El Blackburn Skua era lento, torpe y se le exigía realizar dos tareas que no podía hacer bien. Desde entonces, ha sido objeto de burlas como uno de los peores cazas del Arma Aérea Naval. Sin embargo, en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, esta máquina poco apreciada logró la primera victoria aérea británica de la guerra y hundió un crucero alemán: el primer gran buque de guerra de la historia hundido por bombarderos en picado. Para un avión con tan mala reputación, fue un comienzo bastante notable.

Un avión, dos trabajos, ninguno fácil.

Cuando el Skua entró en servicio a finales de 1938, era realmente moderno para la Fleet Air Arm: un monoplano de ala baja totalmente metálico en una época en la que la FAA todavía utilizaba biplanos. Sin embargo, su diseño pretendía ser tanto un caza como un bombardero en picado, y ese compromiso le costó caro. Era demasiado lento y su ascenso era demasiado deficiente como para enfrentarse a los cazas enemigos en igualdad de condiciones.

El Skua demostró su valía apuntando directamente hacia abajo. Como bombardero en picado, era estable y preciso, y en 1939 y 1940 —antes de la llegada de aviones mejores— era el único avión con el que contaba la Marina Real. Aprovechó al máximo un breve lapso de tiempo.

¿Bombardero en picado de combate o caza bombardero en picado? La extraña identidad del Skua.

La primera muerte de la guerra

Entre el 25 y el 26 de septiembre de 1939, a menos de un mes del inicio de la guerra, dos aviones Skua del portaaviones HMS Ark Royal interceptaron un hidroavión alemán Dornier Do 18 que seguía de cerca a la flota y lo derribaron. Fue el primer avión enemigo destruido por las fuerzas británicas en la Segunda Guerra Mundial, y fue el tan criticado Skua el que lo logró.

El hundimiento del Königsberg

El día de gloria del Skua llegó el 10 de abril de 1940. El crucero ligero alemán Königsberg se encontraba dañado y amarrado en Bergen, en la recién invadida Noruega. Dieciséis Skua despegaron de las Orcadas, volaron hasta el límite de su alcance y se lanzaron en picado sobre el crucero al amanecer. Varias bombas de 227 kg (500 libras) impactaron en él; el Königsberg explotó y se hundió.

Fue un hito en la historia del poder aéreo: la prueba de que un avión por sí solo podía destruir un buque de guerra importante. El hecho de que el avión en cuestión fuera el lento Skua lo hace aún más extraordinario.

Por qué el Königsberg no pudo sobrevivir al ataque de los págalos que lo sorprendieron en el puerto.

Superados, pero no deshonrados.

La suerte del Skua no duró. En junio de 1940, quince Skua atacaron el acorazado Scharnhorst en Trondheim y ocho fueron derribados; una masacre que puso de manifiesto lo obsoleto que se había vuelto este modelo frente a los cazas modernos. En 1941, el Skua fue retirado del frente y enviado a remolcar objetivos y entrenar tripulaciones, continuando su servicio discretamente hasta 1945.

La historia no ha sido amable con él, agrupándolo con su hermano, el caza torreta verdaderamente inútil, el Roca Blackburn. Pero el Skua merece un reconocimiento más justo. En los desesperados primeros compases de la guerra, logró la primera victoria británica y hundió el primer buque de guerra perdido por un ataque aéreo. Muchos aviones más bonitos y rápidos jamás consiguieron ni la mitad de eso.

El cazabombardero británico, feo pero sorprendentemente eficaz.

Fuentes: Wikipedia (Blackburn Skua); Enciclopedia Naval; Patrimonio de BAE Systems; historiade la guerra.org.