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Qatar está a punto de dejar de depender de las gasolineras de otros países. El 20 de agosto de 2026, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó una posible venta de cuatro aviones cisterna Boeing KC-46A Pegasus a la Fuerza Aérea Emirí de Qatar por un valor de 14.000 millones de dólares. Este acuerdo permitiría al pequeño y próspero estado del Golfo mantener en el aire su creciente flota de cazas sin depender de aeronaves aliadas.

Es el tipo de compra que dice mucho sobre la ambición. Qatar ya cuenta con una fuerza aérea que envidiarían incluso las más grandes: American F-15QA Águilas, francesas Rafale y europea tifones. Lo que nunca ha tenido es una forma de reabastecerlos en pleno vuelo por sí mismo. Cuatro aviones cisterna Pegasus solucionarían eso.

Lo que Washington realmente aprobó

El paquete aprobado por el Departamento de Estado es una lista de compras máxima, no un cheque firmado. Qatar solicitó hasta cuatro KC-46A y ocho motores Pratt & Whitney PW4062, cuatro de ellos instalados y cuatro de repuesto. Además, se incluyen 10 receptores de alerta de radar AN/ALR-69A, transmisores láser Guardian para el sistema de contramedidas infrarrojas para aeronaves grandes, sensores de alerta de misiles, comunicaciones seguras, equipo de entrenamiento y la habitual gran cantidad de repuestos y asistencia técnica.

El límite máximo es de 4.500 millones de dólares. Qatar no ha firmado nada, la cifra final podría ser menor, y el acuerdo aún debe superar el proceso de revisión del Congreso estadounidense antes de que Doha y Washington puedan siquiera sentarse a negociar. Boeing, Pratt & Whitney, RTX y Northrop Grumman compartirían el trabajo.

Por qué un buque cisterna cambia el alcance de Qatar

Boeing construyó el KC-46A a partir de su avión de pasajeros 767, y su principal ventaja es la flexibilidad. El Pegasus puede suministrar combustible mediante una pértiga de control electrónico o mediante contenedores de manguera y cesta, lo cual es fundamental para una flota mixta. Los F-15QA de Qatar reciben combustible mediante una pértiga; sus Rafale y Typhoon utilizan sondas para el sistema de manguera y cesta. Un solo tipo de avión cisterna puede abastecer a los tres.

No se trata solo de aviones de combate. El KC-46 también puede transportar carga, pasajeros y pacientes en operaciones aeromédicas, lo que le brinda a Qatar una capacidad de transporte de largo alcance que complementa sus Boeing C-17 y Lockheed Martin C-130J. Doha había considerado previamente el avión cisterna Airbus A330, pero nunca se decidió a comprarlo; adquirir el Pegasus estadounidense pondría el apoyo de reabastecimiento en vuelo bajo el control directo de Qatar, en lugar de un aliado.

Cuarto en el mundo

Si el acuerdo se concreta, Qatar se convertiría en el cuarto operador mundial del KC-46, uniéndose a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Israel y Japón. Se trata de un grupo selecto para un país más pequeño que Connecticut, y sigue un patrón conocido: Qatar sigue comprando como una superpotencia.

El Departamento de Estado presentó la venta como un refuerzo de la seguridad de un importante aliado no perteneciente a la OTAN, al tiempo que insistió en que no alteraría el equilibrio militar básico de la región. El desarrollo del Pegasus ha sido notoriamente accidentado, desde su problemático sistema de visión remota hasta su gran capacidad de reabastecimiento en vuelo. Pero para Qatar, contar con un avión cisterna propio significa que sus costosos cazas finalmente podrán permanecer en el aire el tiempo que requiera la misión, sin necesidad de recurrir a préstamos.

Fuentes: Departamento de Estado de EE. UU. / Notificación de la DSCA, AeroTime, FlightGlobal, Bloomberg, Defense Daily.

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