Stunden bevor amerikanische und südkoreanische Truppen eines der größten Militärmanöver des Jahres beginnen sollten, wies Präsident Donald Trump das Pentagon an, es zu verkleinern – und nannte zwei Gründe, die nichts mit der koreanischen Halbinsel zu tun hatten: Kim Jong Un und den Iran.

In einem Beitrag auf Truth Social vom Sonntag, dem 16. August 2026, wies Trump Kriegsminister Pete Hegseth an, die gemeinsamen Militärübungen “erheblich zu reduzieren”. Er bezeichnete sie als kostspielig und als ein Signal, das “völlig unangemessen und feindselig” gegenüber Nordkorea sei. Er begründete die Entscheidung mit seinem “sehr guten Verhältnis” zu Kim Jong-un und mit Seouls Weigerung, sich der amerikanischen Kampagne zur Denuklearisierung des Iran anzuschließen. Er habe den südkoreanischen Präsidenten um Hilfe gebeten und eine knappe Antwort erhalten: “Nein, danke!”

Es gab jedoch ein Problem. Die Übung “Ulchi Freedom Shield” begann trotzdem am Montag. Das Verteidigungsministerium in Seoul erklärte, sie verlaufe „planmäßig“.”

Eine Wahrheit über die soziale Ordnung

Trump ruderte nicht zurück. Die Übungen, schrieb er, kosteten die Vereinigten Staaten ein Vermögen und signalisierten Aggression gegenüber einem Nachbarn, den er lieber auf seiner Seite behalten wolle. Eine Reduzierung, argumentierte er, würde “viel” Geld sparen. Es blieb dem Pentagon überlassen, auszuarbeiten, wie eine verkleinerte Übung konkret aussehen könnte – eine Frage, die am Montag niemand in Washington beantworten konnte.

Das Timing war das Entscheidendste. Amerikaner F-22 Raptors Und F-16s Seit Jahrzehnten rotieren die koreanischen Luftstreitkräfte von Stützpunkten wie Osan, und Ulchi Freedom Shield ist genau die Art von Großveranstaltung, die diese Luftmacht eindrucksvoll unter Beweis stellt. Die Anordnung, die Übung am Vorabend abzubrechen, war weniger eine Kurskorrektur als vielmehr ein klares Signal.

Die Iran-Verbindung

Der seltsamste Aspekt zieht sich durch Teheran. Trump verknüpfte die Korea-Entscheidung mit dem Krieg gegen den Iran im Jahr 2026 und erklärte, er habe Seoul eingeladen, sich dem von den USA angeführten Vorstoß zur iranischen Denuklearisierung anzuschließen, sei aber kategorisch abgewiesen worden. Einen Verbündeten auf der koreanischen Halbinsel für eine Entscheidung im Nahen Osten zu bestrafen, ist selbst für die Verhältnisse dieses Weißen Hauses ungewöhnlich – und genau diesen Aspekt werden die Verbündeten in Asien am genauesten beobachten.

Seoul zuckt mit den Achseln und macht trotzdem weiter.

Ulchi Freedom Shield ist nicht nur eine Übung, sondern eine Reihe von Übungen – eine Stabsrahmensimulation, die mit Feldübungen und Zivilschutzmaßnahmen kombiniert wird und seit 2022 unter diesem Namen stattfindet. Die diesjährige Übung soll elf Tage dauern, bis zum 27. August. Der südkoreanische Generalstab bestätigte den planmäßigen Beginn am Montag, ohne die Anweisung aus Washington zu erwähnen. Das Bündnis hält vorerst an seinen Plänen fest.

Ein Geschenk für Kim?

Kritiker sehen darin ein Eigentor. Gemeinsame Übungen sind das Mittel, mit dem die USA und Südkorea ihre beiden sehr unterschiedlichen Streitkräfte kampfbereit halten; werden sie geschwächt, schwindet die Einsatzbereitschaft langsam und unmerklich, bis es im Ernstfall darauf ankommt. Analysten warnen, dieser Schritt liefere Pjöngjang genau das, was es seit Jahren fordert – ohne Gegenleistung. Trump setzt darauf, dass das Wohlwollen Kims mehr wert ist als ein perfekt einstudiertes Bündnis. Seoul, das sich durch den Lärm der Übungen hindurchkämpft, ist da nicht so sicher.

Quellen: CNN; Washington Post; NBC News; NPR; PBS NewsHour; Al Jazeera; Axios; Reuters; CBS News. Veranstaltungstermin: 16.–17. August 2026.