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Kurzinfo
Offizieller Name	Flugdatenschreiber (FDR) und Cockpit-Sprachrekorder (CVR)
Farbe	Leuchtendes Orange (nicht Schwarz – die Bezeichnung ist irreführend)
Erfinder	David Warren, Australian Research Laboratories (1953)
Überleben	Ausgelegt für eine Belastung von 3400 G
Feuerüberleben	1100 °C für 30 Minuten, dann 260 °C für 10 Stunden
Wassertiefe	Ausgelegt für eine Höhe von 6.000 Metern (20.000 Fuß) für 30 Tage
FDR-Parameter	Zeichnet über 88 Parameter auf: Flughöhe, Fluggeschwindigkeit, Kurs, Steuereingaben, Motordaten
CVR-Dauer	Die letzten 2 Stunden Cockpit-Audio (wird in einer Endlosschleife wiederholt)
Ortungsbake	Akustischer Unterwasser-Pinger, 30 Tage Akkulaufzeit, Reichweite bis zu 4 km

Sie sind nicht schwarz. Sie sind leuchtend orange, und zwar aus dem denkbar praktischsten Grund: damit man sie in einem Trümmerfeld oder auf dem Meeresgrund wiederfindet. Man nennt sie "Black Boxes", weil sich niemand mehr daran erinnert, warum, und der Name hat sich eingebürgert, weil er dramatischer klingt als "Flugschreiber". Tatsächlich sind sie die robustesten Bauteile eines jeden Flugzeugs – und das einzige Teil, das so konstruiert ist, dass es selbst dann noch funktioniert, wenn alles andere versagt.

Jedes Verkehrsflugzeug ist mit zwei dieser Geräte ausgestattet: einem Flugdatenschreiber (FDR) und einem Cockpit-Sprachrekorder (CVR). Zusammen liefern sie den Unfallermittlern die Informationen zum Hergang des Geschehens und den Aussagen der Besatzung. In einer Branche, in der das Verständnis von Fehlern die Grundlage für jede Verbesserung der Sicherheit bildet, sind diese Geräte die wichtigsten Objekte an Bord.

Sie wurden von einem Mann erfunden, der selbst nie einen Absturz erlebt hatte. David Warren war ein australischer Wissenschaftler, dessen Vater 1934 bei einem der ersten Flugzeugunglücke Australiens ums Leben kam. Jahrzehnte später erkannte Warren, dass die Ermittler die Ursache des Unglücks hätten klären können, wenn das Flugzeug mit einem Aufzeichnungsgerät ausgestattet gewesen wäre. 1953 baute er den ersten Prototyp. Die Luftfahrtbehörden ignorierten ihn jahrelang.

Gebaut, um das Unüberlebbare zu überleben

Die technischen Spezifikationen für einen modernen Flugschreiber lesen sich wie ein Härtetest. Die crashsichere Speichereinheit – der gepanzerte Kern, der die eigentlichen Daten enthält – muss einer Aufprallkraft von 3400 G standhalten. Das entspricht einem Gewicht von 230 Kilogramm, das aus drei Metern Höhe auf eine münzgroße Fläche fällt. Sie muss 30 Minuten lang Temperaturen von 1100 °C – heißer als ein Kerosinbrand – und anschließend weitere zehn Stunden bei 260 °C aushalten. Sie muss auch nach 30 Tagen in Salzwasser in 6000 Metern Tiefe noch funktionieren.

Das Gehäuse besteht üblicherweise aus Edelstahl oder Titan und ist mit mehreren Schichten Wärmedämmung ummantelt. Ältere Modelle verwendeten Magnetband; moderne Rekorder nutzen Halbleiterspeicher – dieselbe Basistechnologie wie ein USB-Stick, jedoch in einem Gehäuse, das selbst einen Gebäudeeinsturz überstehen würde. Es gibt keine beweglichen Teile, die sich verklemmen könnten, kein Band, das schmelzen könnte, und keine Tonköpfe, die sich verstellen könnten.

Am Gehäuse ist ein Unterwasser-Ortungssender angebracht – ein kleiner akustischer Sender, der bei Wasserkontakt aktiviert wird. Er sendet einmal pro Sekunde einen Impuls mit 37,5 kHz aus, der per Sonar in Entfernungen von bis zu vier Kilometern erfasst werden kann. Die Batterie hält 30 Tage. Danach wird die Suche nach dem Sender exponentiell schwieriger. Die Suche nach den Flugschreibern von Malaysia-Airlines-Flug 370 – falls sie jemals gefunden werden – wird eine der längsten in der Geschichte der Luftfahrt sein.

Was sie aufzeichnen

Der Flugdatenschreiber (FDR) erfasst mindestens 88 Parameter: Flughöhe, Geschwindigkeit, Kurs, Vertikalbeschleunigung, Ruderpositionen, Triebwerkschub, Klappenstellung, Autopilotmodus und viele weitere. Moderne Flugdatenschreiber zeichnen bei Großraumflugzeugen über 1.000 Parameter auf. Die Daten werden während des gesamten Fluges kontinuierlich aufgezeichnet und die ältesten Daten in einer 25-Stunden-Schleife überschrieben.

Der Cockpit-Sprachrekorder (CVR) zeichnet die letzten zwei Stunden des Cockpit-Gesprächs auf – jedes Wort der Besatzung, jede Funkübertragung, jeden Alarm- und Warnton. Er erfasst auch Umgebungsgeräusche: Motorengeräusche, Klicks, Poltern und die subtilen Klangveränderungen, die den Ermittlern Aufschluss darüber geben, ob ein Schalter umgelegt oder ein Schutzschalter ausgelöst wurde. Bei mehreren Absturzuntersuchungen zeichnete der CVR Geräusche auf – einen dumpfen Schlag, einen Knall, ein Zischen –, die die Fehlerursache identifizierten, noch bevor die Daten des Flugdatenschreibers (FDR) ausgewertet waren.

Die Box, die die Luftfahrt veränderte

Nahezu jede Verbesserung der Flugsicherheit in der modernen Luftfahrt lässt sich auf Erkenntnisse aus Flugschreibern zurückführen. Das Verständnis von Windscherungen, das zur Entwicklung von Windscherungsradar führte, die Erkennung von Fehlern im Crew-Ressourcenmanagement, die Identifizierung von Vereisungsbedingungen, die zu Überarbeitungen der Enteisungssysteme führten – all das begann mit Daten aus den in Wrackteilen gefundenen Flugschreibern.

David Warren starb 2010. Er erlebte noch, wie seine Erfindung in allen Verkehrsflugzeugen weltweit zur Pflicht wurde und unzählige Menschenleben rettete – denn die Abstürze, die seine Boxen verhinderten, ereigneten sich nie. Das robusteste Bauteil in jedem Flugzeug ist im Stillen auch dasjenige, das die meisten Menschenleben rettete, die nie an Bord waren.

Quellen: Australian Transport Safety Bureau, FAA Technical Standard Orders, Smithsonian Air & Space

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