Francia ha dado el paso. El 6 de agosto de 2026, Dassault Aviation entregó a Nueva Delhi una propuesta técnico-comercial formal para 114 Rafale cazas: la respuesta largamente esperada a la licitación de la India para el avión de combate polivalente (MRFA, por sus siglas en inglés), y uno de los mayores concursos de cazas individuales del mundo.

Las cifras son asombrosas, incluso para los estándares de defensa. Medios indios estiman el paquete en aproximadamente 3,25 billones de rupias (entre 1.043.400 y 1.443.900 millones de rupias), y viene acompañado de un fuerte mandato de "Hecho en India". Solo un primer lote, de 18 aviones, llegaría listo para volar desde Francia. Los 96 restantes serían ensamblados en India por un socio industrial local.

Para la Fuerza Aérea India, esto no es una compra compulsiva. Es una cuestión de prioridades. El servicio cuenta con aproximadamente 30 escuadrones de cazas frente a una dotación autorizada de 42, y la brecha se amplía cada año a medida que los aviones de la era soviética se retiran más rápido de lo que llegan los reemplazos.

El mayor concurso de lucha del planeta

India ya opera 36 aviones Rafale con el estándar F3R, entregados desde 2020 y distribuidos entre Ambala y Hasimara. Los aviones MRFA se actualizarían al nuevo estándar F4, y en esta ocasión se fabricarían en suelo indio. Dassault ha propuesto involucrar a sus socios principales —el fabricante de motores Safran, la empresa de sensores Thales y el especialista en misiles MBDA— junto con la industria india.

La presencia india en la industria ya está tomando forma. Tata Advanced Systems ha comenzado a producir fuselajes completos del Rafale en Hyderabad, y Larsen & Toubro y otras empresas están listas para participar en un pedido que, según estimaciones indias, podría inyectar más de un billón de rupias en la cadena de suministro nacional.

Los negociadores de Nueva Delhi están estudiando la oferta con detenimiento, y los puntos conflictivos son los de siempre: qué porcentaje de la aeronave será de fabricación india y si Dassault permitirá que India instale sus propias armas —en particular, los misiles aire-aire Astra de fabricación nacional— en una estructura francesa. Fuentes indias afirman que el contenido nacional aumentará de alrededor del 30 % inicialmente a más del 60 % a medida que la línea de producción madure.

Una flota funcionando sin combustible

La urgencia es real. Con su número de escuadrones disminuyendo y sus vecinos desplegando nuevos aviones furtivos y de cuarta generación, la Fuerza Aérea India no puede esperar una década a que madure un caza completamente nuevo de fabricación nacional. Una línea Rafale probada y contrastada en combate —fabricada en el país y con mano de obra india— es la solución pragmática, aunque sea costosa.

El director ejecutivo de Dassault, Eric Trappier, ha declarado públicamente que cree que un acuerdo de esta envergadura podría firmarse antes de 2026. Sería un plazo muy corto para un programa de esta magnitud. Sin embargo, tras años de intentos fallidos y una licitación anterior cancelada, ambas partes tienen motivos para cerrar el acuerdo rápidamente: Francia para asegurar su segundo centro global de operaciones del Rafale e India para frenar la pérdida de su flota de cazas.

La propuesta está sobre la mesa. Ahora empieza lo difícil: convertir una ambición de 3,25 billones de rupias en firmas y 114 aviones en escuadrones que realmente vuelen.

Fuentes: Aerospace Global News; Free Press Journal; Global Defense Corp; The Aviationist; Airforce Technology; meta-defense.fr. Las cifras sobre el valor de la transacción y el reparto de costes varían entre los distintos medios y se informan aquí como tales.