Manche Flugzeuge beeindrucken durch ihre Raffinesse. Tupolev Tu-160 Sie beeindruckt zunächst durch ihre schieren Dimensionen. Mit 54,1 Metern ist sie länger als eine Boeing B-52, und mit ausgebreiteten Flügeln misst sie von Spitze zu Spitze 55,7 Meter. Lackiert in blendfreiem Weiß, erhielt sie von ihren Besatzungen den Spitznamen “Belyy Lebed”, der Weiße Schwan. Für die NATO-Planer war sie schlicht “Blackjack”. Wie auch immer man sie nennt, sie bleibt das größte und schwerste jemals gebaute Kampfflugzeug und das schwerste Überschallflugzeug, das jemals geflogen ist.
Diese Aussage verdient besondere Beachtung, denn Superlative sind in der Luftfahrtliteratur oft überflüssig, und dieser hier ist absolut gerechtfertigt. Das maximale Startgewicht beträgt 275.000 kg. Leer wiegt die Flugzeugzelle weit über hundert Tonnen, wovon etwa 30 Prozent aus Titan bestehen. Dieses Flugzeug wird in einem Maßstab gefertigt, der eher dem Schiffbau als der Produktion von Kampfflugzeugen ähnelt.
Kurzinfo: Tupolev Tu-160 Blackjack
- Strategischer Überschallbomber mit Schwenkflügeln; NATO-Name "Blackjack", Spitzname "Belyy Lebed" (Weißer Schwan)
- Erstflug am 18. Dezember 1981; Indienststellung im April 1987; eine modernisierte Tu-160M absolvierte ihren Erstflug als Neubau am 12. Januar 2022.
- Vier Kuznetsov NK-32 Turbofan-Triebwerke mit Nachbrenner, je ca. 245 kN (55.000 lbf) Schub – die leistungsstärksten Triebwerke aller Kampfflugzeuge.
- Höchstgeschwindigkeit Mach 2,05, ~2.220 km/h (1.380 mph); Reichweite ohne Betankung ~12.300 km (7.600 mi)
- Länge 54,1 m; Spannweite 55,7 m (ausgebreitet) / 35,6 m (gepfeilt); maximales Startgewicht 275.000 kg
- Das größte und schwerste jemals gebaute Kampfflugzeug und das schwerste jemals geflogene Überschallflugzeug; 44 Weltrekorde in den Jahren 1989 bis 1990 aufgestellt.
Keine Kopie der B-1
Die Tu-160 wird gemeinhin als sowjetische Antwort auf die amerikanische Rockwell B-1 Lancer beschrieben, und beide weisen tatsächlich eine ähnliche Silhouette auf: eine integrierte Flügel-Rumpf-Konstruktion, Schwenkflügel und vier Triebwerke in paarigen Unterflügelgondeln. Die Ähnlichkeit endet jedoch an der Oberfläche. Die Tu-160 ist deutlich größer, und während die B-1B ihren ursprünglichen Mach-2-Anspruch zugunsten einer geringeren Radarsignatur aufgab, behielt die Tupolew ihre variablen Lufteinlässe und ihren Hochgeschwindigkeitsauftrag bei. Das Ergebnis ist ein Flugzeug einer anderen Klasse, nicht nur einer anderen Flagge.
Der Schwenkflügel
Das charakteristische Merkmal ist der Schwenkflügel. Er lässt sich in drei Positionen einstellen: 20 Grad nach vorn gespreizt für Start, Landung und wirtschaftlichen Flug; 35 Grad für den hohen Unterschallflug; und 65 Grad stark gepfeilt für den Überschallflug. In der nach vorn gespreizten Position sorgt der lange Flügel für Auftrieb und Effizienz; in der Pfeilstellung reduziert er den Luftwiderstand und ermöglicht das Durchbrechen der Schallmauer. Das gesamte Flugzeug wird über ein vierfach redundantes Fly-by-Wire-System gesteuert, was auch gut so ist, denn es ist aerodynamisch instabil und ohne dieses System nur schwer zu beherrschen.
Vier Triebwerke und jede Menge Schub
Der Antrieb erfolgt durch vier Kuznetsov NK-32-Turbofan-Triebwerke mit Nachbrenner, die paarweise unter den Flügelspitzen montiert sind. Jedes Triebwerk erzeugt im Leerlauf etwa 137 kN (30.900 lbf) und mit vollem Nachbrenner etwa 245 kN (55.000 lbf). Zusammen ergibt das einen Schub von rund 220.000 lbf – die stärkste Triebwerksanlage, die jemals in einem Kampfflugzeug verbaut wurde. Dreizehn Treibstofftanks versorgen die Triebwerke, und eine einziehbare Sonde in der Nase ermöglicht die Luftbetankung.
Geschwindigkeit, Höhe und Reichweite
Mit ausgefahrenen Flügeln und gezündeten Nachbrennern erreicht die Tu-160 Mach 2,05, etwa 2.220 km/h, in rund 12.200 Metern Höhe. Ihre Dienstgipfelhöhe liegt bei etwa 16.000 Metern, und ihre Reichweite ohne Betankung beträgt rund 12.300 km. In den Jahren 1989 und 1990 stellte der Flugzeugtyp 44 anerkannte Weltrekorde für Geschwindigkeit und Flughöhe in seiner Gewichtsklasse auf. Die vierköpfige Besatzung sitzt paarweise auf Schleudersitzen. Die Piloten steuern mit Steuerknüppeln im Jagdflugzeugstil anstelle von Steuerhörnern. Für Einsätze, die viele Stunden dauern können, sind eine Bordküche und eine Toilette vorhanden.
Immer noch im Flug, immer noch im Bau
Die Tu-160 absolvierte ihren Erstflug am 18. Dezember 1981 mit Testpilot Boris Veremey am Steuer und wurde im April 1987 in Dienst gestellt. Ihr Chefkonstrukteur Valentin Bliznyuk begleitete sie von der Konzeptphase bis zum Geschwaderdienst. Jahrzehnte später wurde das Flugzeug nicht außer Dienst gestellt, sondern modernisiert: Die modernisierte Tu-160M mit aktualisierten Triebwerken, Radar und Avionik wird produziert, und das erste neu gebaute Exemplar hob am 12. Januar 2022 ab. Dass ein Flugzeug, dessen erste Skizzen in den 1970er-Jahren entstanden, bis heute der größte, schwerste und schnellste Kampfjet der Welt ist, zeugt eindrucksvoll von der Präzision der ursprünglichen Konstruktion. Die Tu-160, so zeigt sich, war für die Ewigkeit gebaut.
Mehr zum größten jemals gebauten Kampfflugzeug.
Quellen: Wikipedia (Tupolew Tu-160); AirVectors (Greg Goebel); MILAVIA (Niels Hillebrand); Wikimedia Commons.
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