En Aero India 2025, en una cálida mañana de febrero en la base aérea de Yelahanka, cerca de Bengaluru, un niño pequeño inclina la cabeza hacia atrás. Sobre él, un Su-57 ruso se eleva en ascenso vertical, realiza una maniobra acrobática y cae hacia la multitud. Para la mayoría de los niños en el césped, es solo una silueta emocionante en el cielo. Para los hombres uniformados que observan a su lado, es algo más complejo: un atisbo de lo único que le falta a la Fuerza Aérea India.

India cuenta con algunos de los mejores cazas de cuarta generación del mundo. Lo que no tiene —ni uno solo— es un avión furtivo. Y en junio de 2026, Vladimir Putin aprovechó esa oportunidad con una oferta difícil de rechazar.

En declaraciones a los periodistas en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo el 5 de junio, el presidente ruso propuso la construcción del Su-57. juntos, En India, con transferencia tecnológica completa e integración de sistemas indios. Sin condiciones, dijo. Sin limitaciones.

Una oferta con una larga historia a sus espaldas.

Si la propuesta les suena familiar, es porque India ya ha pasado por esto. En 2007, ambos países lanzaron un programa conjunto para un caza de quinta generación. Una década después, en 2018, Nueva Delhi se retiró, insatisfecha con el costo, el nivel de acceso a la tecnología y el rendimiento de sigilo de la aeronave. Rusia finalizó el desarrollo del avión por su cuenta y lo denominó Su-57.

Ahora los papeles se han invertido discretamente. Es Rusia quien corteja a la India, y el incentivo es precisamente aquello que la India rechazó la última vez: una parte de la tecnología y una línea de producción en suelo indio.

Por qué el momento oportuno lo es todo.

La urgencia no proviene de Moscú, sino del mapa. China está desplegando cazas de quinta generación a un ritmo que preocupa a todas las fuerzas aéreas de Asia, y hay informes de que Pakistán tiene la intención de comprar el avión furtivo chino J-35. Para India, esto plantea la posibilidad de ser la única de las tres potencias sin un avión furtivo.

India se apresura a construir su propia respuesta, el avión de combate medio avanzado. Pero incluso con un calendario optimista, no entrará en servicio hasta alrededor de 2035. Es una larga década de espera mientras los países vecinos utilizan aviones que no se pueden igualar.

Una decisión realmente difícil

Aquí es donde el romanticismo de un reluciente avión furtivo choca con la fría aritmética. Comprar entre 36 y 60 Su-57 le daría a la India una fuerza furtiva casi de inmediato. Pero cada rupia gastada en aviones rusos es una rupia que no se gasta en el AMCA de fabricación nacional; y, como advierte Manoj Joshi, un país que ya posee un caza furtivo extranjero puede perder la motivación para terminar el suyo propio.

También existía una opción estadounidense. Washington ofreció a India el F-35 en 2025. Sin embargo, las condiciones asociadas al hardware estadounidense —la vigilancia, los controles de uso final— resultan inaceptables para un país que considera la transferencia de tecnología como el pilar fundamental de un acuerdo de defensa. Rusia, en cambio, se ofrece a entregar las llaves.

Por ahora, India está haciendo lo más típico de India: mantener todas las puertas abiertas. Hindustan Aeronautics afirma que está esperando la cotización de Rusia antes de presentar cualquier propuesta a la fuerza aérea. El joven de Yelahanka podría tener más de veinte años cuando su país vuele su propio caza furtivo, y aún no se sabe con certeza qué bandera se pintará en el primero.

Fuentes: Defense News (Anjana Pasricha); Observer Research Foundation; declaraciones en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo.