En el ámbito de las adquisiciones de defensa en Estados Unidos, alcanzar el objetivo de costes es noticia. Superarlo significativamente es prácticamente inaudito. Sin embargo, eso es precisamente lo que afirman los oficiales de la Fuerza Aérea sobre el programa de Aviones de Combate Colaborativos (CVA), cuyo objetivo es construir drones autónomos que puedan volar junto a cazas tripulados en el espacio aéreo más peligroso del planeta.
""No solo hemos alcanzado el objetivo", dijo el coronel Timothy Helfrich, ejecutivo de adquisiciones del programa, "sino que lo estamos haciendo mucho mejor". El objetivo original, establecido por el exsecretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall, era producir drones CCA a aproximadamente un tercio del costo de un F-35. Esa cifra implicaba un precio unitario en el rango de $25–30 millones. Lo que la Fuerza Aérea está viendo en realidad es considerablemente menor.
Por qué "Más barato de lo esperado" es realmente algo muy importante
Los programas de cazas modernos son conocidos por sus sobrecostos. El F-35, por ejemplo, superó los 1400 mil millones de dólares en costos totales. El B-21 Raider, el nuevo bombardero furtivo de la Fuerza Aérea, también ha experimentado un aumento en sus costos. En este contexto, un programa que supera activamente sus objetivos de costos —y que lo hace en las primeras etapas de desarrollo, antes de la costosa fase de producción— es realmente excepcional.
Según los funcionarios, la razón radica en el diseño original del CCA. A diferencia de los aviones tripulados, que deben cumplir con estrictos estándares de supervivencia para el piloto, los CCA están diseñados para ser desechables, lo que significa que pueden perderse en combate y reemplazarse sin un costo estratégico catastrófico. Esto simplifica el diseño, reduce los requisitos de materiales y elimina la necesidad de asientos eyectables, sistemas de soporte vital y las estructuras reforzadas de la cabina que añaden un peso y un costo significativos a los aviones tripulados.
¿Qué sucederá en 2026?
Este año, la Fuerza Aérea continúa las pruebas de vuelo de dos prototipos competidores —el YFQ-42A y el YFQ-44A— mientras se prepara para adjudicar trabajos de diseño adicionales para una segunda fase del programa a un grupo más amplio de empresas competidoras. El objetivo es adquirir finalmente cientos de CCA, lo que podría transformar la proporción de aeronaves tripuladas y no tripuladas en la flota de cazas de la Fuerza Aérea.
Aún queda un reto importante por delante: convencer al Congreso de que la Fuerza Aérea tiene planes sólidos para el despliegue, la logística y el mantenimiento de cientos de grandes aeronaves autónomas. Los senadores y representantes que vieron cómo el programa F-35 se disparaba en costes se muestran comprensiblemente escépticos ante el optimismo inicial. La Fuerza Aérea deberá seguir demostrando no solo que las aeronaves de combate de crucero son baratas de construir, sino también que su operación, mantenimiento y reemplazo a gran escala son económicos.
El panorama general
Si las cifras de costos se mantienen, las implicaciones son profundas. Una fuerza aérea capaz de desplegar dos, tres o cuatro pilotos autónomos por cada caza tripulado —a un precio que el Pentágono pueda asumir— sería radicalmente diferente a todo lo que existe hoy. Los adversarios que planeen atacar el poder aéreo estadounidense no solo se enfrentarían a pilotos altamente entrenados en aviones de última generación, sino también a enjambres de máquinas inteligentes y desechables capaces de absorber bajas y seguir combatiendo.
La era de los cazas monoplaza con un solo piloto puede estar dando paso a algo mucho más complejo y, por primera vez en mucho tiempo, mucho más barato de lo esperado.
Fuentes: Revista Air & Space Forces; CSIS; Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Preguntas relacionadas
¿Qué es el programa de Aviones de Combate Colaborativos (CCA)?
El programa de Aviones de Combate Colaborativos es un esfuerzo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para construir drones autónomos que vuelan junto a cazas tripulados en espacio aéreo disputado. Más baratos y desechables, estos aviones no tripulados están diseñados para multiplicar el poder de combate. En 2026, los funcionarios dijeron que el programa estaba superando sus objetivos de costos y los aviones estaban Autorizados para su producción como YFQ-42A y YFQ-44A..
¿Cuánto cuesta un dron CCA?
El objetivo inicial era que costara aproximadamente un tercio del precio de un F-35, lo que implicaba entre 25 y 30 millones de dólares por dron. En 2026, los oficiales de la Fuerza Aérea afirmaron que habían superado ese objetivo por un margen considerable. La eliminación de la cabina, el asiento eyectable y los sistemas de soporte vital simplifica el diseño y reduce el costo en comparación con los cazas tripulados.
¿Por qué los aviones de combate no tripulados son más baratos que los cazas?
Las aeronaves no tripuladas omiten la cabina de mando, el asiento eyectable, los sistemas de soporte vital y las estructuras reforzadas que protegen a un piloto, lo que elimina peso, complejidad y costo. Debido a que perder a uno no conlleva ningún riesgo humano, se pueden construir con estándares de supervivencia más bajos y tratarlos como desechables, lo que hace que las grandes flotas sean asequibles de maneras que los aviones tripulados como los B-21 Raider nunca podrán igualarse.
¿Por qué los programas de cazas estadounidenses suelen exceder su presupuesto?
Los programas de aeronaves militares son conocidos por sus sobrecostos, impulsados por requisitos complejos, tecnología avanzada y largos periodos de desarrollo. El F-35 alcanzó un costo total superior a los 400 mil millones de dólares. En este contexto, el hecho de que el programa de drones CCA superara su objetivo de costo unitario se consideró un logro notable e inusual.
¿Qué son los YFQ-42A y YFQ-44A?
Los YFQ-42A y YFQ-44A son los dos prototipos de drones CCA que la Fuerza Aérea de EE. UU. probó en vuelo en 2026, fabricados por contratistas rivales. La Fuerza Aérea planea adquirir cientos de CCA, lo que podría transformar la proporción de aeronaves tripuladas y no tripuladas, aunque aún debe convencer al Congreso sobre los planes de bases y apoyo.
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