Es una de las leyendas más arraigadas de la Segunda Guerra Mundial: que en enero de 1944 un gigantesco bombardero alemán de seis motores despegó de la Francia ocupada, cruzó el Atlántico, voló hasta cerca de Manhattan, fotografió el horizonte y regresó a casa sin ser detectado; un viaje de ida y vuelta de 32 horas hasta las puertas de Nueva York. Es una historia fascinante. Y, casi con toda seguridad, no es cierta.

El avión protagonista era real: el Junkers Ju 390, un auténtico avión pesado de largo alcance y uno de los candidatos al legendario "Bombardero América" de la Luftwaffe. Sin embargo, el vuelo a Nueva York parece ser un mito, y las pruebas en su contra son inusualmente sólidas.

El sueño del bombardero americano

La Alemania nazi anhelaba la capacidad de atacar territorio estadounidense, y el requisito del "Bombardero América" dio lugar a una serie de propuestas extravagantes. El Ju 390 fue una de las más realistas: una versión alargada y seis motores del avión de patrulla marítima Ju 290, con un alcance enorme. Solo se construyeron dos prototipos, y un pedido de 26 unidades se canceló en junio de 1944, cuando las prioridades de Alemania se centraron en la defensa del Reich.

La leyenda

La historia de Nueva York se difundió en la literatura a través de una obra de referencia muy conocida, y desde entonces se ha repetido. En su versión habitual, un prototipo del Ju 390 voló desde Mont-de-Marsan, en el suroeste de Francia, llegó a la costa estadounidense cerca de Nueva York y regresó sano y salvo; prueba, supuestamente, de que Alemania podría haber bombardeado Manhattan.

Por qué casi con toda seguridad nunca sucedió.

El problema es que el avión tiene una coartada. Los historiadores Karl Kössler y Günter Ott rastrearon detalladamente los movimientos de ambos prototipos. Según el diario de vuelo del piloto de pruebas Hans Pancherz, el Ju 390 V1 voló a Praga el 26 de noviembre de 1943 y continuó las pruebas de vuelo allí hasta finales de marzo de 1944, lejos de Francia cuando se suponía que debía haber tenido lugar el vuelo a Nueva York. El segundo prototipo, el V2, ni siquiera se completó hasta junio de 1944, y las pruebas de vuelo comenzaron ese mismo septiembre. Ninguno de los dos aviones pudo haber estado sobre Long Island en enero.

El rastro de la historia en sí es igualmente revelador. El historiador de aviación Dr. Kenneth P. Werrell descubrió que se originó en dos informes de inteligencia británicos de agosto de 1944, basados en parte en el interrogatorio de prisioneros. Las fotografías que, según esos informes, se tomaron de la costa de Long Island, nunca se han encontrado y, con toda probabilidad, nunca existieron.

Por qué la historia perdura

Los mitos perduran porque capturan un miedo que se sentía real. En 1944, los estadounidenses estaban genuinamente preocupados por un ataque de la Luftwaffe en la costa este, y un gigante de seis motores con alcance transatlántico hizo tangible ese miedo. El Ju 390 era exactamente el tipo de avión que podría Lo he intentado, y precisamente por eso la leyenda se asoció a esta máquina y no a otra.

La verdad es más discreta, pero no por ello menos interesante: Alemania construyó un avión capaz y de largo alcance, lo voló solo unas pocas veces y lo canceló antes de que pudiera ser relevante. El Ju 390 nunca sobrevoló Nueva York. Apenas voló. Y esa brecha —entre lo que un arma podía hacer y lo que realmente hizo— es donde residen la mayoría de las mejores leyendas de la aviación.

Fuentes: Kössler y Ott; Kenneth P. Werrell; JR Smith y Tony Kay, Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial; Wikipedia.