Die meisten modernen Kampfflugzeuge sind so konstruiert, dass sie Treffern möglichst vermeiden. Su-25 Froschfuß Sie wurde so konstruiert, dass sie Treffer einstecken und trotzdem weiterfliegen konnte. Gedrungen, mit stumpfer Nase und in Panzerung gehüllt, war die Suchoi Su-25 – genannt Grach Die Sowjetunion nannte ihr Flugzeug "Rook" (von ihren Besatzungen "Rook" und von der NATO „Frogfoot“), was die Antwort der Sowjetunion auf eine sehr alte Idee war: ein robustes, mit Kanonen und Raketen bewaffnetes Flugzeug tief über dem Schlachtfeld einzusetzen und es mit allem, was zurückschießt, kämpfen zu lassen.

Seine Piloten sitzen in einer geschweißten Titanwanne. Seine Triebwerke sind durch Panzerung voneinander getrennt. Es ist aus Afghanistan, dem Kaukasus und der Ukraine rauchend, mit fehlenden Flügel- und Leitwerksteilen und manchmal sogar nur mit einem einzigen Triebwerk zurückgekehrt. Vier Jahrzehnte lang war es eines der am schwersten abzuschießenden Flugzeuge am Himmel – selbst als das moderne Schlachtfeld endlich begann, mit ihm Schritt zu halten.

Ein moderner Shturmovik

Die Wurzeln der Su-25 reichen direkt zurück in den Zweiten Weltkrieg. An der Ostfront basierte die sowjetische Doktrin auf der Iljuschin Il-2 Schturmowik – einer 'fliegenden Artillerie", die die Bodentruppen eng unterstützte und die Stalin angeblich als ebenso unverzichtbar für die Rote Armee wie Luft und Brot bezeichnete. Mit dem Aufkommen der Düsenjäger erwiesen sich schnelle Jagdbomber wie die Su-7 als ungeeignet für die Luftnahunterstützung: zu schnell, um das Ziel zu erfassen, und zu anfällig, um dem Bodenfeuer standzuhalten. 1968 forderte das sowjetische Militär einen spezialisierten, schwer gepanzerten Unterschall-Angriffsjet – die Schturmowik wurde wiedergeboren.

Der T-8-Prototyp von Suchoi setzte sich gegen die altmodischere Il-102 von Iljuschin durch und absolvierte seinen Erstflug am 22. Februar 1975. Während der Verlierer noch ein nach hinten gerichtetes Defensivgeschütz wie ein Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg mitführte, setzte Suchoi alles auf Robustheit: eine kompakte Flugzeugzelle, redundante Steuerungen und einen in Titan gehüllten Piloten.

Gebaut für Langlebigkeit

Das Herzstück der Su-25 ist die Titanwanne – eine vollständig verschweißte, 10 bis 24 mm dicke Panzerschale, die das Cockpit umschließt und so Flugabwehrfeuer und Kanonengeschosse abwehrt. Die beiden Turbojets befinden sich in separaten Edelstahlschächten, die durch eine gepanzerte Brandschutzwand getrennt sind, sodass ein Treffer, der einen Triebwerkskörper zerstört, nicht zwangsläufig auch den anderen außer Gefecht setzt. Die Treibstofftanks sind mit Schaum gefüllt, um Explosionen zu unterdrücken, und die Steuerung erfolgt über robuste Schubstangen, sodass der Pilot auch dann weiterfliegen kann, wenn die Hydraulik zerstört wird.

Die Konstrukteure entschieden sich sogar bewusst für Triebwerke ohne Nachbrenner: geringere Höchstgeschwindigkeit, aber eine deutlich kleinere Wärmesignatur, die es feindlichen wärmesuchenden Raketen erschwert, sie zu erfassen. Jede Entscheidung dient demselben Zweck: tief fliegen, hart treffen, sicher zurückkehren.

Feuerprobe

Afghanistan begründete den Ruf der Su-25. Sowjetische Su-25 flogen über 60.000 Einsätze in den Bergen, und die Besatzungen kehrten von Treffern zurück, die ein weniger leistungsfähiges Flugzeug abgeschossen hätten. Doch der Krieg offenbarte auch ihre Grenzen: Als die USA schultergestützte Stinger-Raketen lieferten, trafen diese die Su-25, und etwa zwei Dutzend Maschinen gingen verloren. Die Piloten passten sich an, stiegen höher und griffen auf die ersten sowjetischen Präzisionsraketen zurück.

Dieses Muster – brutale Effektivität, gefolgt von schmerzhaften Lektionen – wiederholte sich in Tschetschenien, im Krieg mit Georgien 2008, in Syrien und nun in der Ukraine, wo beide Seiten diesen Flugzeugtyp einsetzen und ihn in großer Zahl verloren haben. Das lädt zum Vergleich mit der amerikanischen A-10 Warthog ein, und beide Flugzeuge beantworten dieselbe Frage auf sehr unterschiedliche Weise.

Die Dämmerung des fliegenden Panzers

Selbst die extreme Robustheit der Frogfoot kann sie nicht vor den Gesetzmäßigkeiten des modernen Schlachtfelds schützen. In der Ukraine ist das Tieffliegen in Frontnähe beinahe selbstmörderisch geworden, und Piloten feuern nun ungelenkte Raketen aus großer Entfernung ab und opfern dabei jegliche Präzision für eine Überlebenschance. Die Aufgabe der schweren Munition hat sich auf Gleitbomben verlagert, die von Kampfflugzeugen wie der Su-34 abgeworfen werden, und die Bekämpfung von Zielen im Nahbereich übernimmt nun kostengünstige Drohnen.

Nichts davon ändert etwas an der Bedeutung der Su-25. Vierzig Jahre lang erfüllte sie genau ihren Zweck: Beschuss einzustecken und die Soldaten unter ihr mit Feuer zu unterstützen. Die Spielregeln haben sich geändert, doch die Su-25 bleibt ein Paradebeispiel für eine einfache, hartnäckige Idee: Manchmal überlebt man auf dem Schlachtfeld am besten, indem man zu widerstandsfähig ist, um getötet zu werden.

Quellen: 19FortyFive (Harry J. Kazianis), The National Interest, The Aviationist, Airforce Technology. Zitate von Harry J. Kazianis, veröffentlicht in 19FortyFive.