El 27 de junio de 2025, las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania atacaron la base aérea de Marinovka, en la región rusa de Volgogrado. Tras disiparse el humo, cuatro cazabombarderos Sukhoi Su-34 Fullback fueron destruidos en tierra. Cuatro aeronaves, perdidas en un solo ataque; cada una con un valor aproximado de 14.500 millones de chelines tanzanos, cada una irremplazable en cualquier plazo razonable.
Se suponía que el Su-34 sería la respuesta de Rusia al F-15E Strike Eagle: un bombardero táctico bimotor y biplaza capaz de lanzar municiones guiadas de precisión en territorio enemigo, a la vez que se defendía en combate aire-aire. En cambio, se ha convertido en el avión de combate ruso más destruido de toda la guerra en Ucrania, una distinción sombría para una plataforma que entró en servicio con tantas promesas.
El ornitorrinco: Diseño para una guerra diferente
El Su-34 —nombre en clave de la OTAN: "Fullback"— es uno de los aviones de combate más singulares del mundo. Su morro aplanado, que le confiere un perfil vagamente parecido al pico de un pato y que le valió el apodo de "Ornitorrinco" entre las tripulaciones rusas, alberga un radar de barrido electrónico pasivo Leninets V004 y un radar trasero en el aleta de cola para la alerta de aproximación de misiles.
La cabina de mando es única entre los cazas modernos: la tripulación se sienta lado a lado en una cabina blindada de titanio (17 mm de espesor, 1480 kg en total) en lugar de en tándem. La cabina está presurizada y es lo suficientemente amplia como para que la tripulación pueda estar de pie, estirarse e incluso —supuestamente— usar una pequeña cocina y un baño en misiones de largo alcance. Dos turbofanes Saturn AL-31F-M1 producen 13 500 kgf cada uno con postcombustión, lo que le otorga a la aeronave una velocidad máxima de Mach 1,8 y un radio de combate de aproximadamente 1100 kilómetros con combustible interno.
Sobre el papel, el Su-34 es formidable: 12 puntos de anclaje que transportan hasta 8.000 kg de armamento, incluyendo bombas guiadas KAB-500 y KAB-1500, misiles aire-superficie Kh-29 y Kh-59, y misiles aire-aire R-73 y R-77 para autodefensa. En la doctrina militar rusa, fue diseñado para reemplazar al Su-24 Fencer como plataforma principal de ataque táctico de las Fuerzas Armadas Rusas (VKS), realizando misiones de interdicción profunda contra la infraestructura de la OTAN en caso de una guerra europea.
41 perdidos y contando
Las cifras hablan por sí solas. Se ha confirmado la destrucción de al menos 41 Su-34 en combate desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, lo que representa aproximadamente el 25 % de toda la flota rusa de Su-34. Esto no es desgaste, es una hemorragia.
Las pérdidas se han producido desde todas las direcciones. Las baterías ucranianas Patriot, que operan desde muy por detrás de las líneas del frente, han derribado Su-34 a media altitud cuando intentaban lanzar bombas planeadoras. Los sistemas NASAMS e IRIS-T los han alcanzado más cerca del frente. El reciente ataque a Marinovka demostró que ni siquiera los aviones estacionados a cientos de kilómetros dentro de Rusia están a salvo de los ataques con drones y misiles de largo alcance.
A principios de 2026, la inteligencia británica informó que Rusia había perdido más de 30 Su-34 solo en combate, sin incluir accidentes operacionales, fallas de mantenimiento ni el creciente número de aeronaves inmovilizadas por falta de repuestos. La tasa real de pérdidas operacionales podría ser significativamente mayor que la cifra confirmada de pérdidas en combate.
La producción no puede seguir el ritmo.
La Asociación de Producción Aeronáutica de Novosibirsk (NAPO), fabricante exclusivo del Su-34, ha tenido dificultades para compensar las pérdidas. Según informes, solo se entregaron cuatro nuevos Su-34 en el primer semestre de 2026, frente a cinco pérdidas en combate en un solo período de dos semanas después del 14 de junio. La situación es crítica: Rusia está perdiendo Su-34 a un ritmo mayor del que puede fabricarlos.
El cuello de botella en la producción no se limita a la capacidad de ensamblaje. Las sanciones occidentales han restringido el acceso a componentes electrónicos avanzados, rodamientos de precisión y materiales compuestos necesarios para la aviónica y la estructura del Su-34. Algunos componentes se obtienen a través de intermediarios de terceros países a precios exorbitantes y con una calidad incierta. Otros, sencillamente, no están disponibles, lo que obliga a realizar sustituciones que degradan el rendimiento.
La situación de los motores es igualmente compleja. Saturn/UEC, fabricante de los turbofanes AL-31F-M1, también suministra motores para la producción de los Su-30SM2, Su-35S y Su-57, todas ellas aceleradas para compensar las pérdidas de guerra. Un solo fabricante solo puede producir una cantidad limitada de motores, y los programas de cazas rusos compiten entre sí por la misma producción limitada.
Empujados a la zona de muerte
Las pérdidas del Su-34 no se deben principalmente a un fallo de la aeronave en sí. El Fullback es una plataforma capaz cuando se emplea dentro de sus parámetros de diseño: a altitud media o alta, con una escolta de cazas adecuada y supresión de las defensas aéreas enemigas. El problema radica en que la campaña aérea rusa en Ucrania ha sometido repetidamente a las tripulaciones del Su-34 a condiciones para las que la aeronave nunca fue diseñada.
Al comienzo de la guerra, los Su-34 realizaron misiones de ataque a baja altitud contra las fuerzas terrestres ucranianas, precisamente el tipo de misión que resultó suicida para los Tornado de la OTAN sobre Irak en 1991. Los sistemas portátiles de defensa antiaérea (MANPADS) ucranianos y las defensas aéreas de corto alcance hicieron que los vuelos a baja altitud fueran cada vez más letales. Las Fuerzas Armadas de Ucrania (VKS) se trasladaron a altitudes medias, donde les esperaban misiles tierra-aire de mayor alcance, en particular el Patriot.
La adopción de los kits de bombas planeadoras UMPK —que convierten las bombas no guiadas FAB-250, FAB-500 y FAB-1500 en armas guiadas por GPS con alcances de 40 a 70 kilómetros— tenía como objetivo resolver el problema manteniendo a los Su-34 fuera del alcance de la mayoría de las defensas aéreas ucranianas. Si bien ha ayudado, no ha sido suficiente. Los operadores de defensa aérea ucranianos han adaptado sus tácticas, reposicionando las baterías para interceptar a los Su-34 durante sus predecibles maniobras de ascenso antes del lanzamiento de las bombas.
Qué significa
La guerra del Su-34 es un caso de estudio sobre lo que sucede cuando un avión capaz, pero no furtivo, se utiliza en un entorno disputado contra un adversario competente y bien equipado. Es una lección que se aplica mucho más allá de Rusia: cualquier fuerza aérea que aún dependa de plataformas de ataque de cuarta generación —ya sean Su-34, F-15E, Tornado IDS o Su-30MKI— debe afrontar la realidad de que las defensas aéreas modernas han convertido al bombardero táctico no furtivo en un recurso inútil.
Para Rusia, las consecuencias son inmediatas. La flota de Su-34 se está reduciendo a un ritmo que la producción no puede compensar. Cada pérdida representa no solo un avión, sino también una tripulación entrenada de dos personas —piloto y oficial de armas— cuyo reemplazo requiere años de entrenamiento que el sistema de educación militar ruso no ofrece actualmente. Las Fuerzas Armadas Rusas (VKS) entraron en la guerra con aproximadamente 130-140 Su-34. Al ritmo actual de bajas, la flota quedará por debajo de su capacidad operativa en combate en dos años.
El ornitorrinco se está desangrando. Y la fábrica de Novosibirsk no puede suturar la herida lo suficientemente rápido.
Fuentes: 19FortyFive, National Interest, Defence Blog, Ministerio de Defensa del Reino Unido, National Security Journal
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