Para lanzar bombas sobre Trípoli durante doce minutos, la Fuerza Aérea estadounidense voló durante trece horas. No porque el objetivo estuviera lejos en línea recta —era un vuelo rutinario por el Mediterráneo desde bases en Inglaterra—, sino porque casi todos los aliados intermedios se negaron a permitir que los aviones cruzaran su espacio aéreo. Así que, la noche del 14 de abril de 1986, dos docenas de F-111 viraron hacia el oeste, volaron hacia el Atlántico y dieron una larga vuelta alrededor de todo un continente para llegar hasta el coronel Gadafi.
La Operación El Dorado Canyon fue la respuesta de Estados Unidos a un atentado terrorista en Berlín, y una de las misiones de combate más largas jamás realizadas hasta ese momento.
Datos rápidos
| Operación | El Cañón de El Dorado, el ataque aéreo estadounidense en Libia |
| Noche de | 14-15 de abril de 1986 |
| Fuerza de ataque | 24 F-111F de la RAF Lakenheath y 5 aviones de guerra electrónica EF-111A de Upper Heyford, con A-6 de la Armada procedentes de los buques USS America y USS Coral Sea. |
| El desvío | Francia, España e Italia denegaron el sobrevuelo; los F-111 rodearon la península ibérica, un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 10.000 km con reabastecimiento de combustible repetido. |
| Objetivos | Los cuarteles de Bab al-Azizia y los emplazamientos de Trípoli; el aeródromo de Benina y los cuarteles de Jamahiriyah en Bengasi. |
| Pérdida | Un F-111F, con distintivo de llamada Karma 52, y su tripulación, los capitanes Fernando Ribas-Dominicci y Paul Lorence, fallecieron. |
Todos dijeron que no
La situación política fue casi tan complicada como el propio vuelo. En la primavera de 1986, gran parte de Europa no quería participar en un ataque estadounidense contra Libia, y Francia, España e Italia se negaron a autorizar el sobrevuelo de sus territorios por parte de los bombarderos. Este hecho diplomático transformó por completo la misión: en lugar de un breve vuelo a través del Mediterráneo, los F-111 de Lakenheath tuvieron que volar hacia el oeste desde Inglaterra, cruzar el Atlántico, rodear la península ibérica y atravesar el estrecho de Gibraltar antes de girar hacia el este en dirección a Libia.
La Armada estadounidense llevó a cabo la otra mitad del ataque desde dos portaaviones que ya se encontraban en el Mediterráneo, atacando Bengasi mientras la Fuerza Aérea bombardeaba Trípoli.
Trece horas para doce minutos
El trayecto de ida requirió cuatro reabastecimientos aéreos de una flota de aviones cisterna KC-10 y KC-135, en silencio de radio y de noche. Delante de los bombarderos, los inhibidores de radar EF-111 Raven cegaron el radar libio. Cuando los F-111 finalmente sobrevolaron Trípoli, tuvieron quizás doce minutos para localizar sus objetivos, lanzar las bombas y emprender el largo viaje de regreso. La precisión era crucial a esa distancia y tras tanto tiempo en la cabina, y no todas las bombas impactaron limpiamente.
Esa misma noche, el presidente Reagan apareció en televisión para explicar por qué había dado esa orden.
Discurso completo de Reagan a la nación la noche del ataque.
Karma 52
La misión no fue gratuita. Un F-111F, con distintivo de llamada Karma 52, se estrelló sobre el golfo de Sidra; sus dos tripulantes, los capitanes Fernando Ribas-Dominicci y Paul Lorence, fallecieron. Fueron las únicas bajas estadounidenses de la operación, un recordatorio de que, tras el teatro político, había tripulaciones aéreas realizando una misión nocturna de trece horas en espacio aéreo defendido, sin margen de error.
Un relato documental de la planificación y ejecución de la incursión en Libia.
Lo que señalaba
El incidente del Cañón de El Dorado fue, en efecto, la primera vez que un presidente estadounidense utilizó el poder aéreo en televisión en directo para responder a un acto de terrorismo, y Reagan lo planteó precisamente en esos términos.
Su impacto real en Gadafi fue cuestionable; sobrevivió, y el terror patrocinado por Libia no cesó de la noche a la mañana. Pero como demostración de alcance —de la voluntad de sobrevolar un continente para bombardear un complejo específico— fue innegable, y convirtió al F-111, un avión que en su momento fue considerado un costoso fracaso, en un símbolo del ataque estadounidense de largo alcance.
Un análisis más detallado del ataque y de los doce minutos sobre Libia.
Fuentes: The Aviationist; División de Apoyo Histórico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; Biblioteca Presidencial Ronald Reagan.
Preguntas relacionadas
¿Qué fue la Operación Cañón El Dorado?
El Cañón de El Dorado fue el ataque aéreo estadounidense contra Libia la noche del 14 al 15 de abril de 1986, ordenado por el presidente Reagan tras un atentado terrorista en Berlín. Bombarderos F-111 británicos y aviones de la Armada estadounidense atacaron objetivos en Trípoli y Bengasi en una de las misiones de combate más largas realizadas hasta entonces.
¿Por qué los F-111 sobrevolaron Europa para llegar a Libia?
Francia, España e Italia denegaron el permiso para cruzar su espacio aéreo, por lo que los F-111 de Lakenheath volaron hacia el oeste desde Inglaterra, a lo largo del Atlántico, rodeando la península ibérica y atravesando el estrecho de Gibraltar; un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 10.000 km que requirió repetidos reabastecimientos de combustible en vuelo.
¿Cuándo tuvo lugar la Operación Cañón El Dorado?
El ataque aéreo se llevó a cabo la noche del 14 al 15 de abril de 1986. Para bombardear Trípoli durante unos doce minutos, los F-111 volaron aproximadamente trece horas, porque casi todos los aliados europeos se negaron a concederles derechos de sobrevuelo y los obligaron a desviarse rodeando el continente.
¿Qué aeronaves sobrevolaron el cañón de El Dorado?
El ataque contó con 24 bombarderos F-111F de la base aérea de Lakenheath y cinco aviones de guerra electrónica EF-111A de Upper Heyford, apoyados por cazas de ataque A-6 de la Armada estadounidense procedentes de los portaaviones USS America y USS Coral Sea. Entre los objetivos se encontraban el cuartel de Bab al-Azizia y el aeródromo de Benina.
¿Perdió Estados Unidos algún avión en el ataque a Libia?
Sí. Un F-111F, con distintivo de llamada Karma 52, se perdió y sus dos tripulantes —los capitanes Fernando Ribas-Dominicci y Paul Lorence— fallecieron. Fue el único avión perdido durante la operación.
¿Había tenido Estados Unidos algún enfrentamiento con Libia antes de 1986?
Sí. Marina de los Estados Unidos F-14 Los Tomcats tenían Derribaron combatientes libios sobre el Golfo de Sidra. durante los enfrentamientos con las fuerzas de Gadafi en la década de 1980, que formaron parte de una serie de choques que precedieron al asalto al cañón de El Dorado en 1986.
¿Qué otros ejemplos existen de bombardeos de duración extremadamente prolongada?
Los ataques de largo alcance son una hazaña recurrente del poder aéreo, desde 1943. Ataque de baja intensidad contra las refinerías de petróleo de Ploiești, volaban unos 3.700 km sin escolta de cazas, hasta las modernas misiones de bombardeo intercontinental lanzadas desde los Estados Unidos continentales.
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