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Kurzinfo
Film	Top Gun (Paramount Pictures, 1986)
Direktor	Tony Scott
Hauptdarsteller	Tom Cruise als Lt. Pete "Maverick" Mitchell
Vorgestellte Flugzeuge	F-14A Tomcat (US Navy), MiG-28 (gespielt von F-5E Tiger II)
Theaterkasse	$356 Millionen weltweit (1986 US-Dollar)
Auswirkungen der Rekrutierung bei der Marine	Berichten zufolge stiegen die Anträge für 500% in einigen Regionen sprunghaft an.
Rekrutierungstaktik	Die Marine hat landesweit Rekrutierungsstände in Kinofoyers eingerichtet.
Folge	Top Gun: Maverick (2022) – 1,49 Milliarden US-Dollar weltweit

Im Sommer 1986 gelang der US-Marine etwas Einzigartiges: Sie schaltete keine Werbung, bot keine Prämien an, steckte Tom Cruise in eine Lederjacke, setzte ihn ins Cockpit einer F-14 Tomcat und überließ den Rest Paramount Pictures. Nur wenige Wochen nach dem Kinostart von „Top Gun“ meldeten die Rekrutierungsbüros der Marine in ganz Amerika einen enormen Anstieg der Bewerbungen – in manchen Regionen bis zu 5001.0 ...

Die Marine erkannte die einmalige Chance und stellte Rekrutierungsstände in Kinofoyers auf. Man verließ das Kino voller Adrenalin, und da, zwischen Popcornstand und Ausgang, stand ein uniformierter Marine-Rekrutierer mit einem Stapel Broschüren. Tausende meldeten sich an. Die Marine hatte unbeabsichtigt das effektivste Rekrutierungsinstrument der Militärgeschichte geschaffen – und es kostete sie nichts.

Vierzig Jahre später ist der Einfluss des Films auf die Kultur der Militärluftfahrt immer noch spürbar. Top Gun verkaufte nicht nur Kinokarten. Er veränderte die Vorstellung einer ganzen Generation von Kampfpiloten, dem Militärdienst und den Maschinen der Luftkriegsführung.

Die perfekte Partnerschaft des Pentagons

Die Beziehung zwischen „Top Gun“ und dem US-Militär war von Anfang an symbiotisch. Die Marine gewährte Paramount Zugang zu echten F-14 Tomcats, echten Flugzeugträgern und echten TOPGUN-Ausbildern auf der NAS Miramar. Im Gegenzug gaben die Produzenten der Marine grünes Licht für das Drehbuch. Das Ergebnis war ein Film, der die Marinefliegerei als den aufregendsten Job der Welt darstellte – was sie, fairerweise gesagt, wahrscheinlich auch war.

Die Luftaufnahmen wurden mit echten Flugzeugen in realen Flugmanövern gedreht, gefilmt von Kameras, die an speziell umgebauten Jets montiert waren. Es gab keine Computergrafiken. Als Maverick über eine MiG-28 kopfüber rollte, handelte es sich um eine echte F-14, die über einer echten F-5E kopfüber rollte. Auch das Hitzeflimmern beim Katapultstart, wenn die Nachbrenner gezündet wurden, war echt. Das Publikum konnte den Unterschied spüren, selbst wenn es nicht genau erklären konnte, warum.

Der Film kostete 1,4 Billionen US-Dollar in der Produktion und spielte weltweit 1,4 Billionen US-Dollar ein. Inflationsbereinigt war er einer der profitabelsten Filme des Jahrzehnts. Noch wichtiger für die Marine: Er machte den Begriff "Kampfpilot" auf eine Weise zum Synonym für Elite und Coolness, wie es keine Werbung hätte erreichen können.

Rufzeichen, Piloten und Volleyball

Top Gun verankerte die Kultur der Kampfpiloten tief im Bewusstsein der Zivilbevölkerung. Rufzeichen – zuvor ein Insider-Geheimnis – wurden zum Mainstream. Ray-Ban meldete nach dem Film einen sprunghaften Anstieg der Verkaufszahlen seiner Aviator-Sonnenbrillen. Lederbomberjacken verkauften sich wie warme Semmeln. Kenny Loggins' 'Danger Zone" war allgegenwärtig. Ob zum Guten oder zum Schlechten, das öffentliche Bild des Militärpiloten wandelte sich dauerhaft vom stoischen Profi zum adrenalingeladenen Draufgänger.

Echte Kampfpiloten hatten ein ambivalentes Verhältnis zu dem Film. Viele liebten ihn – er stellte ihren Beruf genauso aufregend dar, wie er tatsächlich war. Andere schauderten angesichts der künstlerischen Freiheiten Hollywoods: Die Luftkampftaktiken hatten wenig mit realen Luftkämpfen jenseits der Sichtweite gemein, und die Vorstellung, dass ein Pilot direkte Befehle missachtet und einen Kontrollturm überfliegt, würde seine Karriere beenden, noch bevor die Räder den Boden berührten. Doch selbst die Skeptiker gaben zu, dass der Film eines richtig eingefangen hatte: das Gefühl. Den rohen, körperlichen, furchterregenden Nervenkitzel, sich in eine Maschine zu schnallen, die 7 G aushält und Mach 2 erreicht.

Maverick kehrt zurück – und der Effekt auch.

Als Top Gun: Maverick 2022 in die Kinos kam, wiederholte sich der Zyklus. Das Interesse der US Navy stieg erneut an, doch diesmal war der Effekt angesichts der vielen Beiträge in den sozialen Medien schwerer messbar. Die Fortsetzung spielte weltweit 1,49 Milliarden US-Dollar ein und wurde damit zu Tom Cruises erfolgreichstem Film aller Zeiten. Außerdem gelang ihr etwas, was dem Original nie ganz gelungen war: Sie erwarb sich durch ihre Authentizität echten Respekt in der Kampfpiloten-Community.

Die Luftaufnahmen in Maverick wurden mit Schauspielern in echten Kostümen gedreht. F/A-18 Super Hornets Realistische G-Kräfte wurden geübt – eine Vorgabe von Tom Cruise, die den Produktionsplan beinahe zum Scheitern brachte. Das Ergebnis waren die authentischsten Luftkampfszenen, die je gefilmt wurden. Für eine neue Generation, die noch nie eine F-14 am Himmel gesehen hatte, bewirkte die Fortsetzung dasselbe wie der Originalfilm 36 Jahre zuvor: Sie brachte die Zuschauer dazu, das Kino zu verlassen und zum ersten Mal zu denken: "Das könnte ich auch."

Die meisten können es nicht. Die Kampfpilotenausbildung zählt zu den anspruchsvollsten Karrierewegen weltweit, und ein zweistündiger Film kann jahrelanges Training, perfektes Sehvermögen und die Fähigkeit, auch mit siebenfachem Körpergewicht klar zu denken, nicht ersetzen. Doch die Rekrutierungszahlen sprechen für sich. Ein Film hat mehr Menschen in die Rekrutierungsbüros der Marine gebracht als jede andere Kampagne zuvor. Hollywood ist, wie sich herausstellt, der beste Anwerber, den das Militär je hatte.

Quellen: Naval History Magazine, Los Angeles Times, Smithsonian Air & Space

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