Comparte esta historia La Fuerza Aérea de Estados Unidos invitó recientemente a la industria tecnológica a construir centros de datos de inteligencia artificial en algunas de las instalaciones militares más remotas del país. La oferta: 4700 acres de terreno subutilizado en tres bases de Alaska. El requisito: una inversión mínima de 14500 millones de dólares y un mínimo de 100 megavatios de nueva carga eléctrica por proyecto. Se podrían construir hasta doce centros de datos. Las bases son la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, cerca de Anchorage; la Base de la Fuerza Aérea Eielson, cerca de Fairbanks; y la Estación Espacial Clear, al sur de Nenana. Las tres se encuentran en la Alaska subártica, donde el clima frío proporciona una refrigeración natural que los centros de datos de Texas o Virginia deben replicar artificialmente con miles de millones de dólares. La Fuerza Aérea apuesta a que las características que dificultan la vida en estas bases las convierten en el lugar perfecto para las máquinas.

Bases de la Guerra Fría, misiones de la era de la IA

Las bases militares de Alaska se construyeron para la Guerra Fría. Eielson albergaba bombarderos con capacidad nuclear que permanecían en alerta, listos para sobrevolar el polo hacia la Unión Soviética. Clear rastrea misiles balísticos con un radar de alerta temprana que escanea el cielo del norte las 24 horas del día. Elmendorf-Richardson alberga F-22 Aviones Raptor que interceptan bombarderos rusos que exploran la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska, una misión que se lleva a cabo docenas de veces al año.

Ahora, estas mismas bases podrían albergar la infraestructura informática que impulsa la IA militar. Las aplicaciones son evidentes: procesamiento en tiempo real de imágenes satelitales, planificación autónoma de misiones con drones, mantenimiento predictivo para flotas de aeronaves y, lo que es más importante, el tipo de fusión de sensores que exige el combate aéreo moderno. Cuanto más cerca esté el centro de datos de las unidades operativas que necesitan la información, más rápido será el proceso. Alaska también se encuentra en una posición privilegiada para las cargas de trabajo de IA relacionadas con el espacio. La Estación Espacial Internacional Clear ya realiza el seguimiento de objetos en órbita. Combinar esa misión con una enorme capacidad de procesamiento in situ podría transformarla de un nodo de sensores en un centro de procesamiento, capaz de analizar, decidir y comunicarse sin necesidad de enviar datos a través de cables de fibra óptica al resto del país.

La ventaja del enfriamiento natural

Los centros de datos generan enormes cantidades de calor. Los servidores que entrenan y ejecutan modelos de IA consumen electricidad medida en megavatios, y una parte significativa del presupuesto energético de un centro de datos convencional se destina a la refrigeración. En Alaska, la temperatura ambiente se mantiene muy por debajo de cero durante meses. La temperatura media de enero en Eielson es de -22 grados Celsius. Este frío no es una desventaja, sino una ventaja que supone un ahorro de miles de millones en costes de refrigeración. La industria tecnológica ya ha empezado a buscar climas fríos. Los centros de datos en Escandinavia, Islandia y el norte de Canadá están en auge precisamente porque el clima se encarga de la refrigeración de forma gratuita. Alaska ofrece la misma ventaja, además de algo que Escandinavia no tiene: la posibilidad de ubicarse en instalaciones militares activas con infraestructura de seguridad, redes eléctricas y conectividad de fibra óptica ya existentes.

Preocupaciones y obstáculos en materia de seguridad

El plan no está exento de polémica. La instalación de infraestructura de IA del sector privado en bases militares plantea interrogantes sobre las autorizaciones de seguridad, el acceso físico y el riesgo de ubicar operaciones militares clasificadas junto con empresas comerciales. La Fuerza Aérea abordó este problema estructurando los contratos de arrendamiento para mantener el control militar sobre las instalaciones, al tiempo que otorgaba a los desarrolladores acceso a parcelas específicas. También existen desafíos de infraestructura. La red eléctrica de Alaska está aislada del resto de Estados Unidos. Generar más de 100 megavatios de nueva carga eléctrica en cada emplazamiento requerirá una inversión significativa en generación de energía, probablemente gas natural, dada la abundante oferta de Alaska, aunque se están explorando opciones renovables. La Fuerza Aérea organizará una jornada virtual para la industria el 23 de abril para evaluar el interés, seguida de visitas presenciales a las instalaciones. La respuesta revelará si la industria tecnológica ve las bases de la Guerra Fría en Alaska como la próxima frontera para la IA, o si el aislamiento, la logística y la oscuridad del Ártico representan un obstáculo insalvable. Fuentes: Air & Space Forces Magazine, Defense One, Data Center Dynamics, MilitarySpot