugprogramme verfolgt hat: Die technische Umsetzung ist schwierig, die politische noch schwieriger.

Die Mittel werden in das investiert, was die GCAP-Agentur als "wichtige Konstruktions- und Entwicklungsaktivitäten" bezeichnet – eine bewusst vage Formulierung, die alles von der aerodynamischen Modellierung und Sensorarchitektur bis hin zu den softwaredefinierten Systemen umfasst, die GCAP grundlegend von dem Typhoon unterscheiden werden, den es ersetzt.

Warum die sechste Generation wichtig ist

Kampfflugzeuge der fünften Generation – die F-35, Die F-22, Chinas J-20 Die Luftkriegsführung wurde durch die Kombination von Tarnkappentechnik, Sensorfusion und vernetzter Kriegsführung definiert. Die sechste Generation will noch einen Schritt weiter gehen. Die Details sind noch geheim, aber die Vision ist bekannt: ein Flugzeug, das von Grund auf für den Einsatz mit autonomen Drohnen konzipiert ist, Gefechtsfelddaten in Echtzeit mithilfe von Bord-KI verarbeitet und Waffen in Konfigurationen mitführt, die Jets der fünften Generation nicht ermöglichen.

Das Ziel von GCAP ist die Inbetriebnahme im Jahr 2035 – ein ambitioniertes Ziel, egal nach welchen Maßstäben. Der Eurofighter Typhoon, den GCAP schließlich in Großbritannien und Italien ersetzen wird, benötigte über zwei Jahrzehnte von der Konzeption bis zur Einsatzfähigkeit. Auch Japans F-2, die GCAP in der Tokioter Flotte ablösen wird, durchlief einen ähnlich langwierigen Entwicklungsweg.

Die Frist bis 2035 ist strategisch bedingt. Mitte der 2030er-Jahre erreichen die Typhoon-Flugzeuge das Ende ihrer strukturellen Lebensdauer, und Japan steht angesichts der beschleunigten militärischen Modernisierung Chinas vor einem immer kleiner werdenden Zeitfenster, um im westlichen Pazifik eine glaubwürdige Luftstreitmacht aufrechtzuerhalten.

Der Wettbewerb

GCAP ist nicht das einzige Kampfflugzeugprogramm der sechsten Generation in der Entwicklung. Frankreich, Deutschland und Spanien verfolgen unter der Führung von Dassault und Airbus das Projekt Future Combat Air System (FCAS). Die Vereinigten Staaten haben ihr eigenes Programm Next Generation Air Dominance (NGAD), dessen Zukunft jedoch ungewiss ist, nachdem Kostenbedenken die Luftwaffe veranlasst haben, ihren Ansatz zu überdenken.

Was GCAP auszeichnet, ist seine trilaterale Struktur, die sich über zwei Kontinente erstreckt. Die Entwicklung eines Kampfflugzeugs mit Partnern in London, Rom und Tokio erfordert die Berücksichtigung unterschiedlicher Industriekulturen, Klassifizierungssysteme und strategischer Prioritäten. Das Edgewing-Joint-Venture ist der Mechanismus, der dies ermöglicht – eine einzige Einheit, die technische Entscheidungen treffen kann, ohne jede einzelne Entscheidung über drei verschiedene Regierungen laufen zu lassen.

Von PowerPoint zu Metall

Jedes Militärflugzeugprogramm beginnt mit aufwendigen Visualisierungen und ambitionierten Zeitplänen. Die meisten scheitern an diesem Punkt. Die Bedeutung dieses Vertrags liegt nicht in der Summe – 686 Millionen Pfund sind nur ein Bruchteil der letztendlichen Kosten des GCAP –, sondern darin, dass drei Nationen mit unterschiedlichen politischen Systemen und Verteidigungsprioritäten sich bereit erklärt haben, gleichzeitig denselben Scheck auszustellen.

Die nächsten Meilensteine werden schwieriger: die Auswahl der Triebwerkslieferanten, die Festlegung des aerodynamischen Designs und die Entscheidung, wie viel Autonomie von Anfang an in die Flugzeugzelle integriert werden soll. Jede Entscheidung wird die Partnerschaft auf die Probe stellen. Doch vorerst hat GCAP das getan, was jedes Kampfflugzeugprogramm der nächsten Generation tun muss, um zu überleben: Es hat begonnen, ernsthaft in die Entwicklung zu investieren. Das ist schwieriger, als es klingt.

Quellen: Breaking Defense, Defense News, The Defense Post, Interesting Engineering, Il Sole 24 Ore

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