Estados Unidos ya tiene misiles hipersónicos en desarrollo. DARPA acaba de comunicar a la industria que "están en desarrollo" no es suficiente.
El 7 de agosto de 2026, la agencia de investigación de vanguardia del Pentágono publicó un aviso sobre un posible nuevo programa —el misil de crucero hipersónico de próxima generación— solicitando a la industria ideas que superaran con creces, en lugar de avanzar lentamente, las armas que actualmente se encuentran en producción. La palabra que DARPA utiliza constantemente no es “mejorar”, sino “revolucionario”.”
Datos rápidos
- Qué: Un aviso de DARPA solicitando un demostrador de misil de crucero hipersónico de próxima generación.
- Liberado: 7 de agosto de 2026
- Meta: un “salto revolucionario” en alcance, velocidad de crucero y/o altitud
- Tipo: motor scramjet de respiración atmosférica (vuelo sostenido por encima de Mach 5), no un vehículo de planeo impulsado.
- También se busca: Mejor maniobrabilidad en la fase intermedia del vuelo y menor firma para superar las defensas aéreas.
- Equivalente actual: El HACM de la Fuerza Aérea, cuya producción está prevista para 2027.
Incremental no es suficiente
DARPA es tajante respecto al estado actual de la técnica. Según afirma, los prototipos anteriores demostraron la física, pero solo ofrecieron mejoras predecibles y graduales, además de ser costosos y difíciles de producir en masa. Esta vez, la agencia busca un salto cualitativo impulsado por tecnologías de alto riesgo y gran potencial, sin especificar cuáles.
Respiración aérea vs. planeo con impulso
El misil que busca DARPA es un arma de estatorreactor: utiliza aire para mantener el vuelo por encima de Mach 5, a diferencia de los misiles de planeo impulsados por cohetes que ascienden y luego se deslizan hasta el objetivo. Los misiles de respiración aérea son más eficientes y pueden ser más pequeños, lo que significa que más aeronaves pueden transportarlos. DARPA incluso busca variantes que vayan desde las que un caza puede acoplar bajo un ala hasta las que se lanzan desde palés y las exclusivas para bombarderos.
Del X-51 a lo que viene después
Nada de esto parte de cero. El X-51 Waverider de DARPA demostró el vuelo sostenido con motor scramjet hace más de una década, suspendido bajo el ala de un B-52; sus lecciones alimentaron el F-15E Strike EagleEl HACM, lanzado recientemente, está a punto de entrar en producción. El nuevo aviso es una pregunta de DARPA sobre cómo debería ser la próxima generación, y apuesta a que la respuesta sincera no se parecerá en nada a la actual.
Fuentes: Aviso de solicitud de DARPA (7 de agosto de 2026, vía SAM.gov); Revista Air & Space Forces. Cifras del programa según los documentos presupuestarios de la USAF para 2027.
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