Imágenes satelitales comerciales han revelado dos estructuras reforzadas de un tipo desconocido en el complejo de pruebas y entrenamiento de misiles más importante de China, cuya geometría no coincide con ninguna catalogada previamente en el lugar. Las estructuras, ubicadas en el Primer Distrito de Pruebas y Entrenamiento de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, cerca de Jilantai, en Mongolia Interior, están cubiertas por techos retráctiles rectangulares que miden aproximadamente 20 metros por 6,5 metros (65,5 por 21 pies).

El hallazgo fue publicado el 6 de julio por el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China (CASI), un organismo de investigación perteneciente a la Universidad del Aire de la Fuerza Aérea de EE. UU., y analizado en detalle al día siguiente por The War Zone. El CASI aclara que las conclusiones del informe son las de su autor, el investigador Eli Tirk, y no representan la postura oficial del gobierno estadounidense. Esta aclaración es importante, ya que lo que sigue es un análisis de obras de construcción, no un conocimiento confirmado de lo que se encuentra en su interior.

No obstante, el registro de imágenes es preciso. Fotografías satelitales de septiembre y diciembre de 2022 muestran las estructuras en construcción; la cronología de CASI sitúa el inicio de las obras a finales de 2022. Una imagen del 28 de enero de 2026 muestra una estructura terminada, con el techo cerrado. Imágenes adicionales revisadas por The War Zone muestran los techos deslizándose lateralmente a lo largo de tres grandes rieles.

El análisis comienza con las dimensiones. Tirk estima que la profundidad de las estructuras oscila entre 6,4 y 11,8 metros (21 a 38 pies), demasiado poca para un misil balístico intercontinental, que normalmente requiere un silo de 20 metros o más. Su evaluación indica que las estructuras podrían albergar misiles balísticos de hasta alcance medio, tomando como referencia los misiles DF-21 (de aproximadamente 10 metros) y DF-17 (de 11 metros), y que podrían alojar sin problemas misiles balísticos de corto alcance y misiles de crucero.

Eso apunta más allá de la disuasión nuclear de China y hacia algo distinto: posiciones de lanzamiento fijas y reforzadas para sistemas convencionales. El DF-17, en particular, transporta un vehículo hipersónico de planeo. Según la evaluación de Tirk, la construcción podría reflejar la siguiente intención.

Cuáles podrían ser —y cuáles no— las estructuras.

Aún existen explicaciones alternativas, y lo más sensato es considerar varias simultáneamente. Las estructuras podrían ocultar otros activos además de los lanzadores. Podrían servir para pruebas especializadas que nunca desemboquen en una capacidad operativa; después de todo, se trata de una base de pruebas. Tirk también plantea una posible conexión con el desarrollo de la defensa antimisiles balísticos de China, aunque The War Zone señala que esto resulta incongruente con el hecho de que Jilantai sirve principalmente a la PLARF, mientras que la defensa aérea y antimisiles pertenece en gran medida a la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Disparar a través de un techo abierto desde un vehículo que se encuentre en su interior —en lugar de desde un silo propiamente dicho— es otra posibilidad que las imágenes no pueden descartar.

Un ejemplo que sirve de comparación se encuentra a unos 560 kilómetros (350 millas) al este, en Sundian, donde una estructura considerablemente mayor —de unos 22,5 metros (74 pies) de largo y 9 metros (29,5 pies) de ancho— se desliza sobre dos rieles encima de un auténtico silo tubular. Las estructuras de Jilantai presentan un diseño diferente y de menor tamaño. Sean lo que sean, no son copias de las anteriores.

Una base que ensaya el futuro misilístico de China.

La ubicación confiere gran importancia al descubrimiento. Jilantai no es una guarnición de misiles operativa; es donde la PLARF prueba equipos y entrena tripulaciones antes de que sus capacidades se extiendan a toda la fuerza. Desde finales de la década de 2010, la base ha albergado versiones de prueba de los silos que posteriormente se replicaron a escala en los nuevos campos de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de China: aproximadamente 120 silos en Yumen y unos 110 en Hami, espaciados a unos 3 kilómetros (1,9 millas) entre sí en cuadrículas casi perfectas, según un análisis de la Federación de Científicos Americanos. Lo que aparece primero en Jilantai suele aparecer después en otros lugares.

Ese es el núcleo analítico del informe CASI: si estas estructuras reforzadas de lanzamiento rápido demuestran su eficacia en la base de pruebas, China podría desplegar este modelo de forma más generalizada: una infraestructura de ataque convencional, previamente inspeccionada y con capacidad para realizar salvas, con el objetivo de complicar la planificación de Estados Unidos y sus aliados en un escenario de Taiwán. Los lanzadores fijos priorizan la capacidad de supervivencia sobre la preparación operativa; el refuerzo y los techos retráctiles buscan recuperar parte de esa capacidad de supervivencia.

Esta tendencia se extiende más allá de una base en el desierto. Los refugios reforzados para aeronaves, los puestos de mando subterráneos y ahora las posiciones de lanzamiento techadas reflejan una inversión china más amplia en infraestructura fortificada, una protección contra las capacidades de ataque de precisión que se desplegarían en su contra en cualquier conflicto.

Un análisis más detallado del extraño patrón repetitivo del campo de silos de Hami en China: la escala que alcanzaron los prototipos de Jilantai.

Lo que se ha confirmado hasta ahora es modesto y debe expresarse con claridad: dos estructuras, dimensiones específicas, un cronograma de construcción y una ubicación dentro del distrito principal de pruebas de la PLARF. Se trata de una evaluación, no de un hecho. Sin embargo, en una base cuya historia reciente incluye los prototipos del mayor programa de construcción de silos desde la Guerra Fría, la nueva e inexplicable infraestructura de lanzamiento reforzada merece una atención especial.

Fuentes: The War Zone, Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, Federación de Científicos Estadounidenses, The Washington Times