La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha estado tratando de matar a la A-10 Warthog durante casi dos décadas. Presupuesto tras presupuesto, los altos mandos daban por finalizado su ciclo. Y cada vez, algo se negaba a dejarlo ir en silencio.
Esta vez fue Irán. Después de semanas de Warthogs bombardeando objetivos iraníes sobre el estrecho de Ormuz y brindando cobertura a un avión derribado F-15E Ante la indiferencia de la tripulación, el Pentágono cedió. El 20 de abril de 2026, el Secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, publicó en X lo que ningún fanático del Warthog se atrevía a esperar: el A-10 permanecerá en servicio hasta 2030, revirtiendo un cronograma de retiro que se suponía que finalizaría en 2029 y enterrando, por ahora, el plan de desguazar toda la flota años antes.
El avión que la Fuerza Aérea lleva años intentando retirar se ha salvado gracias a aquello para lo que fue diseñado: apoyo aéreo cercano, feo, bajo, ruidoso y letal. Las tropas en tierra llevan años diciéndolo. Ahora, las bombas que caen sobre los cazas respaldados por Irán les han dado la razón.
Datos clave: El indulto del A-10
- Decisión: El servicio del A-10 se extiende hasta 2030 (anunciado el 20 de abril de 2026 por el Secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink).
- Lo que revierte: un plan para retirar toda la flota restante aproximadamente dos años antes de lo previsto.
- Estructura de fuerzas: Se conservan tres escuadrones: dos en la Base Aérea Moody, Georgia, y uno de reserva en la Base Aérea Whiteman, Misuri; aproximadamente 54 aviones hasta 2029, reduciéndose a unos 36 para 2030.
- ¿Por qué ahora? Uso intensivo de los A-10 en la Operación Furia Épica contra Irán.
- El arma: GAU-8/A Avenger, cañón rotativo de siete cañones de 30 mm, ~3900 disparos/min, tambor de ~1174 disparos.
- Motores: dos turbofanes General Electric TF34-GE-100
- Primer vuelo: 10 de mayo de 1972 (Fairchild Republic YA-10); alcanzó su capacidad operativa inicial en 1977.
Salvado por una guerra para la que fue construido.
Durante años, la Fuerza Aérea argumentó en contra del A-10 de forma contundente: se trata de una reliquia lenta de ala recta de la década de 1970 que sería derribada fácilmente por misiles tierra-aire modernos. El argumento era: retirarlo y dejar que los aviones furtivos multipropósito y los drones se encarguen del apoyo aéreo cercano. La solicitud presupuestaria para el año fiscal 2026 intentó dar por finalizada esta postura, deshaciéndose de toda la flota restante mucho antes de lo previsto.
Entonces comenzaron los combates. A medida que la Operación Furia Épica se intensificaba en la primavera de 2026, los A-10 fueron enviados a realizar precisamente el tipo de trabajo peligroso y de corto alcance para el que el avión fue diseñado. Según Military Times, los Warthog brindaron apoyo aéreo cercano en operaciones marítimas alrededor del Estrecho de Ormuz, atacaron lanchas rápidas iraníes y participaron en la misión de búsqueda y rescate que recuperó a dos pilotos de F-15E derribados. Un A-10 se estrelló durante ese rescate; el piloto fue rescatado.
De repente, el avión a reacción "obsoleto" se convirtió en el caballo de batalla, liberando plataformas más resistentes para adentrarse en el espacio aéreo en disputa. La situación política cambió radicalmente de la noche a la mañana. No se retira el avión que actualmente salva a la tripulación, y menos aún con las cámaras grabando.
Así pues, Meink lo hizo oficial, agradeciendo al presidente Donald Trump su "liderazgo rápido y decisivo" y añadiendo, de forma ominosa para los partidarios de la desinversión, "habrá más novedades".“
Ese sonido. Esa pistola. Ese BRRRT.
Pregúntale a cualquier soldado que haya estado bajo el fuego de un Warthog sobrevolando qué significa el A-10, y no te recitará una hoja de especificaciones. Simplemente hará ruido. BRRRT. El sonido del GAU-8/A Avenger es inconfundible: un rugido mecánico y desgarrador que llega medio segundo después de los proyectiles, porque estos son supersónicos y el ruido los persigue.
El Avenger es un cañón rotatorio de siete cañones y 30 mm, y el avión fue diseñado prácticamente en torno a él. Dispara a una cadencia fija de 3900 proyectiles por minuto (aproximadamente 65 por segundo), alimentados por un tambor con capacidad para 1174 proyectiles. Los proyectiles incendiarios de uranio empobrecido y alto explosivo que dispara tienen el tamaño de botellas de leche. Contra blindados, búnkeres y cualquier objetivo que tenga la mala suerte de encontrarse en la zona de impacto, es devastador.
El cañón es solo una parte de la leyenda. La otra parte es lo difícil que es destruir un A-10. El piloto se sienta dentro de una cabina blindada de titanio, diseñada para resistir disparos de armas ligeras y fragmentos de proyectiles. El avión cuenta con controles de vuelo redundantes, tanques de combustible rellenos de espuma y dos turbofanes General Electric TF34-GE-100 montados en una posición elevada y muy separados, de modo que uno puede seguir funcionando si el otro resulta destruido. Algunos A-10 han regresado de Irak y Afganistán con motores, sistemas hidráulicos y grandes secciones de ala dañadas.
Un debate de cincuenta años
El Warthog ha ganado batallas y perdido batallas presupuestarias desde antes de que la mayoría de sus pilotos nacieran. El primer prototipo YA-10 voló el 10 de mayo de 1972, construido por Fairchild Republic en Long Island. Este modelo alcanzó su capacidad operativa inicial en 1977, diseñado específicamente para una misión poco glamurosa: destruir columnas de tanques soviéticos que avanzaban por el paso de Fulda.
Esa guerra nunca llegó. En cambio, el A-10 encontró su lugar en los desiertos y montañas de la era posterior a la Guerra Fría: la Guerra del Golfo de 1991, luego Irak y Afganistán, donde se convirtió en el sonido de la salvación para las tropas en combate. Su reputación entre las fuerzas terrestres es casi religiosa, razón por la cual cada intento de retirarlo se ha topado con una fuerte resistencia por parte de soldados, legisladores y la ciudadanía.
Este último respiro es real, pero no es un indulto. El Congreso ya había forzado la mano de la Fuerza Aérea: la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2026 exigía que 103 A-10 siguieran volando hasta septiembre de 2026, bloqueando la desinversión anticipada y masiva que la Fuerza Aérea deseaba. La prórroga de Meink va más allá, pero aun así termina con una flota cada vez menor: aproximadamente 54 aviones hasta 2029, y luego unos 36 para 2030, divididos entre un escuadrón en servicio activo y uno de reserva.
En otras palabras, el Warthog no es inmortal. Está en espera de ejecución. La Fuerza Aérea todavía quiere que el apoyo aéreo cercano migre a F-35, F-16, F-15E y drones, y el tiempo sigue corriendo, solo que ahora más despacio.
Si nunca has oído hablar de esto, sube el volumen. Aquí tienes el GAU-8 haciendo lo que mejor sabe hacer:
Por ahora, el avión más feo y a la vez más querido del inventario tendrá unos años más para hacer lo único que siempre le ha importado: estar presente cuando la gente en tierra más lo necesita. La Fuerza Aérea sigue intentando escribir el obituario del Warthog. El Warthog se niega a firmarlo.
Fuentes: Military Times; Stars and Stripes; Defense One; Air & Space Forces Magazine; Task & Purpose; biografía de la Fuerza Aérea de EE. UU. del Dr. Troy Meink; DVIDS.
Preguntas relacionadas
¿Qué es el A-10 Warthog?
El A-10 Thunderbolt II, apodado "Warthog" (jabalí), es un avión de ataque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos diseñado específicamente para el apoyo aéreo cercano: vuela a baja altitud y velocidad para proteger a las tropas en tierra. Realizó su primer vuelo en 1972 y entró en servicio en 1977. Es famoso por su robustez, su fuerte blindaje y su enorme cañón.
¿Qué arma tiene el A-10?
El A-10 está construido alrededor del GAU-8/A Avenger, un cañón de siete cañones de 30 mm. cañón rotatorio Dispara aproximadamente 3900 proyectiles por minuto desde un tambor con capacidad para unos 1174 proyectiles. El cañón es tan fundamental para el diseño que la aeronave se construyó prácticamente en torno a él.
¿Por qué la Fuerza Aérea quiere retirar el A-10?
Los críticos argumentan que el A-10 es un avión lento de ala recta, de la década de 1970, que sería vulnerable a las defensas aéreas modernas en una guerra de alta intensidad. Durante años, la Fuerza Aérea intentó retirar la flota anticipadamente para obtener fondos para aviones furtivos, pero la utilidad del Warthog en el campo de batalla le ha valido repetidamente una prórroga.
¿Se va a retirar el A-10?
Todavía no. El 20 de abril de 2026, el Secretario de la Fuerza Aérea anunció que el A-10 permanecería en servicio hasta 2030, revirtiendo un plan para desmantelar la flota unos dos años antes. La decisión se produjo tras un uso intensivo en combate, haciéndose eco de despliegues anteriores descritos en La historia de combate del A-10.
¿Qué hace el A-10?
El A-10 se especializa en apoyo aéreo cercano y control aéreo avanzado, atacando tanques, vehículos y tropas enemigas cerca de las fuerzas aliadas. Su combinación de un potente cañón, gran capacidad de carga de armamento, largo tiempo de permanencia en el aire y blindaje pesado le permite operar a baja altura sobre el campo de batalla, donde los aviones más rápidos no pueden.
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