Durante sesenta años, la respuesta a la pregunta "¿qué aviones utiliza Vietnam?" ha sido sencilla: los que Moscú les vendía. Primero MiG, luego Sukhoi: una orgullosa fuerza aérea completamente rusa. En 2026, por primera vez, esa respuesta se pone realmente en duda, y la alternativa tiene un marcado acento francés.
Hanói busca un nuevo caza, y la competencia se ha reducido a dos aeronaves muy diferentes: el Dassault Rafale y el Sukhoi Su-57. Sobre el papel, parece una simple decisión de adquisición. En la práctica, es una de las elecciones estratégicas más reveladoras del sudeste asiático, porque al elegir un avión, Vietnam también elige un bando.
La presión no es abstracta. Al otro lado del Mar de China Meridional, China ahora despliega cazas de ataque J-16 y aviones furtivos J-20 sobre aguas que Vietnam considera propias. Frente a esto, los veteranos Su-22 y Su-27 de Hanói aparentan el paso del tiempo.
- OMS: La Fuerza Aérea Popular de Vietnam
- La elección: El Dassault Rafale francés contra el Su-57 ruso, o una combinación de ambos.
- ¿Por qué ahora? Las flotas vietnamitas de Su-22 y Su-27 de la era soviética están envejeciendo mientras China despliega aviones J-16 y J-20 a través del Mar de China Meridional.
- Rafale: Según se informa, entre 24 y 40 aviones, con un coste de entre 4.000 y 6.000 millones de dólares estadounidenses, y posibles entregas entre 2028 y 2030; según se informa, un piloto vietnamita ya ha realizado un vuelo de prueba.
- Su-57: Según se informa, entre 12 y 24 aviones se conectarán a la infraestructura rusa existente en Vietnam; se espera que el Su-57M1 mejorado esté listo a principios de la década de 2030.
- Estado: Hanói no ha confirmado nada oficialmente; los analistas consideran que una flota mixta es la opción más probable.
El Rafale: la respuesta rápida y occidental
La señal más clara de que Francia va en serio es un detalle pequeño pero revelador: según se informa, a un piloto vietnamita se le ha permitido... volar El Rafale. Ese tipo de acceso suele estar reservado para clientes que se encuentran en plena negociación, no para quienes tienen una primera cita. Según informes franceses de principios de 2026, las conversaciones se encontraban en una fase inusualmente avanzada.
Lo que París ofrece es un auténtico caza polivalente: un radar AESA, el formidable sistema de autodefensa SPECTRA, gran autonomía para patrulla marítima y una carga de armamento superior a las nueve toneladas. Según estimaciones de fuentes abiertas, el acuerdo contempla aproximadamente dos escuadrones, entre 24 y 40 aeronaves, por un valor de entre 1.000 y 6.000 millones de dólares estadounidenses, con la posible llegada de los primeros aviones entre 2028 y 2030.
Existen precedentes en este ámbito político. El pedido de 42 aviones Rafale por parte de Indonesia demostró que un Estado del Sudeste Asiático puede comprar aviones franceses sin romper sus relaciones con Moscú. Para Vietnam, el Rafale es tanto un instrumento diplomático como un avión de combate: una forma de ampliar su círculo de aliados en una época en la que depender de un único proveedor, además sancionado, resulta peligroso.
El Su-57: la cómoda respuesta rusa
Sin embargo, Rusia no está descartada. Hanói ha estado interesado en el Su-57 desde al menos 2017, y este interés se mantuvo hasta abril de 2026, con la atención centrada en la versión mejorada Su-57M1, que se espera esté lista a principios de la próxima década. Su atractivo reside en la continuidad: el avión se integraría directamente en el ecosistema que Vietnam ya utiliza: la flota de Su-30, los sistemas de defensa aérea S-300, la doctrina y la experiencia.
El problema radica en todo lo que ahora pesa sobre las exportaciones de armas rusas: dudas sobre los ritmos de producción, los plazos de entrega, la exposición a sanciones y si la línea Su-57 podrá cumplir con los plazos de Vietnam. Un caza furtivo que llega tarde no supone ningún elemento disuasorio.
¿Por qué la respuesta podría ser “ambas”?”
El resultado más probable es el menos dramático. En lugar de coronar a un único ganador, Hanói podría hacer lo que hizo Nueva Delhi: construir una flota mixta. Los Rafale reemplazarían a los Su-22 más antiguos a corto plazo; los Su-30MK2 modernizados seguirían siendo la columna vertebral numérica; y un pequeño lote de Su-57 podría llegar más adelante como una póliza de seguro de sigilo de alta gama.
Es una solución muy vietnamita: cubrirse las espaldas, diversificar, no comprometerse completamente con nadie. El peligro reside en que el Mar de China Meridional no esperará pacientemente mientras Hanói delibera. En una contienda donde el alcance de los sensores y el sigilo son cruciales, la indecisión tiene su precio, y el tiempo en esas aguas en disputa ya corre.
Fuentes: Defence Security Asia; informes de defensa de código abierto. Hanoi no ha confirmado oficialmente ninguna adquisición.
Preguntas relacionadas
¿Qué aviones de combate utiliza Vietnam actualmente?
La Fuerza Aérea Popular de Vietnam opera una flota casi en su totalidad de origen ruso: el Su-30MK2 polivalente es la columna vertebral (aproximadamente entre 35 y 45 aeronaves), respaldado por los envejecidos cazas de superioridad aérea Su-27 y los aviones de ataque Su-22 que se acercan al final de su vida útil.
¿Por qué Vietnam está comprando nuevos cazas?
Sus aviones de la era soviética se están desgastando y cada vez son menos efectivos, mientras que China está expandiendo las operaciones de sus avanzados cazas J-16 y J-20 en el disputado Mar de China Meridional. Vietnam necesita aeronaves de largo alcance, con capacidad de supervivencia y precisión para mantener un control efectivo de su espacio aéreo y sus rutas marítimas.
¿Qué le aportaría el Rafale a Vietnam?
El Dassault Rafale es un caza polivalente francés de cuarta generación y media, equipado con radar AESA, el sistema de guerra electrónica SPECTRA, largo alcance y una gran capacidad de armamento. Permitiría a Vietnam retirar rápidamente sus aviones más antiguos y diversificar su arsenal, reduciendo su dependencia de Rusia, aunque a costa de construir un ecosistema completamente nuevo de entrenamiento, armamento y mantenimiento al estilo occidental.
¿Por qué Vietnam consideraría el Su-57 en su lugar?
El Su-57 es el caza furtivo de quinta generación ruso y se integraría perfectamente en la infraestructura rusa existente en Vietnam —su flota de Su-30, los sistemas de defensa aérea S-300 y décadas de experiencia institucional—, lo que reduciría las dificultades de la transición. Las contrapartidas radican en las dudas sobre la madurez del programa, los plazos de entrega y la posible exposición a sanciones.
¿Ha tomado una decisión Vietnam?
No. Hanói no ha hecho ningún anuncio oficial, y todas las cifras y plazos provienen de informes de defensa, no de contratos firmados. Los analistas prevén cada vez más una flota mixta: Rafale para necesidades polivalentes a corto plazo, Su-30 como columna vertebral y, posiblemente, Su-57 más adelante como activo de alta gama.
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