La noche del 10 de mayo de 1941, el tercer hombre más poderoso de la Alemania nazi subió solo a un caza Messerschmitt Bf 110 y lo dirigió hacia Escocia. Sin órdenes. Sin copiloto. Sin autorización de Hitler. Simplemente Rudolf Hess, el lugarteniente del Führer, en una misión autoimpuesta para poner fin a la guerra en el oeste.

Durante casi seis horas sobrevoló el Mar del Norte a baja altura, esquivando radares y cazas, buscando la finca de un duque escocés al que nunca había conocido. Cuando se le acabó el combustible sobre Renfrewshire, saltó en paracaídas en la oscuridad y aterrizó en un campo de cultivo.

Sigue siendo uno de los episodios más extraños de la Segunda Guerra Mundial: una misión de paz unipersonal tan insólita que Stalin sospechó de una conspiración británica, y Hitler declaró demente a su propio lugarteniente.

Un agente que se queda sin propósito

Para 1941, Hess había sido marginado progresivamente. Martin Bormann había absorbido gran parte de su autoridad, y Hess, fascinado desde hacía tiempo por la aviación y el ocultismo, se encontraba cada vez más fuera del círculo íntimo de Hitler.

Alarmado ante la perspectiva de que Alemania luchara simultáneamente contra Gran Bretaña y la Unión Soviética, Hess se convenció de que podía negociar la paz personalmente. Se fijó en el duque de Hamilton, creyendo erróneamente que este lideraba una facción británica dispuesta a llegar a un acuerdo. En realidad, los dos hombres nunca habían hablado. Desde octubre de 1940, Hess se entrenó en el Bf 110 y disponía de un avión de largo alcance con depósitos de combustible adicionales en reserva para su uso personal.

Seis horas a Escocia

Hess despegó de Augsburgo-Haunstetten a las 17:45 del 10 de mayo de 1941, llevando consigo mapas, dinero, una linterna, una cámara y una colección de medicamentos y remedios homeopáticos. Guiándose por puntos de referencia y navegación a estima, cruzó el Mar del Norte principalmente a 5000 pies de altitud, para luego descender hasta la altura de las olas sobre la costa escocesa.

El radar de Chain Home lo identificó como "Ataque 42"; se desplegaron cazas, pero ninguno pudo alcanzar al intruso, que volaba a baja altura y a gran velocidad en la oscuridad. Incapaz de encontrar Dungavel House y casi sin combustible, Hess ascendió y saltó en paracaídas a las 23:06, lesionándose el pie al abandonar el avión. El Bf 110 se estrelló minutos después, a unos 19 kilómetros al oeste de la residencia del duque.

“El capitán Alfred Horn”

Hess aterrizó cerca de Eaglesham, al sur de Glasgow, donde el labrador David McLean lo encontró enredado en su paracaídas. Dando el nombre falso de "Hauptmann Alfred Horn", Hess dijo que tenía un mensaje urgente para el duque de Hamilton. McLean lo llevó a su casa y llamó a la Guardia Nacional.

Hamilton, que se encontraba de servicio como oficial de la RAF en las cercanías, se reunió con el prisionero a la mañana siguiente, donde Hess confesó su verdadera identidad. Hitler, completamente desconcertado, destituyó a Hess de sus cargos e hizo que la radio alemana lo tachara de demente.

Prisionero, acusado, prisionero de nuevo

Hess pasó el resto de la guerra como prisionero británico. Stalin, convencido de que la huida ocultaba un acuerdo secreto anglo-alemán, nunca creyó del todo en la historia. Hess fue declarado culpable de crímenes contra la paz en Núremberg en 1946 y condenado a cadena perpetua.

Murió en la prisión de Spandau en 1987, siendo su último recluso. Algunos fragmentos de su Messerschmitt se conservan hasta el día de hoy: uno de sus motores Daimler-Benz se encuentra en el Museo de la RAF, y parte del fuselaje en el Museo Imperial de la Guerra; reliquias dispersas del vuelo más inexplicable de la guerra.

Fuentes: Wikipedia; Smithsonian Magazine; Key.Aero; The History Press; Churchill, “La Gran Alianza” (1950); Speer, “Dentro del Tercer Reich” (1971).