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Im Juni 1981 flog ein junger israelischer Pilot in einem der kühnsten Luftangriffe der Geschichte die exponierteste Position. Zweiundzwanzig Jahre später brachte derselbe Mann eine Torarolle, die ein Konzentrationslager überstanden hatte, in den Weltraum – und kehrte nie zurück.

Zwischen diesen beiden Momenten liegt das außergewöhnliche Leben von Ilan Ramon: Kampfpilot, Osirak-Veteran und erster Israeli im Weltraum.

Der gefährlichste Platz in der Formation

Als Israel 1981 beschloss, den irakischen Atomreaktor Osirak zu zerstören, entsandte es acht F-16s Bei einem riskanten Tiefflugeinsatz tief im Feindesgebiet war Ilan Ramon der jüngste und rangniedrigste Pilot der Gruppe. Er half bei der Erstellung des Navigationsplans – und bekam die schwierigste Aufgabe von allen: Er flog den achten und letzten Jet, die verwundbarste Position, als Letzter, der seine Bomben auf die Reaktorkuppel abwarf, nachdem der Feind vollständig alarmiert war.

Er kam nach Hause. Der Angriff, später bekannt als Operation Opera, wurde zu einem Paradebeispiel für präzise Luftangriffe.

Erinnerungen in den Orbit mitnehmen

Zwei Jahrzehnte später tauschte Ramon seinen Kampfjet gegen ein Raumschiff. Als Israels erster Astronaut ausgewählt, startete er am 16. Januar 2003 an Bord des Space Shuttles Columbia zu einer 16-tägigen wissenschaftlichen Mission. Er betrachtete den Flug als etwas Größeres als sich selbst. Im Bewusstsein, was seine Anwesenheit für eine trauernde und vom Krieg gezeichnete Nation bedeutete, nahm er Erinnerungsstücke an den Holocaust mit ins All: eine Miniatur-Torarolle, die in das Konzentrationslager Bergen-Belsen geschmuggelt worden war und überlebt hatte, und eine Kopie von “Mondlandschaft”, einer Zeichnung von Petr Ginz, einem Jugendlichen, der in Auschwitz ermordet wurde.

Der lange Herbst nach Hause

Am 1. Februar 2003 zerbrach die Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre über Texas, wobei alle sieben Astronauten an Bord ums Leben kamen. Ramon war 48 Jahre alt. Ein Mann, der den gefährlichsten Platz bei einem legendären Einsatz überlebt hatte, starb nicht durch Feindbeschuss, sondern durch ein Schaumstofffragment und die brutalen physikalischen Gesetze der Rückkehr aus dem Weltraum.

Sein Vermächtnis in Israel ist immens – der Sohn eines Überlebenden, der in Krieg und Frieden für sein Land flog und der sich entschied, am Rande der Welt die Erinnerung an die Ermordeten mit sich zu tragen. Manche Piloten werden für das, was sie zerstörten, in Erinnerung behalten. Ilan Ramon wird für das, was er trug, in Erinnerung behalten.

Quellen: Wikipedia (Ilan Ramon); Die Zeiten Israels; JNS; NASA; Yad Vashem.

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