El Cuerpo de Marines de EE. UU. está desplegando cazas de quinta generación en Oriente Medio a una escala que señala un cambio fundamental en la guerra aérea de la región. A finales de marzo de 2026, una vía dual F-35 El despliegue se está desarrollando simultáneamente: los F-35B embarcados en el USS Tripoli lideran una fuerza expedicionaria anfibia de 3.500 efectivos, mientras que los F-35C terrestres aterrizan en la base aérea de Lakenheath de la RAF para lo que constituye un hecho histórico: el primer despliegue de combate del F-35C desde una base aérea continental.
La convergencia de múltiples variantes del F-35 y plataformas de despliegue revela el ritmo operativo que el Pentágono está dispuesto a mantener. Con un gasto aproximado de 1.044.000 millones de dólares diarios, este conflicto está transformando la logística militar y la planificación de la preparación operativa.
Asalto anfibio: F-35B en el mar
El Grupo Anfibio de Ataque USS Tripoli (LHA-7) llegó al teatro de operaciones de Oriente Medio el 27 de marzo de 2026, transportando la segunda variante del F-35B. Este buque de asalto anfibio de gran tamaño de la clase America está diseñado precisamente para este escenario: una base aérea flotante capaz de lanzar y recuperar cazas furtivos de despegue corto y aterrizaje vertical, junto con aeronaves de rotor basculante Osprey, helicópteros y los elementos de combate terrestre de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines.
Lo que hace significativo el despliegue en Trípoli no es solo la presencia de los F-35B, sino su magnitud. Tres mil quinientos infantes de marina y marineros operan como una fuerza operativa cohesionada, con la cubierta de vuelo del buque como centro de operaciones. La capacidad STOVL del F-35B transforma al buque anfibio en una auténtica plataforma de proyección de poder, capaz de operar desde ubicaciones remotas y responder a contingencias en una vasta área geográfica.
La Armada ha desplegado simultáneamente el USS Boxer, que se dirige hacia la misma región, con su propia flota de cazas furtivos de quinta generación. Estos despliegues simultáneos sugieren que los planificadores prevén operaciones sostenidas, no una breve demostración de fuerza.
Haciendo historia en Lakenheath
Mientras tanto, algo sin precedentes está sucediendo en Inglaterra. Cinco F-35C del VMFA-311, el ""Gatos callejeros"El escuadrón llegó a la base aérea de Lakenheath el 24 de marzo de 2026, la vanguardia de un despliegue de diez aeronaves que partió de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, California, el 10 de marzo. Por primera vez en la historia del programa, el F-35C, la variante de la Armada orientada a la flota y diseñada exclusivamente para operaciones en portaaviones, está realizando un despliegue de combate en tierra.
Las alas del F-35C se pliegan para su almacenamiento en hangares a bordo de portaaviones. Su tren de aterrizaje permite aterrizajes con frenado a más de 150 nudos. Desplegarlo desde una base terrestre invierte la filosofía de diseño principal del programa, y hacerlo en una zona de combate demuestra tanto flexibilidad operativa como la voluntad de aprovechar los sensores avanzados y las capacidades de ataque del avión desde puntos de lanzamiento inesperados.
La base aérea de Lakenheath se encuentra a unos 4300 kilómetros de la zona de conflicto de Oriente Medio, lo suficientemente cerca para una presencia rotatoria sostenida y contribuciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), pero a la vez lo suficientemente alejada como para proporcionar profundidad estratégica. La presencia de F-35C optimizados para portaaviones que operan desde una base británica también refuerza la interoperabilidad de la coalición y demuestra el compromiso de los Aliados.
La escala del compromiso
Tres plataformas distintas. Dos variantes del F-35. Múltiples entradas en teatros de operaciones. Los Marines no se andan con rodeos, sino que redoblan sus esfuerzos. La capacidad STOVL del F-35B y la capacidad de carga útil y alcance del F-35C representan herramientas ofensivas complementarias. El Trípoli proporciona apoyo aéreo orgánico a las fuerzas terrestres, mientras que el destacamento de Lakenheath ofrece operaciones sostenidas de ataque e inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en un área de operaciones más amplia.
Mantener este despliegue a un ritmo de 1.040 millones de aviones diarios demuestra que el Pentágono considera que, una vez demostrada su capacidad de quinta generación, esta se vuelve operativamente insustituible. La fusión de sensores, la integración de la guerra electrónica y la capacidad de ataque multidominio del F-35 justifican el coste, especialmente cuando los adversarios operan redes de defensa aérea más antiguas y menos integradas.
La convergencia del grupo de trabajo anfibio del USS Tripoli y el destacamento de F-35C de Lakenheath marca un punto de inflexión. El Cuerpo de Marines ya no está probando operaciones anfibias con F-35B ni experimentando con el despliegue terrestre de F-35C. Las está ejecutando a escala de combate, en tiempo real y bajo presión. Oriente Medio se ha convertido en el escenario de pruebas de concepto para la próxima generación de guerra aérea expedicionaria.
Fuentes: The War Zone; CBS News; Stars and Stripes; CNN
Preguntas relacionadas
¿Cuál es la diferencia entre el F-35A, el F-35B y el F-35C?
Las tres variantes del F-35 se diferencian según su base. El F-35A es la versión de despegue convencional de la Fuerza Aérea; el F-35B es un modelo de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) para la Infantería de Marina y los buques anfibios; y el F-35C es la variante embarcada con alas plegables más grandes y tren de aterrizaje reforzado para lanzamientos con catapulta y aterrizajes con detención.
¿Qué significa STOVL?
STOVL significa Despegue Corto y Aterrizaje Vertical. Un avión STOVL como el F-35B puede despegar en distancias cortas y aterrizar verticalmente como un helicóptero, utilizando un ventilador de sustentación y una tobera de escape giratoria. Esto le permite operar desde buques de asalto anfibio y emplazamientos remotos sin largas pistas de aterrizaje ni catapultas.
¿Qué es el USS Tripoli?
El USS Tripoli (LHA-7) es un buque de asalto anfibio de la clase America de la Armada de los Estados Unidos, un buque de gran tamaño diseñado para operar cazas F-35B STOVL junto con aeronaves de rotor basculante Osprey, helicópteros y fuerzas terrestres de la Infantería de Marina. Funciona como una base aérea flotante, proyectando poder desde el mar con una Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina embarcada.
¿Puede el F-35C operar desde bases terrestres?
Sí, aunque es inusual. El F-35C está construido para operaciones en portaaviones, con alas plegables y tren de aterrizaje para aterrizajes con detención. En marzo de 2026, los F-35C de la Infantería de Marina se desplegaron en la base aérea de Lakenheath en Inglaterra en el primer despliegue de combate terrestre de este tipo, invirtiendo un diseño optimizado para el tipo de lanzamientos con catapulta y aterrizajes con frenado utilizado en el mar.
¿Qué es un buque de asalto anfibio?
Un buque de asalto anfibio es un buque de guerra diseñado para desembarcar y apoyar a las fuerzas terrestres de la Infantería de Marina, combinando una cubierta de vuelo para aeronaves con instalaciones para tropas y lanchas de desembarco. Los buques de la clase America, como el USS Tripoli, hacen hincapié en la aviación, operando aviones F-35B STOVL y helicópteros como bases aéreas flotantes para la proyección de poder.
¿Por qué Estados Unidos está desplegando múltiples variantes del F-35 en Oriente Medio?
El despliegue conjunto de las variantes F-35A, F-35B y F-35C permite a Estados Unidos proyectar poder aéreo furtivo desde bases terrestres, portaaviones y buques anfibios simultáneamente, garantizando una cobertura flexible. Su tecnología furtiva, la fusión de sensores y la integración de guerra electrónica les otorgan una ventaja sobre las redes de defensa aérea más antiguas, capacidades perfeccionadas cuando Los cazas furtivos aliados entrenan juntos.
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