The Blackburn Skua was slow, awkward and asked to do two jobs it could not both do well. It has been mocked ever since as one of the Fleet Air Arm's worst fighters. And yet in the first months of the Second World War this unloved machine scored Britain's first aerial kill of the war and sank a German cruiser — the first major warship in history sent to the bottom by dive-bombers. For an aircraft with such a poor reputation, that is quite a opening act.

Un avión, dos trabajos, ninguno fácil.

Cuando el Skua entró en servicio a finales de 1938, era realmente moderno para la Fleet Air Arm: un monoplano de ala baja totalmente metálico en una época en la que la FAA todavía utilizaba biplanos. Sin embargo, su diseño pretendía ser tanto un caza como un bombardero en picado, y ese compromiso le costó caro. Era demasiado lento y su ascenso era demasiado deficiente como para enfrentarse a los cazas enemigos en igualdad de condiciones.

El Skua demostró su valía apuntando directamente hacia abajo. Como bombardero en picado, era estable y preciso, y en 1939 y 1940 —antes de la llegada de aviones mejores— era el único avión con el que contaba la Marina Real. Aprovechó al máximo un breve lapso de tiempo.

¿Bombardero en picado de combate o caza bombardero en picado? La extraña identidad del Skua.

La primera muerte de la guerra

Entre el 25 y el 26 de septiembre de 1939, a menos de un mes del inicio de la guerra, dos aviones Skua del portaaviones HMS Ark Royal interceptaron un hidroavión alemán Dornier Do 18 que seguía de cerca a la flota y lo derribaron. Fue el primer avión enemigo destruido por las fuerzas británicas en la Segunda Guerra Mundial, y fue el tan criticado Skua el que lo logró.

El hundimiento del Königsberg

El día de gloria del Skua llegó el 10 de abril de 1940. El crucero ligero alemán Königsberg se encontraba dañado y amarrado en Bergen, en la recién invadida Noruega. Dieciséis Skua despegaron de las Orcadas, volaron hasta el límite de su alcance y se lanzaron en picado sobre el crucero al amanecer. Varias bombas de 227 kg (500 libras) impactaron en él; el Königsberg explotó y se hundió.

Fue un hito en la historia del poder aéreo: la prueba de que un avión por sí solo podía destruir un buque de guerra importante. El hecho de que el avión en cuestión fuera el lento Skua lo hace aún más extraordinario.

Por qué el Königsberg no pudo sobrevivir al ataque de los págalos que lo sorprendieron en el puerto.

Superados, pero no deshonrados.

La suerte del Skua no duró. En junio de 1940, quince Skua atacaron el acorazado Scharnhorst en Trondheim y ocho fueron derribados; una masacre que puso de manifiesto lo obsoleto que se había vuelto este modelo frente a los cazas modernos. En 1941, el Skua fue retirado del frente y enviado a remolcar objetivos y entrenar tripulaciones, continuando su servicio discretamente hasta 1945.

La historia no ha sido amable con él, agrupándolo con su hermano, el caza torreta verdaderamente inútil, el Roca Blackburn. Pero el Skua merece un reconocimiento más justo. En los desesperados primeros compases de la guerra, logró la primera victoria británica y hundió el primer buque de guerra perdido por un ataque aéreo. Muchos aviones más bonitos y rápidos jamás consiguieron ni la mitad de eso.

El cazabombardero británico, feo pero sorprendentemente eficaz.

Fuentes: Wikipedia (Blackburn Skua); Enciclopedia Naval; Patrimonio de BAE Systems; historiade la guerra.org.