Durante unos meses, la aerolínea más barata del mundo operó con el avión de largo recorrido más moderno del momento. Pero no duró. IndiGo, el gigante de bajo coste de la India y la aerolínea más grande del país con mucha diferencia, está rescindiendo su contrato de arrendamiento con tripulación con la noruega Norse Atlantic Airways y devolviendo todos los Boeing 787-9 Dreamliner que había tomado prestados para lanzar sus primeras rutas intercontinentales.

Este acuerdo siempre fue una solución provisional. IndiGo construyó su imperio con una flota exclusiva de aviones Airbus de fuselaje estrecho y aún no posee aviones de fuselaje ancho. Para llegar a Europa antes de la llegada de sus propios aviones de largo recorrido, alquilaba Dreamliners —y sus pilotos— a Norse. Ahora se está desmantelando esa ruta, y las razones revelan la brutalidad que ha alcanzado la economía de los vuelos de larga distancia.

Una flota prestada, devuelta.

La reducción de operaciones se está produciendo ruta por ruta. El servicio Bombay-Mánchester de IndiGo se suspenderá a finales de agosto, y uno de los Dreamliner arrendados fue devuelto a Norse en junio. La ruta Bombay-Ámsterdam seguirá operando, pero con un avión muy diferente: a partir del 25 de octubre, pasará a operar con el nuevo Airbus A321XLR, un avión de largo alcance de pasillo único que sacrifica los amplios pasillos dobles del Dreamliner a cambio de unos costes operativos mucho menores.

La ruta a Londres será la que más afecte a los pasajeros. Los vuelos de IndiGo entre Bombay y Londres Heathrow se suspenderán a partir de finales de octubre y no se reanudarán hasta que la aerolínea reciba sus propios aviones de fuselaje ancho. En otras palabras, IndiGo se retira de su principal ruta de larga distancia en lugar de seguir pagando por el alquiler de aviones de otras compañías para operar en ella.

Por qué dejaron de funcionar los números

IndiGo ha señalado tres presiones recurrentes: el combustible, el tipo de cambio y la geopolítica. Los precios del combustible para aviones en India subieron drásticamente hasta 2026, y cada corredor aéreo cerrado obliga a los vuelos de larga distancia a utilizar rutas más largas y con mayor consumo de combustible. En un avión de fuselaje ancho que consume combustible caro, esos minutos adicionales se acumulan rápidamente, y el éxito de una aerolínea de bajo costo depende en gran medida de sus costos unitarios.

El arrendamiento agrava el problema. Un arrendamiento con tripulación es conveniente, pero no es barato, y obliga a la aerolínea a pagar un precio elevado por volar aviones que no le pertenecen. Para una compañía tan obsesionada con los costos como IndiGo, gastar dinero en Dreamliners prestados mientras su propia flota de largo recorrido aún está en construcción nunca iba a ser una situación permanente.

El sueño de viajar a largo plazo solo está en pausa.

Nada de esto significa que IndiGo se esté dando por vencida. Ni mucho menos. La aerolínea tiene un pedido en firme de 60 Airbus A350-900 —auténticos aviones insignia de largo recorrido que, según afirma, transportarán a unos 330 pasajeros— cuyas entregas comenzarán en 2027. Los Dreamliners de Norse solo estaban destinados a cubrir el puesto temporalmente hasta que llegaran esos aviones.

Así pues, esta retirada es en realidad una reorganización. IndiGo está reduciendo las rutas que solo funcionaban con aviones prestados, recurriendo al económico A321XLR siempre que sea posible y esperando la flota que le permita volar a Europa en sus propios términos. Cuando lleguen los A350, Londres volverá a estar en la lista de destinos, esta vez con los colores de IndiGo.

Fuentes: FlightGlobal; Aviation A2Z; Airways Magazine; comunicados de prensa de Airbus e IndiGo.