Tenía tres motores, una joroba enorme y fea en la parte trasera y un nombre que sus propias tripulaciones escupían con sombría afectuosidad: il gobbo maledetto — el maldito jorobado. Sin embargo, el Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero Durante un tiempo, fue uno de los mejores bombarderos torpederos de la Segunda Guerra Mundial, y el avión al que los marineros aliados en el Mediterráneo aprendieron a temer.

Antes de la guerra, había sido un avión de carreras que batió récords y un símbolo de la modernidad de la Italia fascista. En la guerra, se convirtió en un destructor de barcos. Pocos aviones tuvieron una doble vida tan extraña.

Un corredor con joroba

El SM.79 nació como un avión de transporte civil rápido y de carreras aéreas, diseñado por Alessandro Marchetti y que realizó su primer vuelo en 1934. Su configuración trimotor —dos motores en las alas y uno en el morro— se eligió por su fiabilidad, y el fuselaje presentaba una característica joroba elevada detrás de la cabina que albergaba una posición de ametralladora y que le valió al avión su poco halagador apodo. Aun así, las tripulaciones lo adoraban.

A finales de la década de 1930, el Sparviero estableció veintiséis récords mundiales de velocidad, altitud y distancia, e Italia exhibió a sus equipos de carreras, los famosos Sorci Verdi, los “Ratones Verdes”, como prueba de la destreza nacional. Luego llegó España, donde el SM.79 realizó sus primeras misiones de combate en la guerra civil, confiando en su velocidad para sobrevivir.

El destructor de barcos del Mediterráneo

La verdadera fama del SM.79 llegó con el Aerosiluranti — Los escuadrones de bombarderos torpederos italianos. Volando a baja altura sobre el mar para lanzar sus torpedos, las tripulaciones de los SM.79 se convirtieron en algunos de los aviones antibuque más efectivos de la guerra, hostigando convoyes y buques de guerra británicos en todo el Mediterráneo. Ases como Carlo Emanuele Buscaglia forjaron una temible reputación a los mandos del SM.79.

Era un trabajo peligroso. Atacar barcos bien defendidos a baja altura provocaba pérdidas brutales para las tripulaciones de torpederos, y el SM.79 era lento y vulnerable a los cazas modernos. Pero en manos expertas, siguió cosechando impactos mucho después de que la flota de bombarderos italiana hubiera quedado obsoleta.

Una larga vida después de la muerte

Se fabricaron alrededor de 1300 SM.79, que prestaron servicio mucho más allá de Italia: en España, Yugoslavia y Rumanía, país que construyó sus propias versiones. Este modelo sobrevivió a la guerra durante varios años: Italia lo retiró en 1952, y Líbano utilizó aviones de transporte SM.79 hasta 1959. Se conservan dos ejemplares completos, ambos devueltos a Italia desde Líbano.

A pesar de las bromas sobre su joroba, el SM.79 fue uno de esos raros aviones que, además de ser una celebridad de antes de la guerra, era un arma realmente peligrosa. El maldito jorobado se ganó su lugar.

Fuentes: Marco Mattioli, “Unidades de bombarderos torpederos Savoia-Marchetti S.79 Sparviero”; Wikipedia.