Ein Marine-Kampfgeschwader, das seine letzte Hornet im Jahr 2023 außer Dienst gestellt hat, kehrt zurück – und dieses Mal kehrt es für den Flugzeugträger zurück.

Am 31. Juli 2026 flog das Marine Fighter Attack Squadron 115, die “Silver Eagles”, die F-35C Lightning II Zum ersten Mal startete die Einheit auf der Marine Corps Air Station Cherry Point in North Carolina. Der Kommandant des Geschwaders, Oberstleutnant Hugh Anderson, hob selbst mit dem ersten Jet ab. Dies war der erste Schritt, um eine deaktivierte Einheit wieder einsatzfähig zu machen.

Von der letzten Hornet bis zur ersten Lightning

VMFA-115 wurde im November 2023 auf der MCAS Beaufort in South Carolina außer Dienst gestellt, als die Staffel ihre veralteten F/A-18C/D Hornets ausmusterte und ihre Flaggen einholte. Für eine stolze Staffel ist die Auflösung ein stiller, schmerzhafter Akt. Der Wiedereinsatz mit einem Tarnkappenjäger der fünften Generation ist das genaue Gegenteil.

Diesmal fallen die Silver Eagles unter die Marine Aircraft Group 14 und den 2nd Marine Aircraft Wing, und sie bauen ihre Flotte um die F-35C herum neu auf – nicht um die F-35B mit Kurzstartfunktion, für die die Marines am bekanntesten sind, sondern um die trägergestützte Variante mit dem größeren Flügel und dem Fanghaken, die für den Start von und das Landen auf Flugdecks der US Navy gebaut wurde.

Warum das C wichtig ist

Die F-35C ermöglicht es Marinegeschwadern, als Teil der Flugzeugträgergeschwader der Marine eingesetzt zu werden und so die Flotte überall dort, wo sie stationiert ist, mit Tarnkappen-Kampfkraft auszustatten. Ein zweiter Jet startete an diesem Tag unter dem Kommando von Captain Jackson Zagurski und trug die Kennzeichen der VMFA-251 – des Schwestergeschwaders in Cherry Point, das 2024 als erste Marineeinheit an der Ostküste mit der F-35C in Dienst gestellt wurde.

Der Ausbau erfolgt planmäßig. Gemäß dem Luftfahrtplan des Marine Corps soll die VMFA-115 bis zum Fiskaljahr 2027 sechs F-35C, bis zum Fiskaljahr 2028 zehn und bis 2031 zwölf Maschinen erhalten, die mit dem Avionik-Upgrade „Technology Refresh-3“ ausgestattet sein werden. Die Einheit wird voraussichtlich noch in diesem Jahr wieder einsatzbereit sein.

Staffeln erhalten nicht oft eine zweite Chance. Die Silver Eagles erleben ihre auf dem leistungsfähigsten Trägerjäger, den das Marine Corps je geflogen hat.

Quellen: US Marine Corps / 2nd Marine Aircraft Wing (DVIDS); Defence Industry Europe; The Aviationist; key.aero.